Парень осторожно выглянул в коридор. Слева тот ограничивался тупиком, занавешенным портьерой из тяжелой ткани, справа же терялся в темноте.
Окон не было. Функцию освещения едва выполняли какие-то тусклые магические светильники. У Артёма сложилось впечатление, что те давно исчерпали свой ресурс.
Как и в аудитории, здесь тоже был разбросан всякий хлам вроде листов, личных вещей и инструментов, непонятным образом когда-то применяемых волшебниками.
Артём нагнулся и взял в руки вещь из материи, похожей на предмет одежды. Разглядев ближе, он идентифицировал его как головной убор, искусно сшитый из тёмно-синей, почти невесомой ткани. Украшала лоскут ткани изящная вышивка в виде каких-то символов.
Закончив с осмотром, парень применил пространственный покров и двинулся по коридору. По левую руку шла стена со слабыми светильниками, где под каждым находилось изображение все того же глаза в круге, похожем на колесо. По правую – через одинаковые промежутки располагались двери в аудитории, подобные той, из которой вышел Артём.
Некоторые из них были закрыты. Другие, наоборот, распахнуты настежь. Заглядывая внутрь, молодой человек видел все те же учебные комнаты. Обычно между собой они мало чем различались, но встречались и что-то вроде мест для проведения практических занятий или лаборатории.
Парень с большим любопытством разглядывал большую конструкцию из розоватого стекла, представляющую собой какое-то монументальное перегонное устройство, когда услышал громкий звук.
Вздрогнув, он едва не выронил из рук хрупкую колбочку. Быстро метнувшись к дверям, игрок выглянул в коридор. По нему уже гуляло эхо от несмолкающих криков.
У Артёма застыла кровь в жилах, пока он вслушивался. Парень никогда еще не слышал, чтобы кричали так безумно. Казалось, будто существо, исторгающее из своей глотки эти звуки, испытывает какой-то запредельный уровень страданий и отчаяния. Крики то захлебывались, переходя в завывания, то вновь набирали силу.
Молодой человек решил немного подождать, но неизвестный не замолкал. Артем догадывался, что ничего хорошего он не найдет, но все же отправился на звук.
Буквально через тридцать метров коридор оборвался, переходя в крупный зал. Ощущение пространства уже дало информацию: что-то вроде фойе с винтовыми лестницами, откуда в правое и левое крыло тянулись переходы, ведущие в лекционные и прочие помещения.
Выйдя с правого крыла здания, Артём обнаружил что стоит на третьем этаже. Если лестница не обманывала, само учебное заведение могло похвастаться пятью.
Подойдя к массивным перилам, он глянул вниз. На первом этаже в центре холла стояла большая статуя существа, похожего на человека. Воздев руки, оно застыло с торжествующей улыбкой, вглядываясь куда-то ввысь.
Новая серия безумных и мучительных криков омрачила статичное упоение каменной скульптуры.
Артём еще больше вытянулся вперед, дабы разглядеть источник где-то внизу, на первом этаже. Глаза сразу заметили движение. Молодой человек наблюдал странное действо: три существа – по виду практически люди – истязали четвертого, ничем не отличающегося от них. Перекинув цепи через воздетую руку статуи, они подвесили на неё беднягу и сейчас творили какой-то ритуал.
Парень перевел взгляд на существ, запоминая детали внешности. Вполне себе обычные люди или какими бы они стали, если бы развитие учитывало минимальную физическую активность и скудное питание.
Из-под свободных одеяний темно-синего цвета, сейчас изодранных и грязных, выглядывали тощие и бледные до голубизны конечности. Костистые непривлекательные лица демонстрировали какую-то сумасшедшую, злобную усмешку с нотками безумия.
Их жертву, закрепленную на цепях, раздели донага и непонятным способом зафиксировали на неровной поверхности статуи.
Сейчас троица, используя непонятные инструменты, вырезала прямо на коже существа неизвестные символы. Каждая руна, будучи законченной, ярко вспыхивала тревожным алым цветом. Именно в этот момент жертва начинала кричать особенно громко.
Зрелище было тяжелым для восприятия, но Артём не прекратил наблюдение. Он уже ощутил серьезную опасность, исходящую от этих ублюдков. Поспешные действия легко могут навлечь опасность. С другой стороны, информация о происходящем в этом осколке могла принести пользу.
На его памяти это практически первый случай, когда он попал в аномалию, заселенную представителями разумной расы.
Очень странно, вместо того, чтобы покинуть свою пространственную тюрьму, местные плевать хотели на внешний мир и с упоением истязали друг друга. Что здесь, черт побери, творится?
Ритуал продолжался. За полчаса усердной работы местных чернокнижников почти все тело их жертвы усеяли многочисленные руны. Все они продолжали излучать инфернальный свет, придавая происходящему совсем зловещее настроение. Троица садистов наносила все новые и новые символы, покрывая ими все тело, а истязаемый по какой-то причине не мог даже вздрогнуть. Только кричать.
Наконец, примерно через полчаса, вырезав последний символ, троица чуть отошла, разглядывая и проверяя свою работу. Их жертва, мужчина, к тому времени уже сорвал голос, но, судя по той чудовищной, невыразимой агонии в глазах, продолжал все чувствовать. Символы покрывали его всего. Лишь лицо миновала учесть быть изуродованным нечестивым ритуалом.
Перекинувшись несколькими короткими фразами на шипящем языке, маги заняли позиции на расстоянии вытянутой руки от умирающего. Стоящие справа и слева возложили руки на плечи истязаемого и замерли.
Третий встал лицом к лицу, будто любуясь делом рук своих. Простояв так пару мгновений, он совершенно будничным движением отпрянул, вскинул руку и вбил свой инструмент прямо в лоб, тем самым ставя точку в судьбе разумного.
Новый крик запредельных страданий огласил своды фойе. Казалось, вместе с ним, по всему зданию пробежался какой-то резонанс. Сочащиеся кровью руны вспыхнули. Тело окутала фиолетовая энергия, чтобы в следующий момент разделиться на три потока и растечься через контактирующие участки к трем садистам.
«Похоже, действительно жертвоприношение, – Артём молчаливо продолжал наблюдать за происходящим, – что они получают таким образом? Энергию? Силу?»
Закончив со своим омерзительным таинством, три мага просто замерли, опустив руки и вскинув головы к верху. Зрелище поразительно напоминало наркотический приход, заставший своего слабовольного адепта прямо на улице.
Артем даже подумал об атаке, но отказался от столь опрометчивого поступка в силу незнания сути происходящего. Вполне возможно, именно сейчас, после изъятия энергии у жертвы, эти чародеи находятся на пике своей мощи, а уязвимый вид – обманка.
Он еще пару минут смотрел на все это, раздумывая о дальнейшем изучении этого воистину странного осколка, когда ощущение пространства обнаружило движение.
На третьем этаже противоположного крыла, напротив него, осторожно передвигалась группа разумных. Он перевел взгляд и как раз увидел, как те начали выходить из коридора на винтовую лестницу.
