— Я пытался вспомнить вашу пословицу про два стула, но она оказалась слишком неприличной. Думаю, вы и без того поняли, — хмыкнул он. — Приступим?
— Да, конечно, — едва удержал я смех.
— Поясню, это возможно лишь потому, что у вас уже есть связь с эфиром, через вашего хранителя. И я смогу задействовать его силу, направив в плетение, которое вы называете печатями, — объяснил магистр, прежде чем приступить. — Условно говоря, эфир будет искажать реальность этого мира, скрывая истинную суть. Иллюзия, но работать она будет лишь для этого мира.
— А… — открыл я было рот чтобы уточнить по поводу мира, но Князев остановил меня жестом руки.
— Приступим.
Вот теперь зрелище меня впечатлило. Если печати, в основном, складывались и срабатывали без визуальных эффектов, кроме слабых вспышек и ряби воздуха, то сейчас всё было иначе.
Воздух рассекли потоки белесого тумана. Они закручивались, истончались в тонкие ленты и извивались полупрозрачными змеями, охватив всё видимое пространство. Лазарь управлял ими, взмахивая руками, ловя и направляя. Словно плел паутину со сложным геометрическим узором.
И я был в центре этой паутины. Моя рука невольно потянулась к необычной субстанции, но меня остановил суровый взгляд хранителя. И теперь его глаза стали, как у Кары, светились желтым пламенем.
Линии сплетались, образуя настоящий кокон, который стягивался вокруг меня. Когда первый поток пронесся сквозь тело, я не удержался от вскрика. Словно обожгло и заморозило одновременно, тело одеревенело, а дышать стало нечем.
— Для людей эфир непригоден, потерпите, — услышал я глухой голос Лазаря. — Осталось немного.
Я бы ответил, да не мог, задыхаясь. Хоть бы предупредил, ну что за создания… Сквозь меня проносились потоки и уже голова закружилась от недостатка кислорода, но тут линии разом вспыхнули ярким белым светом и погрузились в тело, дав наконец вздохнуть.
Но пока я бился в агонии, почувствовал ещё кое что. Мощь духа-хранителя и его возраст. Нечто похожее на временной калейдоскоп, что был с Германом при обмене кровью. Только совсем иное восприятие. Эфирные создания действительно всё видели по-другому.
И наш мир, в отличие от их родного, был нагромождением пятен всевозможных цветов и их оттенков. Я поймал отголоски ощущений. Опасность, угроза, тепло, еда, защита. Простые эмоции и вместе с этим сложные для интерпретации человеческим мозгом.
От временного искажения восприятия дыхание перехватило не меньше, чем от отсутствия кислорода. И открывающихся возможностей этих существ.
— А как усилить духа-хранителя? — спросил я, когда отдышался.
Догадывался, но лучше получить информацию от носителя, так сказать. Усилившись, Кара могла сделать и меня сильнее, стоило задать такой вопрос.
— А вы не поняли ещё? — усмехнулся он в сотый раз.
— Демоны? — вздохнул я.
— Не только вашему призванному оружию нужна подпитка, но и призванному духу. Да, адепт, демоны вам в этом помогут.
Что же, диета из тварей бездны будет дешевле тонн кошачьего корма. Хоть и опаснее. Может, договориться с лабораторией обители о поставке каких-нибудь мелких экземпляров? Но я представил, за какой ещё редкой особью те могут меня отправить взамен, и передумал.
Краткое пребывание среди эфира вымотало меня окончательно. Да и дух выглядел неважно, сгорбился и глаза потускнели. И такому могучему созданию это далось нелегко.
Великан осмотрел результат своих трудов, даже покрутиться на месте попросил. И удовлетворенно кивнул.
— Человеку будет не под силу преодолеть такое, — хрипло подытожил он, прикрывая один глаз, словно от головной боли.
Интересоваться, болит ли голова у духов, я не стал. От души поблагодарил, засунул тетрадь подмышку и решил откланяться, дав хранителю отдохнуть.
Уже уходя, я задал ещё один вопрос, ответ на который я получить тоже не сильно рассчитывал:
— Вы не могли сами сказать мне, что вы дух-хранитель? Я должен был догадаться?
— Я не имею права самостоятельно раскрывать свою сущность, — кивнул Лазарь.
Приглядевшись к нему внимательнее, я вздохнул. Вот опять вроде и ответил на вопрос, но я чувствовал какое-то двойное дно. А то и тройное. Уйти в инквизиторы что ли? Знания это сила, но кабинетная работа никогда не была мне до душе. Вот и как тут выбрать?
Но хотя бы одна проблема решена. Не беспокоиться, что меня раскроет первый встречный искатель. Тот же настоятель. Можно не бояться косячить и являться к нему на ковер. А это, я чувствовал, должно было произойти, и скоро.
Не то чтобы я не верил в успех нашей операции, как и в то, что всё пройдет тихо и без огласки. Но чем черт не шутит. Лучше иметь на такой случай возможность не доводить пухляша ещё и тем, что он упустил нулевку.
Улица меня встретила радостно светящим прямо в глаза рассветным солнцем, свежим утренним воздухом и пустыми дорогами. Прошедший ночью дождь прибил пыль и смыл грязь с асфальта. Столица сверкала, а я припустил по набережной, матерясь.
Слабовольно забить на учебу и поспать или выдержать ещё одну бессонную ночь, прикорнув на уроках? Такой непростой выбор раздирал меня, пока я шел до дома. В итоге я почти уговорил себя на бодрящий эликсир. Надо было встретиться с наемниками, а ещё выгулять Кару, раз демоническое питание ей необходимо. Парочка тварей и на боковую…
— Это ещё что такое… — я застыл, едва взойдя на борт.
Палуба была разгромлена. Шатер изорванными клочьями нависал над останками нового обеденного стола. От того остались щепки вперемешку с растерзанной скатертью и осколками посуды.
Разнесены до винтика и болтика были даже мангал с грилем, валяясь искореженными кусками по всему носу судна. А одно из кресел торчало из окна капитанской рубки, застряв в треснувшем стекле, которое по идее было закаленным и непробиваемым.
Прорыв бездны? Нападение демонов? Я призвал косу и огляделся. С другой стороны дороги ко мне спешил Ларс. Камердинер был необычайно взволнован и растрепан. Один рукав пиджака болтался, почти оторванный. А щеку пересекала глубокая царапина.
— Ваше сиятельство! — поклонился он на бегу.
— Что случилось? — встревоженно спросил я, разглядывая его ранение. — Демоны?
— Нет, ваше сиятельство, — Ларс вбежал на борт, подтянул рукав и вздохнул: — Хуже. Её светлость, княжна Ульяна Меньшикова искала вас для разговора…
Глава 25
Я ещё раз обвел взглядом разгром. Да, похоже на женскую руку, но всё равно как-то… слишком мощно. Не иначе как воспользовалась какой-то секретной магией княжна. Первой реакцией стали самые нелестные эпитеты в адрес её братца, явно доложившего о моих похождениях. Как это выглядело со стороны, я не сомневался. Зря понадеялся на его страх перед сестрой.
