– Маликолус увел свой народ во внешние миры и затерялся там, куда не ходят даже боги-странники, – ответил Наши-Сар. – Понимаю его. Продаться Тени, проиграть одному-единственному чужаку. После такого он верно рассудил, что мы подобного не простим.
– Он знает о нас? Разве вы не должны следить за тем, чтобы эта информация не покидала узкий круг? – ироничный женский голос нарушил тишину.
– Не знает, как и большинство духов. Но догадывается. Он же не совсем идиот, – Наши-Сар был спокоен. Последние новости о пропаже его наследника заставили старого Короля сосредоточиться только на деле. – И этого хватило, чтобы он сбежал, спасая свою жизнь и статус. Вот только, если будет дано слово, мои клыки догонят его и оборвут его жалкую жизнь.
– Не надо, – сухой старческий голос не дал предложению Гончей дойти до голосования. – Это будет слишком большая честь для позора нашего рода. Нет, лучше мы просто оставим его. Раз уж Маликолус сам выбрал себе самое суровое наказание, пусть так и будет.
Старейшина совета замолчал, и Наши-Сар понял, что согласен с ним. Безвестность и пустота – вот что будет ждать тех, кто бежит. Они лишатся башен, они лишатся силы, и, что самое главное, уже скоро их начнет оставлять и память о былом могуществе и величии. И кем станут эти духи-беглецы уже буквально через пару поколений? Жалким подобием настоящих сынов Кровавых полей!
– Тогда вернемся к главной теме, – снова раздался женский голос. – Развязка новой войны поколения. Мы знаем планы Карика, Старухи, Тени и даже Вечных равнин. То, что они делают напоказ, и то, что готовят втайне от чужих глаз. Спасибо роду Киссем.
Наши-Сар поморщился, когда о его семье напомнили так грубо. Не после исчезновения Кис-Сара. Вообще, Король не почувствовал смерти родича, просто час назад порвалась его связь с башней. Но вариантов выжить после подобного было очень и очень немного, и поэтому в глубине души глава рода Киссем уже принял эту утрату.
– Но, может, есть еще кто-то, чье вмешательство нам надо будет учитывать? – женский голос выдержал небольшую паузу, а потом задал главный вопрос.
То, над чем Король гончих думал все последние годы. Ведь именно от него зависело, как совет Шести будет распределять ресурсы. Если уделить слишком много внимания мелочам – их просто не хватит. Если же что-то пропустить, то, возможно, именно этот навозный жук и испортит все их планы. И вот в очередной раз Наши-Сару нужно было правильно расставить приоритеты.
– Гниль, Кот… – выдал он после небольшой паузы. – Одна пошла по запретному пути. Другой… Его идея объединения трех башен, о которой идут слухи уже даже во внешних мирах – никто из тех, с кем я ее обсуждал, не видит в ней явного смысла. Она не должна сработать, но тут все же лучше перестраховаться.
– Значит, шесть направлений, – задумчиво заметил женский голос. – Как символично.
Кот
– И что дальше? – Коракс переводил взгляд с меня на то место, где исчез шпион Гончих.
– Дальше пришла пора действовать… – ответил я, прикидывая варианты.
Обычно я отталкивался от идеи, которую создавал для других. Собирал последователей, вел их вперед, превращая что-то отвлеченное в реальное. Но сегодня, наверно, придется действовать по-другому. Ведь какие есть два способа изменения мира вокруг себя? Правильно, один – это то, от чего я только что отказался. И второй – он тоже строится на идее, в которую все должны поверить. Но дальше все меняется.
Я буду не превращать три башни в реальность, а использовать то, что это считают моим планом. Формировать ожидания, разрушать их и бить туда, где мое появление просто не смогут предсказать.
Глава 26. Где он
Лаура, Кровавые поля, зона стихии Смерти
Клюв девушки сжался, показывая, что та нервничает. А как могло быть иначе, если она думала, что после Грани будет хоть небольшой, но отдых, а Кот сразу бросил их в бой? Как он сказал ей, глядя прямо в глаза… Время пришло, и либо мы сейчас соберем наши три башни, либо уже никогда не сделаем это. Враги будут мешать вам всеми силами, но вы должны справиться!
Лаура тогда сразу спросила, а как же сам Кот, почему он говорит так, словно собирается остаться в стороне. И этот подлец действительно сказал, что не пойдет ни с кем из них. Мол, рассчитываю на вас, вы справитесь и так, а у меня есть тайная миссия… И, возможно, Лаура бы тогда так просто не сдалась, но Кот сделал еще кое-что. Он достал откуда-то из своих запасов листок бумаги, сделал вид, будто что-то на нем пишет, передал ей, а потом и остальным воронам.
И снова воспоминание появилось перед глазами девушки, словно она опять все это переживала.
– Давайте еще раз. Коракс, ты поможешь Асуколус – что бы ни случилось, новая башня Жизни должна появиться. Тинги, ты как бог Каррии хоть и слаб, но сама твоя природа теперь будет поддерживать тебя в Вечных равнинах. Помоги Асуке, и доведите до конца создание башни Зла! – Лаура снова, как тогда, бросила недовольный взгляд на ухмыляющуюся бывшую хозяйку клана Дикой собаки, но потом снова погрузилась в воспоминание. – И ты, Лаура. Тебя будут ждать те самые новые духи Смерти, на которых вы жаловались, помнишь? И вам тоже нужно будет завершить свое предназначение… Я понимаю, что будет сложно. Я даже не догадываюсь, я именно знаю, что настанет момент, когда вы не сможете справиться собственными силами. И тогда… Я повторяю: только тогда разрешаю вам открыть эти записки, что я для вас подготовил.
– Артефакты? – первой догадалась Лаура.
– Ну, пусть будут артефакты, – словно нехотя согласился Кот.
Впрочем, теперь ему можно было и не играть. И так было понятно, что он задумал. На его текущем уровне создать великий артефакт с ловушкой или с какими-то хитрыми запечатанными стихиями было бы совсем не сложно. А зато у воронов, если прижмет, появлялся шанс выжить. Даже если их лидера не будет рядом.
Лаура невольно протянула руку к тайному карману на груди, где лежала та бумага. Так хотелось развернуть ее, посмотреть, понять, какую силу оставил им Кот – увы, просто так ее стихии ничего не могли ей раскрыть о сути этого артефакта, что еще раз говорило о мощи, которую им вручили. Мелькнула крамольная мысль наплевать на здравый смысл и проверить послание прямо сейчас, но нет. Это же не письмо какое-то. Лаура тряхнула головой, отгоняя наваждение, потом вскинула крылья, чтобы серьезность ее намерений было видно издалека, и уверенно двинулась вперед.
Через пару метров ее встретили чьи-то защитные плетения – Лаура рассекла их, как нити раскаленным ножом. Потом к ней подбежало около десятка духов, видимо, те, кто взяли на себя обязанности стражей будущей башни. Но крылья, напор, сила обновленной у Грани стихии окружили Лауру словно стеной. И бывшие создания Жизни, решившие перейти в лагерь Кота, столкнувшись с этим препятствием, просто замирали, не зная, что же делать дальше.
«Верят не пойми во что! Считают, что их затирают, а сами от простого напора теряются сразу!» – ругалась про себя Лаура. Девушка-ворон представляла себя на месте этих духов и считала, что она бы подобной чужачке сразу указала на ее место.
