Судя по мантиям, эти тоже являлись чародеями или магами местного дурного «Хогвартса», но отличались кардинально. Все та же темно-синяя свободная одежда выглядела чистой и опрятной. Лица сконцентрированы на деле и спокойны.
Один за другим из коридора вышли девять человек и как можно тише стали спускаться по лестнице. Дойдя до второго этажа, они пару секунд переговаривались жестами.
Внимательно наблюдавший Артём увидел, как они достают из рукавов все те же странные инструметы, которыми садисты вырезали руны на коже покойного, а их предводитель без особого усилия загнал предмет тому в лоб.
Последний раз переглянувшись, маги резко вскинули свои артефакты, направляя на своих коллег внизу. Вспыхнули голубые вспышки – всех троих накрыло магическим огнем.
Несмотря на неожиданность нападения, фатальным оно не стало. В момент, когда голубой огонь должен был неминуемо поразить свои цели, три колдуна окутались темно-фиолетовым покровом, защитившим своих владельцев.
Буквально за секунду те пришли в себя. Первым делом они вскинули свои магические инструменты, активируя щит в форме купола. Атакующие никак не реагировали, продолжая концентрировать магический огонь. Вскоре это дало плоды. Один из колдунов не смог сопротивляться плотному давлению: его купол растрескался и дезактивировался. Вслед за ним атаки продавили ауру. Как только это произошло, злого чародея буквально испепелило.
Артём сделал зарубку в памяти, чтобы в дальнейшем не пренебрегать силой магов. Не факт, что его фаза сможет игнорировать их способности.
Потеря собрата никак не смутила его коллег. Не побледнели даже паскудные ухмылочки на полубезумных лицах. Поддерживая купольные фиолетовые щиты, чародеи одновременно с этим начали отбрасывать в ответ заклинания в виде каких-то сгустков магии.
Девять нападавших разделились: пять человек вместе создали большой купол, принявший на себя огонь. Артём увидел, как мгновенно напряглись и побледнели лица чародеев, державших его.
Казалось, численный перевес противника совершенно не смущает безумных адептов фиолетовой магии. Яркие всполохи слетали с их рук один за другим, оседая на щите врага.
Тем не менее через минуту битвы они все же начали потихоньку отступать к коридору за спиной. Заметившие это оппоненты явно приободрились и усилили напор, смещая чашу весов в свою сторону.
Когда злодеи скрылись, маги не бросились в погоню. Убедившись, что враги точно ушли, люди спустили вниз и осторожно сняли несчастного с цепей.
Мимика, жесты и динамика движения тел у местных существ практически не отличались от человеческой, а потому Артём без труда считал их. Судя по лицам, переполнившимся неподдельной скорбью, маги узнали в убитом своего собрата. Осторожно завернув его в обрывки одежды, чародеи понесли свою горьку ношу обратно к лестнице на третий этак, откуда они и появились.
Такого приглашения получше узнать о загадочных событиях, происходящих в этой аномалии, молодой человек упустить не мог. Парень аккуратно спустился по лестнице и пересек зал со статуей. После магической схватки это место совсем утратило лоск и красоту. Голубая и фиолетовая магии легко пожирали камень и дерево, оставляя после себя выжженные проплешины.
Поднявшись по лестнице на третий этаж левого крыла, легко догнал магов, которые замедлились, неся мертвого собрата. Они продолжали свой путь в скорбной тишине.
Артём, все время следивший за ними, отметил, что коридор когда-то был точно таким же, как и тот, из которого он явился. Но постоянные магические битвы изуродовали место до неузнаваемости.
Передвигался он медленно, а потому было время обдумать увиденное. Очень похоже, что у жителей этого осколка произошел некий раскол. Одна часть явно потеряла рассудок, по какой-то причине став приносить своих товарищей в жертву ради силы. Вполне вероятно, что этот момент тесно связан с приходом Системы в их мир.
Следовало отметить и довольно простой стиль боя. Заклинания несли в себе сугубо атакующий или защитный характер. Но делать какие-то выводы было рано.
Мелькнула мысль о союзничестве с разумной половиной местных магов. Артём мог бы им помочь одолеть недругов, а затем вывести из осколка. Те же помогли бы выжить их анклаву в Поленково. У них наверняка найдется седобородый архимаг, который из благодарности сделает его учеником, обучит всем своим тайнам и секретам, превратив в суперчародея.
Артём посмеялся над своими шутливо-наивными рассуждениями. Вступать в контакт слишком опасно: он ничего не знает о культуре и обычаях местных. Те вполне могут отличаться крайним расизмом и ксенофобией. Или просто не чураться удара в спину бывшему союзнику.
Более того, парень все еще не знает основной концепции поведения существ из осколков. А ведь может сложиться и так, что те не могут быть дружественными по определению.
Лицо молодого человека приобрело жесткое выражение. Нет, для роста своей силы, для выживания расы, осколки требуется закрывать.
Глава 10
Следуя за магами, Артём увидел, как те свернули в аудиторию с выломанными дверями. Изнутри комната практически полностью выгорела от магического огня. В стене между окнами зияла огромная пробоина с оплавленными краями.
Оценив толщину стены, парень еще раз напомнил себе, что ни в коем случае нельзя недооценивать силу местных. Сквозь пробитую кладку маги вышли на крышу здания и продолжили свой путь по её пологому скату.
Несмотря на довольно интересные вещи, свидетелем которых стал Артём, он по-прежнему испытывал серьезный недостаток информации об этом занятном осколке, пробелы затыкая догадками.
Очень похоже, что тот не так давно потерял связь с родным миром. А этот факт немного противоречил предыдущим выводам Артёма. Аборигены использовали только один тип магии. Скорее всего, это не был атрибут, ведь найти так много семян одного вида чрезвычайно сложно. Возможно, это врожденная сила расы.
С причиной гражданской войны стало более-менее ясно. Хотя Артём не мог уразуметь, как можно было сознательно пойти на увеличение своего потенциала ценой столь странного искажения разума. Впрочем, кто сказал, что эти существа добровольцы?
Маги из лагеря «традиционалистов», как решил их называть Артём, тем временем спустились по двум грубо сколоченным лестницам сначала на второй этаж, а затем и на ровный газон зелено-лазурного цвета, непривычного для глаза землянина.
Здесь к сумасшедшему Хогвартсу почти вплотную прилегал облагороженный парк. Чтобы укрыться под его сенью, нужно было лишь пересечь открытый участок шириной меньше десяти метров, что традиционалисты и сделали, правда, с большой осторожностью, предварительно выставив за ближайший угол пару караульных.
Отойдя к парку, Артём обернулся, дабы внимательнее разглядеть основное здание школы. Снаружи монументальное строение могло покрасоваться отделкой из светло-серого камня, украшенного вдоль стен лепниной в виде различных знаков, наверное, каких-нибудь знаменитых формул, вроде местного аналога E=mc2, или изречений известных деятелей этого мира. На парапетах красовались статуи диковинных зверей. Под окнами сохранились развешанные гобелены все с тем же символом школы или какой-то организации, в состав которой она входит: око заключенное в кольцо.
