— Я просто хочу, чтобы она была рядом.
— Чтобы она была рядом, чтобы Эррик Гредлон и подобные ему, держали от нее свои поганые ручонки подальше, не подвергали ее жизнь опасности, не мешали тебе заботиться о ней?! А ЧТО ЕСЛИ ЕЙ ЭТОГО НЕ НАДО? — растягивая слова, спросила Инрала.
Круто развернувшись на месте, принцесса подошла к трону и буквально упала на него. Некоторое время она, молча, разглядывала Мейтона, который не смел поднять голову. Но даже со своего трона Инрала видела, как сжаты губы Капитана, вся его внешне покорная поза выражала упрямую решимость.
— Дурак, — беззлобно сказала принцесса. — И да, я знаю, зачем ты сюда пришел. И я с тобой согласна, Бейтон должен отправиться на Эрион в военную медицинскую академию. Но я, кое-что попрошу у тебя за это.
Мейтон не меняя позы, вопросительно поднял глаза на принцессу.
— Аю, я хочу Аю, — сказала Инрала, — не кипятись, а дослушай меня. Семья Кромпов хороша, но они не «эльфы», это Питу все ни почем, он живет где-то в своем мире, и его гениальный ум мало заботит возня по поводу статуса, положения, выгодных браков, или ладно — браков по любви. В обществе «эльфов» она будет чужой, как бы ни был богат ты сам или семья Кромпов. Сейчас, когда ей всего четыре, она мало задумывается об этом, все дети играют вместе, но через пять, или десять лет она останется в вакууме. А что будет, когда ей захочется не просто дружбы, а любви? Что будет если она полюбит «эльфа», который посчитает ниже собственного достоинства связать свою жизнь с безродной выскочкой? Девушкой с пиратской планеты? Я предлагаю тебе статус для твоей сестры. Будущее.
Мейт, задумался, вопрос был серьезным, это сейчас ни он, ни Бейтон не хотели даже думать, о том, что сестра может вырасти, стать взрослой девушкой, женщиной. Но время идет очень быстро, и за прошедший год Мейтон это прекрасно понял.
— Я хочу понять, что именно моя сестра будет делать при дворе?
— Для начала на официальном уровне будет объявлено, что Интала-Аю по достижении двадцатилетнего возраста станет проксимумой (приближенной), к тому времени я стану королевой, и Аю войдет в ближний круг. С тринадцати лет она пойдет учиться в королевскую академию, как и «эльфы» или «эльфийки» входящие в ближний круг королевы. Всю свою жизнь она будет находиться под моим покровительством и защитой.
— Но почему? — только и смог спросить Мейтон.
— Сойдемся на том, что Я ТАК хочу. И … и Аю суждено в будущем сыграть свою не малую роль в истории Райкаля. Она как грит — песчинка в этом мире, но иногда песчинка способна остановить совершенный механизм. Если ты захочешь уберечь ее предначертанной жизни, могу тебя разочаровать, нити судьбы, что казалось бы, бессмысленно переплетены в пространстве и времени, всегда выведут к истинной знаковой точке. Также, как привели тебя к Елене.
Мейтон, молча кивнул, принимая условие принцессы. Судьба Бейтона и Аю была решена.
На следующий день, Капитан, его младший брат и Аль, на каре из личного гаража принцессы отправились в район, где жила семья Кромпов. Уже год, Мейтон и Бейт навещали сестру, и наблюдали, как она взрослеет. Марта и Рем оказались отличными приемными родителями, которые не чаяли души в девочке. Интала-Аю отвечала им ответной любовью и привязанностью. Обделенная заботой до этого, Аю, не смотря на малый возраст, очень ценила любовь и внимание которыми ее одаривали как приемные родители, так и старшие братья. Она уже прилежно училась в младшей школе и как ни странно для ребенка, росшего до этого как сорняк, была одной из лучших учениц.
Аль с волнением ожидала встречу с четой Кромпов, и самой девочкой. Желание Капитана познакомить ее, Аль, со своей младшей сестрой не показалось абсурдным. Кроме Капитана и его брата, а также членов команды Маллумо, никого из выходцев странной и зловещей планеты Пра-Отцов она не знала. Теперь, буквально чрез несколько минут она увидит ребенка, девочку, которая чудом избежала страшной судьбы.
Кар проезжал по респектабельным районам столицы, на этих улицах, вдали от шумного центра и космопорта, располагались виллы и богатые дома состоятельных «эльфов». Дом Кромпов ничуть не уступал соседским. К парадному крыльцу вела мощенная диким камнем подъездная дорожка, на территории, прилегающей к дому, был разбит красивый сад и клумбы с экзотическими цветами. Сам дом был построен в классическом стиле из дерева и камня, выкрашенный в светлые тона, он производил приятное впечатление.
Рем и Марта встречали гостей на парадном крыльце дома. Покинув кар, Аль немного смущенно стояла в стороне, когда Капитан и его брат обнимались с этими приветливыми людьми. Обернувшись, Капитан, левой рукой поймал правую ладонь Аль и притянул ее к себе, представив Кромпам:
— Знакомьтесь — это Аль, наш новый судовой врач.
Марта и Рем доброжелательно пожали девушке руку, а затем пригласили всех в дом.
Они расположились в гостиной на первом этаже. Мейтон не торопясь рассказал Кромпам о новом статусе Аю. Статус еще официально не был объявлен, оставалось подождать несколько дней, когда пройдут стандартные приготовления. На лицах Кромпов отразилась искренняя радость за девочку, и Марта с облегчением призналась, что они с Ремом очень переживали о том, что же будет, когда Аю переступит порог тринадцатилетия.
За разговорами, они не заметили, как время подошло к четырем часам дня, времени когда Интала-Аю возвращалась со школы домой. Хлопнула боковая дверь, через которую предпочитала входить и выходить Аю, и звонкий детский голос наполнил собою весь этаж.
— Мама-Марта! Этот противный Итал Итимо опять дергал меня за волосы! Но я ударила его кулаком в нос, как меня учил Бейт и Итимо отстал от меня. А остальные в классе стали меня бояться!
Бейт, на которого разом посмотрели все присутствующие в гостиной, мучительно покраснел. Девочка вихрем ворвалась в комнату, замерла на месте, увидев братьев и незнакомую девушку. Мейтон легко поднялся с кресла и левой рукой подхватил сестру, закружив по комнате. Остановившись, Мейтон крепко прижал сестру к себе и прошептал ей на ухо:
— Я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Это твоя НЕВЕСТА? — слишком громким шепотом спросила Аю у брата.
Тут покраснеть пришлось Аль, ей вдруг стало очень неловко, то ли от того что она вовсе не НЕВЕСТА, то ли от чего еще…
— Нет, она не моя невеста, — ответил Мейтон, но уже совсем тихо, так чтобы не слышали остальные, сказал на ухо Аю. — Но я думаю, что это только ПОКА.
Знакомство состоялось. Мейт пока еще немного далекий от тонкостей человеческих отношений не обратил внимание, на то что Аль едва заметно выдохнула, когда поняла, что безусловно понравилась девочке и Аю не ревнует ее к братьям, вернее к одному из них.
Аль-Коны и Аль остались в доме Кромпов до следующего утра, вечером состоялся традиционный праздничный ужин на террасе, расположенной с тыльной стороны дома. Когда все разошлись по своим комнатам, на террасе остались только Капитан и Аль. Аль держала в руках фужер с вином и не таясь рассматривала Капитана прислонившегося спиной к деревянному столбику подпирающему крышу террасы. Как всегда в ее присутствии, Капитан держал левую руку в кармане, правая была подвязана, и пока была не рабочей. В случае чего, глупостей эта рука наделать бы не могла. Капитан немного расслабил ворот кителя и, из-под него виднелась кипельно-белая нижняя футболка. Не смотря на спрятанные от Аль руки, поза капитана была лениво-расслабленная. Молчание затянулось, но оно не тяготило их. Через время Аль нарушила тишину:
