— У прокурора есть какие-либо заявления? — спросил судья
Флинт.
Гамильтон Бюргер удрученно поднялся со своего места.
— Я не понимаю этого, ваша честь, — сказал он, — и думаю,
что странная лояльность и некая даже зачарованность высокого суда объясняется
тем прискорбным фактом, что защита не раскрыла дело высокому суду ранее, но
эффектно представила его в дурной, театральной манере. Впрочем, обсуждать с
адвокатом манеру ведения защиты — личные трудности высокого суда… Что касается
данного ходатайства, я еще должен удостовериться в факте лжесвидетельства
Джаспера Данливи.
— Полагаю, — сказал судья Флинт, — в дело добавится ясность,
когда его признание будет внесено в протокол по всем правилам… А сейчас вы не
желали бы сказать свою речь, господин прокурор?
— Создается впечатление, — начал Бюргер, тщательно строя
фразу, — что Джаспер Данливи, Барлоу Дэлтон и молодая женщина по имени Флосси
Хендон украли этот «кадиллак» и отправились на юг. Теплая компания совершила
разные преступления еще до того, как украла «кадиллак». Но и после того они
время даром не теряли: например, ограбили отделение банка в Санта-Марии, где
взяли примерно восемнадцать тысяч долларов. Восемь тысяч из этой суммы
разделили между собой, а остаток в десять тысяч долларов был завернут в бумагу,
закреплен резиновыми ленточками и помещен в отсек для сигарет и перчаток
украденного автомобиля.
Они приехали в загородный клуб Монтроуза, намереваясь
украсть из гардероба ценные меха, припугнуть и ограбить кассира: в сейфе, как
они полагали, должна была лежать крупная сумма денег. Они оставили свой
автомобиль для побега под присмотром Флосси Хендон, условившись, что она будет
сидеть с включенным мотором, ожидая, когда дружки придут с добычей. Тем не
менее Флосси, несколько заскучав в ожидании, поддалась женской слабости и
заглянула в клуб, в танцевальный зал… Она отошла от машины лишь на считанные
минуты, но этого оказалось достаточно.
А Минерва Минден за несколько месяцев до того лишилась
водительских прав, будучи в нетрезвом виде за рулем. И вот, чтобы не потерять
страстно любимую игрушку, а она обожала гонку, шикарные машины, знала в них
толк, она создает себе alter ego, приняв имя Дорри Эмблер и арендовав квартиру
в меблированных комнатах Паркхэрста, где иногда при случае останавливалась и
понемногу создавала образ строгой, нравственной, добросовестной девушки на
случай, если право на существование этих вторых водительских прав будет вдруг
оспорено. Паника началась, когда служитель автостоянки заметил, что она пьяна,
и захотел взглянуть на ее водительские права, а она и показала ему
единственные, что у нее были: составленные на имя Дорри Эмблер…
Позднее она рассорилась со своим спутником и в запальчивости
выбежала из клуба, высматривая такси.
И тут увидела ворованный «кадиллак» с включенным мотором,
прыгнула в него и умчалась по направлению к дому. Мы можем лишь предполагать,
что было дальше. Она совершила наезд, сбежала с места происшествия, поставила
машину в гараж при меблированных комнатах Паркхэрста, и вот с того момента она
стала умышленно замутнять ситуацию, чтобы не дать полиции себя поймать на еще
одном дорожном происшествии, тем более связанном с управлением машиной в пьяном
виде. Это ведь аннулировало бы ее условное освобождение и привело к длительному
тюремному заключению…
И совершенно естественно, что трое преступников хотели
вернуть себе украденный автомобиль, поскольку там, как они определяли, в отсеке
для сигарет и перчаток, спрятали десять тысяч долларов. Они выяснили, что
автомобиль угнан Дорри Эмблер. В конце концов проследили за Дорри Эмблер до
меблированных комнат Паркхэрста и проникли туда, чтобы обыскать ее,
предварительно арендовав в качестве подсобной базы квартиру восемьсот пять.
Когда переворачивали вверх дном квартиру девятьсот семь, их застал на месте
преступления Марвин Биллингс. Барлоу Дэлтон застрелил его из револьвера
двадцать второго калибра, найденного в квартире, где, кстати, был и револьвер
тридцать восьмого калибра.
Это случилось, как раз когда Перри Мейсон и Пол Дрейк
подошли к двери квартиры. Бандиты, забаррикадировав двери на кухню, спустились
по лестнице черного хода в квартиру восемьсот пять, арендованную как плацдарм
для операции; позднее они прочитали в газетах о связи с этим делом Перри
Мейсона, о сходстве личностей и пришли к заключению: либо Дорри Эмблер, либо
Минерва Минден нашли украденные ими десять тысяч долларов… Приблизительно в это
же время Флосси Хендон, молодая преступница, связавшаяся с бандитами, как сама
призналась, потехи ради, сильно забеспокоилась по поводу убийства Марвина
Биллингса. Ей нравились шальные деньги, беспутная жизнь, гульба, вино, веселые
дружки, но к убийству человека она не была готова. Убийство подавило и
отрезвило ее.
Что, естественно, быстро заметили.
Итак, Джаспер утверждает, именно его компаньон, Барлоу
Дэлтон, пригласил ее покататься и убил из револьвера тридцать восьмого калибра,
украденного там, в меблированных комнатах Паркхэрста. Конечно, теперь, когда
Дэлтон мертв, Джаспер беспрепятственно вешает на него все, что хочет… Позднее,
когда Джаспер попался на ночной краже со взломом, а Барлоу Дэлтон там же был
убит, Джасперу пришла во время навязанного ему тюремного досуга идея добиться освобождения,
признавшись в похищении Дорри Эмблер с участием Минервы Минден. Флосси Хендон
была убита, она не могла ничего разболтать (видимо, обнаруженное лейтенантом
Трэггом сильно разложившееся тело и принадлежало Флосси Хендон), а не
отягощенный предрассудками практичный Джаспер рассчитывал, что быстрое гниение
сделает невозможной попытку идентификации…
Между тем обвиняемая, посетив квартиру, которую арендовала
под именем Дорри Эмблер, узнала о совершенном там убийстве и покинула дом в
замешательстве и волнении. Это и было как раз, когда ее встретила свидетельница
с собакой, — сделав паузу, Гамильтон Бюргер вздохнул. — С позволения высокого
суда, мне не хотелось бы делать последующее за этим признание, но в наше время,
к сожалению, мы, прокуроры, вынуждены доверяться тем уликам, что сдаются нам на
руки, словно карты в игре… Нам казалось, что Джаспер Данливи говорит правду. Мы
собирались использовать его, чтобы вынести обвинительный приговор
женщине-убийце. То, что дело не сладилось, мы понесли моральный ущерб и сами
оказались обманутыми, — печальный финал, но он естествен, когда возникают
попытки обойти закон…
Я заявляю это, чтобы прояснить протокол. Мы возобновляем
дело против Джаспера Данливи за преступления, которые он за собой признал, а
также возбудим против него дело по обвинению в двойном убийстве:
Марвина Биллингса и Флосси Хендон…
И собрав все свое сильно потрепанное достоинство, Гамильтон
Бюргер повернулся и гордой поступью вышел из зала суда, оставив младшим своим
коллегам малоприятную перспективу переваливать через заключительные стадии
слушания дела.
— Присяжным рекомендуется, — звонка сказал судья, — в данном
деле народа штата Калифорния против Минервы Минден вынести решение о ее
невиновности…
