И тот словно впервые увидел ее. Их башня так и не была достроена, более того, красноволосая девушка опустила ее еще на сотню этажей. Опустила, спасая его! Но именно сейчас, в эту секунду слабости и решимости, она впервые с того момента, как Асука впервые перенесла ее в башню Дикой собаки, была собой. И именно это, как ни странно, помогло ей стать настоящей Королевой. По крайней мере, в своих собственных глазах.
– Кажется, ты не только мой последний, но и первый настоящий Генерал, – сказала девушка ворону, вставшему к ней спиной к спине, когда вихрь стихии Смерти принялся окружать их со всех сторон.
Было все еще совершенно непонятно, откуда у Малы такая мощь, но они не собирались сдаваться.
– Может быть, записка Кота? – предложил Коракс, показывая Королеве воспоминание, как ее получил.
– Нет, – та покачала головой. – Эта наша битва. Я знаю, что мы можем победить, и мы это сделаем! Сами!
«Безудержная, бесконечная, немного безумная и героическая… – в голове Коракса невольно всплыли слова Кота о его новой стихии. – Не знаю, как остальные видят ее. Но мне она почему-то представляется именно такой».
И сейчас ворон понял, что конкретно тот имел в виду. Что ж, к черту его записку, они действительно справятся сами!
Шелли, темница замка-башни бога Обмана
Девочка сжала зубы, чтобы не застонать. В отличие от заточения у демиурга тут все словно было настроено на скорую руку. Вроде бы и то же самое, но плиты тюрьмы порой опустошали их до самого дна или, наоборот, выплескивали лишнюю стихию не в артефакты-накопители, а обратно в девочек, выжигая их тела изнутри и лишая сознания.
Шелли пришла в себя как раз после очередной такой отдачи и огляделась по сторонам. Девочка-ящерка лежала без движения, а изо рта ее текла струйка крови. Дайя тоже не шевелилась, но ее дыхание при этом было ровным и спокойным. Шелли выдохнула, радуясь за сестру, но потом она осознала кое-что еще. В обычной тюрьме, не важно, без сознания ты или как, но плита высасывает твои силы. Но если бы тут все работало именно так, то Дайя должна была мучиться, как та ящерица. Должна была, но этого не происходило.
Шелли сжала кулаки, стараясь не спугнуть надежду. Неужели у них получилось? Неужели не зря они не сдались и пытались сбежать из этой абсолютной тюрьмы, используя свои такие смешные силы? Стихия Крови – слабая и бесполезная, как считали многие, но что-то точно изменилось.
Девочка повернула руку запястьем к себе, потом провела по ней длинным острым ногтем, выливая на пол добрый литр крови, а потом замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль прошла. Не вся, рука болела, но вот темница точно больше не держала ее, посчитав натекшую красную лужу своей настоящей пленницей.
– Дайя, – девочка сошла с плиты и подошла к сестре.
Из той тоже натекла кровь, и именно она приняла на себя всю боль от тюремных пыток. Шелли шмыгнула носом, потом ухватила Дайю за руку и аккуратно стащила ее к себе. Кажется, они были свободны, по крайней мере, пока их кровь не высохла. Вот только успеют ли они за это время выбраться из Замка? Сами – вряд ли.
Только если им кто-то поможет.
«Кот…» – тихо позвала девочка, прислушиваясь к текущей у нее в крови стихии.
Кот
Что ж, кажется, все возможные ходы, которые я мог предусмотреть, уже сделаны. Пришло время и мне начинать действовать.
Глава 28. Он – Кот
Учитывая количество сторон в намечающейся разборке, а главное, тот факт, что ресурсов у них больше, чем у меня, главная проблема заключалась в том, что я просто мог не успевать сработать по всем направлениям. И тогда единственной стратегией, которая могла бы принести мне успех, становилась та, в которой я бы первое – собирал всех вместе, второе – использовал это для достижения своих целей. Кажется, не так-то и просто, но, когда условия были заданы и оставалось всего лишь подобрать под них подходящий вариант развития ситуации, все решилось довольно быстро. В итоге я, наверно, больше времени потратил на инструктаж своих воронов…
Но в итоге все разошлись выполнять свои задачи, а я, подсматривая за ними через свои стихии Жизни и Смерти в их наушниках для связи, на мгновение задумался, все ли я предусмотрел. Вероятность нападения? Почти сто процентов – ни одна из сил не проигнорирует возможность зацепить сразу двух врагов, меня и того, на чьей территории я приготовился строить одну из трех башен. Вероятность появления главных действующих лиц – тут шанс уже, наоборот, равен нулю или около того. Мало кто станет лично рисковать собой вместо того, чтобы сначала отправить на дело своих слуг. К слову, о последователях – точно ли мои смогут выбраться, когда придет время?
Я прикинул количество стихии, которое выплеснулось при разрушении башни Касатки, потом спроецировал его на то, что сможет собрать каждый из моих отрядов – по всем расчетам подобную мощь не сумеет остановить даже демиург. По крайней мере, когда она будет направлена не лично на него. Все-таки забавно выходит. Все, даже мои собственные последователи, думают, будто делают что-то великое, а по факту лишь готовят себе гарантированную возможность для отступления.
Пирамида Обмана
В этот самый момент я добрался до нужного мне места одного безымянного мира на границе с Гранью. Хорошая диспозиция, прежде всего тем, что любой сможет заподозрить неладное, увидев меня здесь. Но пока еще рано… Прикрыв себя с помощью пирамиды, я прислушался к гуляющим в воздухе проявлениям стихий, а потом призвал великую башню Зла. Пришла пора собирать силу, чтобы обеспечить себе переход на новый уровень могущества.
Я поддерживал грани Обмана, чтобы меня на заметили раньше времени, я забирал часть силы создаваемых моими последователей башен, я собирал все, что просто витало в воздухе рядом с моим убежищем, и с каждой минутой ощущение приближения чего-то невероятного становилось все более явным. Хотя, наверно, я просто выдаю желаемое за действительность. Все-таки в таком пассивном режиме мне бы потребовались года, десятилетия, а то и века, чтобы добиться нужного количества стихий под моим контролем. Но я жду, что уже скоро этот процесс сможет существенно ускориться.
– Первый пошел, – сказал я сам себе, когда Тень из Вечных равнин не смогла подчинить себе Тинги и решила срочно сменить тактику и попробовать ударить в другом месте.
Я был искренне рад за рыжего ворона, вернее, теперь уже бога. Однако мысли невольно останавливались на другом. Первая ошибка. Я не думал, что Тень так быстро проявит себя, но она это сделала вместо того, чтобы бросить на передовую Петровича. Это было неспроста. Я даже задумался, не утратил ли мой знакомый Король Вечных равнин часть свой власти, не поменялись ли они с бывшим копейщиком ролями – но нет. Когда Тень пришла к моей башне Смерти, ее мощь была все так же велика. А разрушители стихий, слуги Петровича, не смели ослушаться ни одного ее приказа. В итоге отступления от моих прогнозов были очень незначительны, но они были. И это невольно заставляло готовиться к возможным неприятным поворотам.
