Вечером, после плотного ужина расслаблялся под ненавязчивый шум телевизора. После вечерних новостей как обычно началась передача «Россия и современность».
Артем не особенно ею интересовался, но знал, что это эта передача лоббировалась властями, смысловое наполнение было соответствующим. Сегодня на обсуждении была всем интересная тема аномалий, что удивительным не было.
Неприятный Артему, крикливый и самоуверенный, Кукушкин был как всегда в своем репертуаре, прямо-таки соловьем разливаясь, о всевозможных мерах, принимаемых правительством дабы уберечь беспомощных граждан от угрозы аномалий. Упомянул что сами аномалии появились из-за отвратительных экспериментов наших заклятых друзей с запада, в общем передача шла своим, обыденным чередом.
Чуть позже в студию пригласили некоего профессора Шаньгина. Артем, сначала отнесся к эксперту скептически, но потом, слушая краем уха, невольно заинтересовался. Мужик говорил любопытные вещи.
— … таким образом, исследованные образцы позволили сделать выводы, что внутренняя среда аномалий никакого, я особенно выделю это слово, никакого отношения к земной флоре и фауне отношения не имеет, — вещал тем временем вышеупомянутый.
— Вы можете дать оценку, насколько опасны для случайных людей подобные, так называемые порталы, верным ли решением было ограничить доступ граждан к ним? — направлял в нужное русло диалог Кукушкин.
— Безусловно, крайне опасны, — поддержал его профессор. — Но правильнее будет спросить, насколько для нас опасны те люди, что по дурости своей суют голову, куда не следует. Возможно, мои слова жестоки, но я скажу так, самое лучшее что могут сделать те недоумки, лезущие в аномалии — это остаться в них. Мы не можем сказать какие опасности может представлять внутренняя среда этих так называемых порталов. Какие микробы или вирусы может принести с собой глупый любитель приключений? Вирусологи сейчас бьются в припадке, требуя полного ограничения…
Артем отвлекся от монолога профессора Шаньгина, задумавшись. Безусловно, не зная ничего о происходящих процессах, он говорил очень логичные вещи. Теоретически, вирус, принесенный из осколка, мог стать началом пандемии, что уничтожит человечество. Или вид плесени, который выживет с планеты всю местную флору, которая просто не успеет приспособиться к неожиданному соседу.
Однако, Система должна была как-то регулировать этот процесс, иначе подобные катастрофы не были бы редкостью. Проблема была в другом. Страх перед неизвестными угрозами может отвратить человечество от взаимодействия с осколками. В этом случае Земля сдастся без боя, прогрессирующие аномалии разорвут ее на куски, а Система получит питательный ужин.
Тем не менее не стоило слишком беспокоиться. Люди вот-вот распробуют дары Системы. Рост на собой, получение невероятных суперсил и это только начало. Конечно, можно было попытаться выйти на связь с людьми у власти и передать им информацию о происходящем и угрозе, нависшей над человечеством. Но его скорее всего примут за сумасшедшего, и это еще лучший вариант. Куда хуже будет, если его примут всерьез.
Артем не считал себя наивным писателем фантастических романов, где главный герой, молодой парень, врывается к непременно честным и добропорядочным генералам и выкладывает все что знает. Генералы охают и поддакивают, главный герой тут же получает особые полномочия и уже через неделю вовсю командует над вояками. А через месяц и господин президент не считает зазорным лично советоваться с ним.
Артем посмеялся над своими фантазиями и выключил телевизор. Пора спать, завтра его ждал день подготовки к ночной чистке осколка.
Глава 17
Следующий день Артем начал с изнурительных тренировок. После того как выматывалось тело, он принимался за тренировку навыков, так же, до полного ментального истощения. Еще до обеда он вымотал себя на полную катушку.
После этого плотно пообедал и приготовился к ночной вылазке. Перепроверил все и завалился спать, выставив на будильнике время ближе к ночи.
Проснулся поздним вечером сам, удивительно бодрым. Объяснил это поднявшейся жизнеспособностью организма, но долго раздумывать не стал. Ведь настало время приключений.
Да, несмотря на всю серьезность предстоящей вылазки и кроющейся в ней опасности, мальчишка в душе Артема жаждал исследовать новый кусочек неизведанного мира.
Выехал как стемнело. На въезде в город неожиданно попал в пробку. Причина которой выяснилась по мере движения. Целая сходка экипажей дорожно-постовой службы проводила тотальную проверку автомобилей. Акцент делали на выезжающих с города. Какая их муха укусила думать было лень — все мысли крутились вокруг предстоящего испытания.
Припарковался недалеко от будки с осколком уже ночью. Место это он приметил еще в первое посещение. При осмотре видеонаблюдения не заметил, хотя и не особо напрягался, дело пройдет тихо. Но минимальную осторожность все равно старался проявлять.
Спешить не стал, осмотрелся. Никого заметно не было. Для начала Артем подошел к двери трансформатора и прихваченной масленкой смазал петли. Вернулся в машину и подождал еще минут двадцать, мониторя обстановку.
Все было тихо, а значит пора было приступать. Артем достал из уазика заранее собранную крупную сумку, замотанный в ткань щит и отправился к трансформаторной будке.
Проник в помещение, что называется, без сучка без задоринки. Надел и включил фонарик на минимальный уровень освещения, переоделся, снарядил заготовленное оружие и не мешкая вошел навстречу очередным испытаниям.
В этот раз к темноте он был готов, как благодаря фонарику, так и более тренированному чувству пространства. Молодой человек находился в помещении цилиндрической формы, обе стороны которого уходили в даль, как в гигантской трубе, диаметром метров в десять.
Артем прикоснулся к поверхности. Она явно была металлическая. Осмотревшись, он так же отметил следы обветшания. Поверхность была испещрена трещинами и деформациями, в некоторых местах поросла каким-то тёмно-зелёным мхом. Могильную тишину лишь изредка прерывали звуки капающей воды.
Осматривая мрачное окружение, Артем думал о необычном мире и тем невзгодам, что он не пережил. Хотя, об одной он точно мог знать. Система, что когда-то пришла в мир, откуда родом этот осколок, не пощадила его.
Мрачные мысли решил развеять деятельностью. Он уже почувствовал, что только в одну сторону труба доступна для исследования, с другой стороны его ограничивал пространственный барьер. Все что оставалось — это без спешки двинуться в путь, разглядывая в свете фонаря поверхность циклопической магистрали и обшаривая все вокруг ощущением пространства. Где-то здесь таилась опасность, не стоило терять бдительность.
Примерно через пол часа движения вдалеке забрезжил дневной свет. Артем приободрился и ускорил шаг, разглядывать окружение уже надоело.
Конца пути он достиг еще через пол часа. Труба, а это была точно она, имела идеально ровный срез с застывшими потеками когда-то расплавленного металла. Работа лучевого инструмента? Или оружия? Срез упирался в гору металлического мусора, остовов каких-то машин, крупных деталей и других непонятных вещей. И только вверху этой свалки, между ней и обрезком трубы был просвет, в котором виднелось свинцового цвета, безжизненное небо.
