Было немного забавно осознавать, что разумные из совсем других миров прибегают к «старым добрым» инструментам, освоенным соплеменниками Артёма еще на заре времен.
Маг не стал слишком долго растекаться мыслью по древу. Заметив, что слова возымели эффект в виде поднявшегося духа и готовности вступить в бой, он закруглился на какой-то яркой и эмоциональной ноте.
Вперёд вышел старик, представляющий собой то ли главную власть, то ли таинственного наблюдателя. Своим сухим, но уверенным голосом он произнес буквально предложение и вновь отошел. Но и эти несколько слов внесли свою лепту.
Толпа забурлила. Вернувшие уверенность маги приступили к кипучей деятельности, вероятно, готовясь к обороне. Коридоры, ведущие к входным дверям, заваливали различной мебелью и другим мусором. Таким же образом баррикадировали и окна.
Откуда-то вытащили ящики, в которых плотными рядами хранились опасно полыхающие голубым светом устройства. Этими приборами вооружали каждого мага.
Были среди иномирян и женины. Они также участвовали в подготовке, выполняя тяжелую работу наравне с мужчинами. Вероятно, у этой расы не существовало гендерного неравенства.
Насмотревшись на подготовку базы, молодой человек перевел взгляд на отступников. Те уже подтянули сюда все силы, но по какой-то причине не спешили атаковать, будто давая своим оппонентам время. Минут через десять Артём понял, чего так ожидали безумные.
Появилось последнее действующее лицо предстоящей битвы: четверо «фиолетовых» несли на импровизированных носилках ту самую статую-существо. Парень предполагал что именно она руководила действиями отступников.
Вскоре он сможет лицезреть настоящее магическое сражение. Чтобы не пасть случайной жертвой, Артём покинул базу традиционалистов и занял позицию чуть с краю от атакующей стороны. Сделал он это очень вовремя.
Существо-статуя не стала размениваться на какие-то театральные эффекты, вроде речи для своих. Не пожелало оно и вступить в переговоры с противником.
Четверо носильщиков еще не успели донести его до позиции отступников, как босс уже начал действовать. Монстр окутался фиолетовым энергетическим покровом, поверх которого произошла серия всполохов. Последствия не заставили себя ждать: здание содрогнулось от трех чудовищной силы взрывов. К серому небу аномалии взвились языки фиолетового пламени вперемешку с разлетающимися осколками здания. Артём чуть присел от неожиданности: сила удара впечатляла.
Приглядевшись, он понял, что атаки пришлись по двум входам в здание и окнам. Все баррикады и укрытия оказались бесполезны, ведь их легко разметало взрывной волной. Молодой человек увидел, как традиционалисты оттаскивают своих товарищей, настигнутых поражающими элементами магического удара. Многим из них оторвало конечности, а кто-то уже не подавал признаков жизни. Битва взяла свою первую кровавую дань.
Тем временем статуя продолжала демонстрировать разумный подход к делу. Четверо носильщиков, явно получив соответствующее распоряжение, понесли своего лидера, заходя к зданию с другой стороны. Прочие отступники в это время стали делиться на группы по шесть человек, но в бой вступать не торопились.
Через полчаса три новых фиолетовых всполоха засвидетельствовали следующий этап в захвате убежища магов. Эхо взрыва еще гуляло по осколку, а отступники уже начали продвигаться.
Босс-статуя двумя атаками сделал в общей сложности шесть проходов в разных частях здания. Его миньоны поделились на множество малых групп, насчитывающих по шесть чародеев в каждой, и начали первую разведку боем.
Теперь Артём мог увидеть тактику детально. С обеих сторон она была практически одинаковая – сказывалась единая школа. Члены группы делились на две части: поддерживающих щит и атакующих. В зависимости от плотности вражеского огня и специфики работы, маги могли менять пропорции стрелков и защитников.
Засверкали первые вспышки обменявшихся ударными заклинаниями чародеев. Нападающие маги, обладающие заметно высокой мощью, отсутствием инстинкта самосохранения и желанием убивать, быстро завладели инициативой.
Их враги, наоборот, демонстрировали все признаки впервые оказавшихся на войне: атаковали без агрессии и желания победить, быстро сдавали позиции и слишком боялись боли.
Практически в первые же мгновения нападающая сторона получила превосходство. Обороняющимся пришлось ввести резерв в виде преподавателей, и тут Артём увидел, что боевое искусство этих чародеев не такое и примитивное.
Молодой человек сменил позицию, приблизившись к одной из пробоин в здании, чтобы лучше разглядеть битву, и не остался разочарован. Студенты как раз утратили контроль над щитом и попытались укрыться в глубине коридора. Пятерым это удалось, а двух, попытавшихся спрятаться за стеной, поразило магическими зарядами. Те легко прошивали преграды, оставляя после себя расплавленные отверстия.
Чтобы не утратить контроль над важной позицией, в бой вступил преподаватель. Воспользовавшись отвлеченностью отступников, он использовал более долгое в плетении заклинание. Минута – и поток жидкого огня вязкой массой покрыл купол щита вражеской группы.
Пока фиолетовые искали способ выбраться, лысый мужчина, которого Артём раньше не видел, создал новый конструкт. Перед чародеем воплотились три спицы, будто вибрирующие от сконцентрированной в них силы.
Магический пасс – и снаряды отправились в стан противника. Три размазавшиеся в сплошную линию полоски прошили щит врагов насквозь. Артем точно ощутил, что чудовищной пробивной силы навык мгновенно убил двоих из группы отступников.
Фиолетовый щит мгновенно деактивировался, а жидкое пламя растеклось по магам. Раздались крики горящих заживо людей. Потеряв контроль над собой, раненые катались по земле, безуспешно стараясь сбить огонь, приносящий страшные мучения.
На лице мага, наблюдавшего за жертвами своего мастерства, не дрогнул ни один мускул. То ли из экономии энергии, то ли еще по каким-то причинам, но он не стал добивать своих врагов, смотря, как те корчатся в агонии.
Маги-преподаватели, используя эффект неожиданности, вступили в бой на всех направлениях одновременно, сразу же смещая чашу весов на сторону защитников. Более сильным и искусным мастерам удалось не только остановить наступление, но и вовсе опрокинуть его, вынуждая фиолетовых отступать, а где-то и вовсе бежать.
Тем не менее, помня о чудовищной силе фиолетовой статуи, защитники не имели возможности покинуть здание для погони, а потому нанести серьезного ущерба не удалось.
Первые потери не остудили желание отступников сражаться. Перегруппировавшись, они вернулись в бой с еще большим ожесточением. Сама битва перешла в фазу перестрелки. Защитники не смогли разыграть свою карту с искусной атакой преподавателей на полную катушку, с другой стороны, первая и самая сильная волна атаки отступников захлебнулась. Главные представители обеих сторон все еще не вступили в бой.
Артём уже начал подумывать, что ситуация становится патовой, когда обнаружил важнейший момент: защитники стали уставать, в то время как их антагонисты держали прежний напор.
