Парень изучил ощущением пространства оставшуюся четверку тварей. Те продолжали держаться вместе, а потому желания атаковать не вызывали совершенно. Да и запасы ментальной энергии не безграничны.
Выглянув на улицу через ближайшее окно, он увидел, как вокруг здания торгового центра начинает собираться толпа людей. Многие были ранены и лежали без сознания. Представителей власти и медпомощи еще не было, но это и неудивительно – с момента атаки зверей прошли считанные минуты.
Артём двинулся обратно к пространственному переходу. К сожалению, надежды на добычу с погибшей группы зачистки не оправдались. Кого-то из них сожрали целиком, а тех, что остались, выжгли золотыми лучами до головешек. Только пробитые водопроводные трубы спасли от возникновения пожара.
Оперативник, что некоторое время оборонялся с помощью неизвестного атрибута защитного типа, оказался буквально вплавлен в пол. Его навык, укрывавший от прямых атак, не смог спасти от многократно повысившейся температуры окружающей среды. Про ФСОшников можно было и не упоминать – для всех братская могила.
Увы, добыча Системы, семена и явления сами по себе не отличались большой прочностью и быстро разрушились под атаками лучей. Уцелели только два клинка лидера группы, что тот хранил в заплечном рюкзаке. Удивительно, военный имел системное оружие.
Легкий клинок для бойца ловкостного типа (парное оружие)
Слабая способность к пробиванию брони компенсируется возможностью быстро и точно атаковать.
Эти пойдут за неплохие деньги на аукцион. Убрав в пространственный карман, он задумался: как власти будут бороться с оставшимися четырьмя монстрами, если те не вернутся в аномалию. А они явно не демонстрировали желания туда возвращаться!
Отправят других игроков? На ум приходил только этот вариант. В противном случае понадобится разработка и реализация войсковой операции, не иначе. И то, совершенно неизвестно, насколько эффективно хищники будут защищаться от земного оружия. В осколке тварь убили тоже без использования навыков, но там была подготовлена засада в идеальных условиях.
Закончив с осмотром, Артём отметил, что среди останков не нашел «тихушника» под ником Сатор. Если кто и смог сбежать, то только он.
Впрочем, неважно. Парень перевел взгляд на пространственный переход. После произошедшего этому осколку наверняка уделят повышенное внимание, поэтому сейчас неплохо звучит вариант исследовать его. Да и боссы покинули свои посты.
Проверив безопасность на той стороне, он вошел в портал. Внутри ничего особенно не изменилось. Разве что твари исцарапали стены да потоптали мебель. Не тратя времени, он сразу двинулся в первую «узловую» башню.
Миновав менее крупные постройки, прошел кафедру, где по-прежнему валялся труп самого первого убитого зверя, и оказался в зале с золотым кристаллом. После разрушения тот утратил всё свое великолепие и теперь походил на выцветший осколок. Обойдя две следующие башни, он увидел точно такую же картину погасших, безжизненных накопителей.
Похоже, сложный артефакт нуждался в грамотном подходе. Непростая энергетическая система из шести источников требовала квалифицированного специалиста для деактивации, перед изъятием накопителя. Внезапная потеря контакта с одним звеном цепи перегрузила все остальные, что привело к её разрушению. Именно к такому выводу пришел Артём.
Не тратя времени на многочисленные переходы в соседние помещения и башни, он направился к коридору в центральную. Молодого человека не отпускало любопытство по поводу её содержимого.
Уже приближаясь к узловой башне, ведущей в центральный дворец, он напрягся: впереди ощущались люди. Черт! Со всем произошедшим он начисто забыл, что осколок сквозной.
Максимально сконцентрировавшись на маскировке и бесшумном передвижении, он заглянул в зал башни. Прямо у перехода, заняв позиции, чтобы использовать углы в качестве прикрытия, находились люди. Четыре человека смотрели в переход и о чем-то переговаривались. Один контролировал тыл.
Подойдя чуть поближе, Артём услышал иностранную речь: говорили на повышенных тонах. Игроки о чем-то спорили. Опыта идентифицировать язык не хватало, но смысл легко угадывался: мнения напарников разделились по вопросу дальнейшего следования в центр осколка.
Понять их опасения было нетрудно. Центр сквозного осколка, помимо монстров, нес в себе реальную опасность нападения алчных игроков. Причем с любой стороны. Хотя нельзя исключать, что эти люди знали нечто недоступное Артёму.
Наконец, взял слово человек, судя по командному голосу, являвшийся командиром. После его короткой фразы одни напарники одобрительно кивнули, а двое других наоборот нахмурились, но больше спорить никто не стал.
Группа возобновила движение по широкому коридору в центр. Артём следовал за ними, рассматривая людей. Все были одеты в камуфляж. У командира, идущего впереди, торс был защищен системной металлической броней. Одной из самых дешёвых, тем не менее, о некотором достатке игроков это говорило.
Парень перевел взгляд на остальных: по каким-то отдельным признакам, улавливаемым подсознанием, приходила уверенность, что группа состоит из бывших гражданских.
Отряд двигался по широкому коридору, приближаясь к центральному дворцу. Чем ближе подходили, тем больше в глаза бросался тревожащий признак: камень начал темнеть и обугливаться.
Заметили изменения и игроки, изрядно заволновавшись. Тем не менее, никто не сказал ни слова. Помимо опасений все испытывали как любопытство, так и жажду наживы.
Наконец, группа (и Артем вместе с ними) миновали угловой поворот, получив возможность увидеть первый этаж дворца.
Зрелище впечатляло. Роскошные залы были выжжены дотла и разрушены. Когда-то здесь бушевало пламя такой силы, что раскрошился и потек камень стен. Не сохранились ни чудесная мебель, ни богатая отделка – только черное обугленное нутро дворца. А сверху чистым золотом мерцали магические руны, предупреждая странника о близости смертельной опасности.
Впечатленная видом группа остановилась. Артем замер с ними вместе. Он тоже сомневался: следовать ему вперед или повернуть обратно.
Глава 17
Артём внимательно, насколько позволял опыт, вслушался в свою сущность и чувства, старясь понять уровень опасности этого места. Да, он лишь следует под маскировкой позади отряда, и, если что-то произойдет, выгодная позиция позволит спастись. Но так ли это? Или он просто убеждает сам себя, ведомый опрометчивым любопытством?
Казалось бы, для современного человека странно пытаться услышать свои потаенные инстинкты, но парень уже давно заметил, что Система и помимо атрибутов что-то меняет в игроках. Они будто начинают чувствовать саму реальность, распознавая возможные угрозы еще до того, как появятся любые к ней предпосылки.
То же самое и с направленным вниманием. Для более-менее поднаторевшего адепта Системы чужой взгляд вполне ощутим.
