– Смерть, как всегда, помогает от Жизни, – заметил я, а потом отошел в сторону, чтобы оказаться не слишком близко к падающему сверху телу.
Это оказалась Королева Асуколус. Сама она, судя по тому, что я о ней узнал, предпочла бы прятаться до последнего, но неизвестный кукловод так не думал. Перехватил контроль еще и над ней, а потом заставил выложиться до донышка, чтобы наверняка меня достать. И получилось слишком грубо. Используй Королева какую-то способность, и тогда мне бы пришлось несладко. А так голый поток стихии Жизни, на которую сделал ставку мой противник, отразить оказалось довольно просто. Все-таки в этом времени стихии Старухи и демиурга – классика.
– Он же создание Смерти! Неужели вы хотите служить ему? – Блауд решил сменить тактику и обратился к моим духам, чтобы переманить их или хотя бы заставить сомневаться, лишая меня прикрытия. Вот только бойцы клана Дикой собаки уже не первый раз видели другие стихии в моем исполнении, а уверенное противостояние сразу нескольким Генералам, Королеве и созданию Бездны добавило еще больше очков в мою копилку.
– Забавно, твоя стихия Страх, но ты сам сейчас боишься, – ответил я, и мой аргумент оказался сильнее.
Главное правило любого спора – бей внезапно. Стандартные аргументы и ярлыки вроде «он служит Смерти» могут сработать, если только на твоей стороне есть лояльная группа поддержки, готовая подхватить что угодно. Если же ситуация условно равная, то повтор общих фраз лишь вызовет раздражение и ощущение, что тебе нечего сказать. А вот неожиданное обвинение, при этом желательно еще и изящное – как то, что последователь страха и сам боится, словно назло своей стихии – уже точно никого не оставит равнодушным.
– Я не боюсь! – рявкнул Блауд.
Еще одна ошибка и еще один бесполезный аргумент. Отрицание и повтор чужих тезисов чаще всего, как ни странно, только усиливают их. При этом тон Генерала, его интонации и ощущение в стихийном зрении совсем не поменялись. Получается, таинственный кукловод продолжает управлять своей марионеткой, и тогда он совсем не так опытен, как могло бы показаться. На дистанции он находит и применяет правильные решения, но вот, когда время поджимает, и надо реагировать без подготовки, начинает совершать ошибки.
И кто же у нас новичок в интригах, но при этом обладает достаточным могуществом, чтобы провернуть подобный переворот? Я, конечно, не дал довести дело до конца, и кукловод вмешался раньше, чем был готов окончательно всех подчинить, но даже так… И я бы, наверно, на его месте действовал так же. Вернее, начал бы так же, а потом точно бы внес корректировки… Мелькнула мысль: мог ли это быть дух Зла, чье тело у меня умыкнули? Без моего присмотра – я бы не удивился, если бы он нашел способ возродиться, уничтожив незадачливого похитителя.
Но нет, дух Зла не допустил бы столь глупых ошибок. Тут все же больше чувствуется почерк новичка… Я окинул взглядом лежащее у моих ног тело Королевы, так и не пришедшей в себя, Генералов, которые пока все так же никак не могли пробиться сквозь обычных духов. И даже тварь Бездны, пусть она и продолжала восстанавливаться, но теперь, когда ее тайна оказалась раскрыта, опасности в ней больше не было.
Ладно, попробуем двигаться вперед постепенно. Враг, судя по всему, выложил все свои карты, так что можно заканчивать партию. Теперь уже почти наверняка именно на моих условиях.
– Сначала ты! – я указал пальцем на тварь Бездны, потом снова отпустил стихии и без лишней энергии мира духов заключил ее в пирамиду из чистого Обмана.
Просто и красиво. Теперь, кто бы ни послал сюда это создание, управлять он им больше не сможет. Ну, или ему придется проявить себя… Причем более явно, чем захватив сознание одного из Генералов. И… Мой противник не рискнул дать мне больше подсказок о своей личности. Блауд только скрипнул зубами, а потом без поддержки извне тварь Бездны просто рассыпалась пеплом по внутренним стенкам созданной мной пирамиды.
Надо будет его потом собрать и попробовать пустить в дело. Но потом.
– Теперь ты! – я ткнул пальцем в Блауда, провоцируя проявить себя. Показать больше силы, хотя бы ради спасения Жизни.
Но тут уже я допустил ошибку. Не учел, с кем именно я столкнулся. У меня и раньше были подозрения, что Страх для таинственного кукловода, учитывая его ошибки, может быть не только инструментом, но и чем-то большим. И вот мой противник вместо того, чтобы попытаться хоть как-то отстоять место и духов, на захват которых потратил столько усилий, просто ушел.
– Страх всегда ведет только к поражению! – глубокомысленно выдал я для моих духов, с трудом сдерживая про себя ругательства из-за того, что упустил потенциально очень ценного пленника.
С другой стороны, а был ли у меня выбор? После падения Королевы я считал, что запрета на перемещения даже от ослабленной хозяйки башни, такой как Асука, будет достаточно, чтобы сдержать кого угодно. И единственной альтернативой точно не дать тому же Блауду сбежать – это связать его ближним боем. Да, тогда бы у него однозначно не осталось на это времени.
Вот только и я бы перестал контролировать ситуацию. Любая ошибка стоила бы уверенности моим духам, и в этом случае другие три Генерала просто снесли бы их за считанные секунды. Нет, риск был бы слишком большим. А раз так, тогда нечего жалеть об упущенных возможностях. Надо выжимать максимум из того, что уже точно достанется мне.
– Ладно, тогда ваша очередь, – я двинулся вперед на трех оставшихся Генералов.
И хоть они не могли победить моих духов, у меня по факту была та же проблема. Воины клана аналогично не могли навредить Генералам, а я, оказавшись с теми один на один, мог и пострадать. Все же пока честной схватки ни с одним обитателем Кровавых полей подобного уровня у меня еще не было. Впрочем, я был уверен, что до честного боя у нас так и не дойдет.
Так и случилось. Я сделал всего пару шагов вперед, Шики Гамори на этот раз первым поддержал меня криком, а потом все трое оставшихся Генералов рухнули на пол башни, словно у них отнялись ноги, и кто-то высосал из них самих все силы.
«Это откат после того, как их подчинили? – я быстро сверил свои догадки с Асукой. – Насколько это опасно?»
«Да, это Бездна… Хоть ты и называешь ее Страхом. Впрочем, неважно – она подчинила их раньше времени. Каждая минута контроля разрушала их изнутри. Если бы они сопротивлялись, то смогли бы сбросить чужую волю. Но они верили, что так будет лучше, и вот результат. Если их не восстановить, они просто исчезнут. Впрочем, лет за десять можно вырастить новое сердце Генерала. Полвека, и ты вернешь себе всю силу башни, и это будут именно твои воины…» – Асука продолжала вещать о пользе пересоздания Генералов, но я ее уже не слушал.
Нужны ли мне воины-помощники подобного класса – точно да. Могу ли я позволить себе потратить на их создание пятьдесят лет – точно нет. И что мне тогда остается? Только восстанавливать тех, кто есть.
«А если я все же решу спасти именно этих Генералов?» – продолжая обсуждать ситуацию, я вскинул вверх косу, чтобы показать своим воинам радость от победы. Потому что какие бы проблемы у тебя ни были, последователи должны получать свое. А то если сразу сейчас рассказать им об ожидающих нас проблемах, не дать словить катарсис от немыслимого еще недавно результата противостояния с хозяевами башни… И что меня будет ждать? Идеальные подопытные для создания стихии Уныния?
