Я же про это никогда не забывал и потому ни капли не удивился, когда хозяйка Касатки лишь рассмеялась в ответ на предложение Карика. Она нырнула внутрь призрачного каркаса башни, погружаясь в силу жизни. Демиург недовольно нахмурился и попробовал достать ее, сжигая каждым ударом своих молний с десяток призрачных этажей. Руари заорала от разочарования, видя, как пропадает в никуда ее – только ее! – сила, но ничего не могла с этим поделать.
– Принеси клятву, и тебе достанется хоть что-то! – снова предложил взявший себя в руки Карик.
«Почему ты молчишь? Ты ничего не можешь?» – Асука снова принялась жужжать мне в уши, давая шанс направить ее в нужную мне сторону.
«Прости, – я понуро опустил голову. – Ты сама слышала Карика – он игнорирует меня, не давая повлиять на его поступки. Начни он разговаривать, и я бы попробовал заставить его сделать то, что нужно нам. Но как манипулировать тем, кто не хочет даже признавать твое существование? Будь у меня силы больше, чем у него, я бы смог перетянуть на свою сторону баланс в нашем противостоянии. Усилить Обман за счет его Жизни. Но увы… Может быть, у тебя получится отвлечь его внимание?»
Это был самый узкий момент моего плана. Рассказывая о себе и Карике, мне надо было одновременно настроить красноволосую Асуку на нужный лад – раз, и подсказать ей, как именно она сама могла бы сейчас урвать себе кусочек силы – два. Что иронично, в процессе я невольно намекнул ей, что, именно разговаривая с кем-то, могу направить его в нужную сторону, но хозяйка башни Дикой собаки проигнорировала это.
Всю ее суть в этот момент захватили совсем другие мои слова. Быть сильнее соперника – и сейчас, когда Руари была без башни, хозяйка Дикой собаки оказалась сильнее. Заставить соперника отвлечься – и этот пункт плана тоже был выполнен. Карик и хозяйка Касатки отвлекали друг друга, словно давая возможность еще одной сущности вмешаться в противостояние и урвать себе главный приз.
– Когда я закончу, ты заплатишь за то, что подвел меня, – Асука бросила на меня долгий, испепеляющий взгляд, а потом взмыла в воздух словно красная комета – так развевались ее волосы – и тоже ввинтилась к сияющий каркас медленно тающей башни.
Кафра
Когда Кот пригласил ее подчинить себе башню Жизни, она не верила, что это возможно. Не верила, но на всякий случай пришла, даже не дожидаясь официального приглашения.
Как сделать чужую стихию настолько слабой, чтобы не свои, а кто-то, совсем не имеющий к ней отношения, оказался сильнее всех в гонке за тайной мощью? Столкнуть лбами каждого из претендентов, когда каждый из них умен и понимает, что именно ожидание может увеличить его мощь – это очень непросто. Но Кот смог. Сначала удержал духов, не дав помешать демиургу довести до конца свою атаку, потом каким-то образом убедил ввязаться в драку за башню еще одну хозяйку. Асука… Кафра постаралась вспомнить, что Смерть знает о хозяйке башни Дикой собаки, и стихия вернулась с отчетливым запахом гнили и тени.
«Испорченная… – поняла все Кафра. – Или сама, или ее Король начал сотрудничать с Вечными равнинами, меняя саму суть своего клана. И вот результат: нестабильная психика, ментальная уязвимость – неудивительно, что даже обычный бог сумел так легко подчинить себе подобное существо. Асука, конечно, так не считает, но если она выполняет то, что ему нужно, то какая разница?»
Глава 15. Враг
Кафра
Кафра выждала десять секунд, давая двум хозяйкам и демиургу покрепче схлестнуться в этой битве и только потом показалась рядом с ними. В отличие от остальных она никому не мешала, никого не атаковала, а просто призвала свою великую башню Смерти, чей призрачный силуэт окружил ее словно щит. А потом ей оставалось только ждать, пока растревоженная сила Жизни не начала стекаться к самому крупному центру притяжения, оказавшемуся рядом. Ее башне!
«Интересно, что Кот запросит за такую вкусноту?» – мелькнула в голове Кафры мысль, но девушка отмахнулась от нее. Оказанная услуга ничего не стоит. Если бы Кот не был идиотом, он бы использовал ее появление для своих целей. Смог – вот и плата. Нет – его проблемы.
Об этом рассуждала про себя хозяйка великой башни Смерти, когда рядом взметнулась вверх еще одна призрачная махина.
«Вот же гад!» – только и успела подумать Кафра.
Кот
План сражения у чужой башни получилось довести до конца. Карик отвлек хозяйку Касатки, Асука отвлекла их обоих. Потом пришла Кафра, показав, как правильно забирается чужая сила. И тогда, подсмотрев все движения стихии, я и сам, наконец, включился в гонку, поставив великую башню Зла. И, учитывая, что все уже были ослаблены, а мое убежище, пережившее столько эпох, являлось сильнейшим в своем времени, преимущество сразу оказалось на моей стороне.
Широкие потоки стихии Жизни потекли ко мне от башни Касатки. Потом к ним добавились тонкие струйки от Кафры, чему та явно была не рада, но, так как разрушающееся здание давало ей больше, чем она теряла, пока не стала ничего делать. Причем мы с ней делили силу не только Руари, но и Асуки. Хозяйка башни Дикой собаки, вмешавшись в эту гонку, очень удачно оказалась связана путами опадающего бывшего дома клана Касаток и не могла никуда деться.
– Ненавижу тебя, Кот! – до меня донесся ее крик.
Иронично, она вмешалась в охоту на уничтоженную башню, чтобы стать сильнее, а в итоге сейчас этой силы и лишается. И это я еще не загадываю, что случится, когда наши с Кафрой башни высосут ее до дна.
– Н-е-е-е-е-т! – с тихим свистом исчезла блестящая хозяйка-селедка. Что ж, туда ей и дорога: не смогла удержать и воспитать нормальный клан, который бы не бросил ее в беде, сама виновата. Я невольно посмотрел в ту сторону, где стояли Короли, и там до сих пор никто не сдвинулся с места.
– Сестра! Асуколус! – заорала во весь голос Асука.
И вот первое движение свершилось. Красноволосая Королева, повелительница клана Диких собак, развернулась на месте, а потом растворилась в воздухе, возвращаясь домой. Спасать сестру, разбираться с духами, что попали под мой контроль – ничего этого она делать не собиралась.
– Сестра… – Асука замолчала, а я понял, что вот он интересный момент, которым можно будет воспользоваться.
Мне никогда не нравилась хозяйка башни Дикой собаки, но сейчас старая она просто сломалась. Вся испорченная Тенью стихия была выжжена, ее резервы опустошены практически до дна – сейчас наступил очень короткий момент, когда передо мной оказалась заготовка новой личности. Личности, развитие которой можно было направить в нужную мне сторону.
– Ну, привет, – я усилил поток Зла, бьющий в меня снизу и удерживающий в воздухе, чтобы подлететь поближе к Асуке.
– Пришел насладиться моей смертью? – тихо спросила она, но в ее голосе больше не было ненависти. Она пропала вместе со стихией Жизни, а того, что осталось, хватало разве что на то, чтобы не сдаваться. Правда, похоже, Асука уже не знала, зачем ей это.
