Уже на следующий день в соцсетях раздались первые голоса с претензиями к администрации города. К концу вторых суток они перешли в поток яростной критики. На третьи сутки девочку нашли погибшей. О смерти, насильственной или нет, информации не было, к этому моменту акцент внимания общественности сместился на конфликт. Представители администрации никак не комментировали ситуацию, стараясь держать «хорошую мину при плохой игре». И снова катализатором стали СМИ. В местной группе «Подслушано» вспомнили, что в этом году депутаты подписали мэру премию в десятикратном размере, «за безукоризненную работу на благо города». Тут же злые голоса вспомнили и о даче мэра, и о детях, живущих заграницей.
В этот раз никаких народных волнений не было. Только через сутки кто-то совершил поджег той самой дачи. Проблемой стал общественный резонанс, распространивший дурно пахнущую новость по всей стране. Тут же в соцсетях проснулись затихнувшие было критики правительства и «безнаказанных богачей». Только в этот момент прокуратура инициировала проверку по факту произошедшего. Очевидно, что затягивали как могли, до последнего ожидая что все стихнет.
Артем поморщился. Он не был наивным и прекрасно понимал, что богатые люди склонны безнаказанно нарушать закон во всех странах. Проблема была в том, что именно на его родине это привыкли делать так нагло, напоказ.
Это здорово подрывало патриотизм и доверие людей. А ведь именно за них так борются чиновники, если верить интервью на федеральных каналах.
***
На третий день после закупки в аукционе Артем, так и не дождавшийся пробуждения каких-то боевых навыков владения пси-когтями, выдвинулся к осколку. В планах был разведочный бой с личем. В минимуме парень хотел выбить двух стражников и слинять. При хорошем развитии развалить и неупокоенного мага.
День был хороший, жара поумерила свой пыл, и парень вполне себе наслаждался дорогой, почти не беспокоясь из-за предстоящего боя.
Сюрприз встретился, уже приближаясь к месту назначения. Прямо у въезда к руинам колхоза стояла Шевроле Нива. Увеличенный клиренс, неказистый, но крепкий кенгурятник, специализированные колеса — весь тюнинг демонстрировал, что хозяин приобрел автомобиль для частых выездов на природу.
У внедорожника стояло четверо людей. Артем, сделавший вид что проезжает мимо, мазнув взглядом, заметил что-то похожее на щиты и огнестрел, похоже охотничий. Одеты все были вразнобой, кто в потертых армейских комках, кто в "Горке".
Не то чтобы это сильно напрягло, скорее раздражало назойливое внимание каких-то левых игроков к его «рабочей зоне». Порталов попроще что ли мало? Мелькнула догадка: имеют ли они отношение к тем погибшим от костяной длани лича? Очень даже может быть!
Артем оценил бы опасность этого осколка как исключительную. Он вполне мог поверить, что ребята серьезные и от ментального давления у них есть средства. Но этот чертов лич был нетривиальным противником. Сколько раз парень видел его и всегда какое-то чутье предупреждало о серьезной опасности.
Уазик пришлось запарковать подальше, на старой дороге, потерявшей назначение после развала предприятия. Там же экипировал свои обновки из аукциона и ювелирный набор с чародейки. На их свойства у парня были большие надежды.
Как он и предполагал, портал был заблокирован. Этот момент стал очевидным продолжением увиденного. С проникновением пришлось повозиться, процесс снятия блокировки толком не отработан, парень все еще недопонимал его сути, действуя скорее по наитию.
У выхода из перехода чисто. Артема, готового вытаскивать пораженных ментальным воздействием людей, это удивило. Гадать куда ушли посетители не пришлось. Темный силуэт крепости хоть и находился в отдалении, но привлекал достаточно внимания. Пропустить любопытное строение не могли.
Компанию нежданных гостей догнал уже у насыпи из камней и сгнивших костяков, перед проломом в крепостной стене. Когда приблизился достаточно, то в первый момент подумал, что тех все же догнало умственное помрачнение. Картина происходящего и правда была странной.
Два крепких мужика держали не менее крепкого молодого парня. Последний вырывался из всех сил и громко выл. Четвертый — жилистый старик, громко, но неразборчиво ругал все того же парня. Все это на фоне мертвого болота создавало весьма странный вид.
Пришлось изрядно подождать, прежде чем люди чуть успокоились, и парень смог понять что-то более конкретное из разговоров.
Ты трус, дядька! — со всем юношеским максимализмом предъявил парень старика. — Там батя мой лежит. А ты…
Слова снова перешли в неразличимый вой. Картина происходящего начала вырисовываться отчетливее.
— Дурак, молодой дурак, — старик уже успокоился и лишь продолжал повторять одни и те же слова.
Парень наконец перестал вырываться. Два крепких мужика отпустили его, и теперь стояли, явно испытывая неловкость от всей ситуации.
— Ну, продолжай, — поощрил парня дед, позволяя спустить тому пар. — Говори.
— Я не трус, — молодой парнишка насупился, явно сдерживаясь чтобы не зареветь, и повторяя то, что и стало предметом спора. — Я не уйду!
— Дурак! — снова взорвался старик. — Батю твоего мы не вернем, а если полезем — еще и сами останемся гнить!
— Нас четверо, — гнул свое молодой, но Артем уже видел, что агрессия переходит в слезы, что все обильнее скатываются на румяные щеки. — Мы сможем!
Судя по виду остальных членов группы, энтузиазма лезть в битву с нежитью никто не испытывал.
— Лёнь, ты пойми, — успокоившийся старик сел на корточки рядом с парнем. Артем увидел, что под маской ярости тот скрывал горечь утраты. — Не время сейчас для эмоций. Пора быть мужчиной. Смотреть дальше своих хотелок. Саша не смог, хотя должен был. Кураж он поймал, понимаешь? Силы заемной пожелал хапнуть, да побольше. Соблазнила его эта, Система ваша. Много она предлагает, не спорю. Вот только позже, забирает всё что есть. Саша кем хотел стать? Воином былинным, богатырем, как в сказках. Но забыл, что с силой и мудрость нужна, чтобы за поступки свои отвечать. Сгинул Саша, и мужиков добрых с собой утащил. Расплатился втридорога за дары гнилые.
Старик продолжал говорить и неплохо, надо сказать. Парень успокаивался на глазах. Эмоциональный накал стих.
— Долг тяжел, а смерть легче перышка. Сгинул твой отец, твой черед груз долга на свои плечи принять. За женщин, за детей, кто отвечать будет? Да еще и во времена всей этой смуты! Я, старик дряхлый? Ты теперь в семье глава, так и веди себя соответствующе!
Речь подействовала, скисший подросток чуть расправил плечи и как бы "осознал". Справившись с эмоциями стал выглядеть старше. Два мужика тоже взбодрились, неловкий момент прошел, искусный оратор, кстати, на дряхлого старика не походивший совершенно, смог трагичную ситуацию обернуть на пользу. Ситуация начала склоняться к уходу людей из осколка.
Происходящее для Артема стало целиком понятным. Кто-то из тех горемык, что сложили головы, пока Артем оставил осколок, отец парня. Что их заставило попытаться принять бой с таким противником? Старик тут прав, поверили в себя чрезмерно. Мертвый маг не подвел, оправдывая мнение Артема, и без проблем упокоил всех.
