Вышли мы в другом месте. Выбрались в просторный тоннель и я наконец увидел карту. Обернулся и не увидел прохода. Общупал всю стену под тихие смешки хранительницы.
— Чертовщина какая-то, — сделал я логичный вывод, плюнув в сердцах на пол.
— Вот, без меня не справишься, — Кара важно кивнула и зевнула, широко распахнув клыкастую пасть. — Устала я, пойду.
С такими прощальными словами мантикора растворилась в воздухе, а я цокнул. Дрессировать этого духа будет проблематично.
Наружу я выбрался через ближайший подъем. В голове гуляли мысли, а в таком рассеянном состоянии по недружелюбным местам лучше не ходить. Как назло, вылез я в ещё менее дружелюбных трущобах.
За полуразрушенной кладкой заборов плясали отблески открытого огня, на улице пустели разбитыми окнами остовы автомобилей, а дорога выглядела словно недавно тут была бомбежка.
В нескольких метрах впереди от стены отделилась долговязая фигура, за ней и другие. Но мутные обитатели здешних мест застыли, как только я призвал оружие. Коса одинаково хорошо убеждала как демонов, так и людей. Ну и кобура на поясе, которую они не сразу приметили.
Проходя мимо компании, застывшей на краю тротуара, я остановился и вежливо спросил:
— К обители в какую сторону?
Мне было не лень доставать телефон, не хотел ослеплять себя его экраном. Вдруг тут бессмертные найдутся, что полетят на огонек.
— Дык, туда, брат, — опасливо ответил самый высокий и махнул рукой в противоположную сторону.
— Благодарю, так я и думал, — кивнул я и развернулся на пятках, для равновесия махнув косой.
Типы отпрянули и опять слились со стеной а я, мысленно сетуя на участившийся топографический кретинизм, отправился в нужном направлении, насвистывая бодрую мелодию.
Лазарь не соврал, даже в такой поздний час гигант встретил меня у лифта, в неизменном камзоле и на вид совершенно бодрый. Хранитель всмотрелся в моё лицо и я уже похолодел от предположений, что же он такое мог увидеть, но великан потер себя по щеке:
— У вас тут, пятнышко. На кровь похоже. Удачная ночь?
Пытался оттереть следы горячей встречи с редкой тварью я уже по пути к читальной комнате. Заверяя, что ночь просто великолепная и все бы такие. И извиняясь за свой внешний вид.
Даже стыдно немного стало, в императорскую библиотеку и в таком виде являться. Хотя, по сути, те же катакомбы. Белоснежных мраморных полов с хрустальными люстрами тут не было, но атмосфера таинственности витала. Ну и магистр производил неизгладимое впечатление.
Я вглядывался в широченные плечи великана, в его собранный седой хвост и старался найти признаки того, что это не человек. Даже принюхался. Но пах мужик обычно, то есть ничем. Да и движения его были вполне человеческие. Походка чуть вразвалочку, родинка на шее.
— И что вас интересует этой, как вы выражаетесь, прекрасной ночью? — Лазарь проводил меня до двери в комнату и распахнул её, хитро прищурившись. — Желаете продолжить изучение духов-хранителей?
Чувствовался подвох в этом вопросе, но я не понимал в чём он. Я уже показал свой интерес к этой теме. И очень хотел углубиться в неё, но мохнатую я спас, теперь нужно было спасать друга.
— Безусловно, это увлекательно. Простите меня за то, что я так распыляюсь, но все эти книги… — я изобразил восхищение, обводя рукой вокруг. — Столько вопросов!
— Понимаю вас, — кивнул Лазарь, усмехнувшись. — Ох уж этот юношеский огонь. Признаюсь, у нас нечасто бывают молодые люди, но жажда знаний мне близка. Так куда же вас бросило в этот раз?
— Не так давно с моей группой приключилось одно, хм, недоразумение. А может и нет. В общем, было подозрение в том, что нас прокляли. Вот эта тема мне и интересна.
— Проклятия? — нахмурился магистр. — Вы хотите изучить эту область?
Его тон говорил о том, что утвердительный ответ не будет правильным. Не запрещал, предупреждал. Но такую ошибку я делать и не собирался.
— О нет, что вы, — я замахал руками. — Всего лишь то, как их снимают. Только это.
Лазарь призадумался, недоверчиво посматривая на меня. Великан не шевелился, но и без того ощущения были не из приятных. Будто воздух стал плотнее и жарче.
— Но если даже это слишком опасно, то конечно не стоит… — протянул я, изо всех сил показывая, что приму его любой ответ.
— Опасно, — хмыкнул магистр. — Всё в этом месте может быть опасно, адепт. К сожалению, основополагающий труд по этой теме сейчас на руках, но я постараюсь найти для вас нужную информацию.
Он жестом указал зайти внутрь и я шумно выдохнул, когда дверь за моей спиной захлопнулась. Только одна мысль крутилась в голове. И у кого на руках главный труд по проклятьям?
Глава 14
Я ждал Лазаря, расхаживая по комнате. И пытаясь сообразить, как выяснить имя того, кто заполучил главную книгу по проклятьям. Обхитрить магистра мне представлялось почти нереальным. В конце концов, если он будет выдавать первым встречным кто и что изучает, им это не понравится.
Мне бы вот точно не понравилось. Хотя я и был уверен, что о моих интересах хранитель может доложить высочествам, если те попросят хорошо. Как бы не уверяла меня в обратном принцесса, императорская семья была высшей властью.
И пока шастал, с удивлением заметил некоторые изменения в комнате. Помимо кулера с водой тут появилась кофеварка. Очень кстати, начинало клонить в сон, так что я взялся за агрегат, разбираясь с кнопками. Ну нельзя их все одинаковыми делать? Вкл, выкл, кофе. Что сложного то?
Дверь тихо скрипнула, впуская Князева. Гигант принес всего одну книгу. Не очень пухлая, на вид новая, хоть и выполнена в классическом стиле — темно-красная, с золотым тиснением и витиеватым шрифтом на корешке.
«Как снять проклятье и не стать еретиком» — гласила надпись и я едва сдержал смешок. У автора с чувством юмора всё в порядке. Название обнадеживало.
— Оригинально, не так ли? — улыбнулся Лазарь, заметив мой веселый взгляд на книгу.
— Весьма, — согласился я. — Благодарю, это явно то, что мне нужно.
— Надеюсь, это вам поможет адепт, — магистр сощурился и неожиданно попросил: — Прочтите её название.
Я выполнил просьбу, не скрывая удивления. И всё таки спросил, зачем.
— Некоторые книги, хранящиеся здесь, защищены особым способом, — великан удовлетворенно хмыкнул. — Вы увидите на обложке именно то, что вам требуется. Это не влияет на содержание, конечно же, не переживайте. И извините, что не предупредил, мне необходимо было проверить, насколько вы искренни.
Ну ничего себе защита. И что бы он сделал, прочитав я там «как проклясть хранителя и забрать все его книги»? Нда, с великаном нужно быть осторожнее. Предельно осторожно, точнее, какую ещё магию скрывает этот странный человек?
