В отличие от Артёма и встреченного сегодня Александра, они не испытывали странного безразличия и отторжения к обществу, оставаясь обычными, человечными и эмоциональными. Но много ли от этого будет толку, если недостаток силы не позволит выжить?
Собеседники «согревались» от осенней прохлады с помощью передаваемых по кругу бутылок дорогущего виски. Неудивительно, что скоро в ход пошли различные «байки» об осколках и встреченных в них «чудо-юдах».
– Да чего мы-то? – громко произнес Вениамин, передавая Артёму бутылку, – вот Артём да-а, он точно видел некоторое дерьмо! Я в этом уверен. Арт, расскажи нам что-нибудь.
Артём, взяв виски и сильно сомневаясь, что алкоголь на него вообще подействует, не отказался рассказать боевикам что-нибудь интересное. Случаи из раннего вспоминать было лень, а потому он рассказал про битву чародея с ящером, свидетелем которой стал совсем недавно.
– Чертовы ур-р-роды, хорошо, что они все сдохли, – довольно предсказуемо прокомментировал Веня.
Боевики согласно загудели. Подобная реакция не была в новинку: хлебнувшие лиха в осколках, ставшие свидетелями смерти близких и друзей, эти люди пропитались ненавистью к любым жителям аномалий.
– А я считаю, что разумных убивать нельзя, – вдруг произнес неуверенный, совсем молодой голос.
Оглянувшись, Артём увидел, что голос принадлежит парню лет девятнадцати. Его и прочих людей привлекла история о настоящем чародее.
– Я имею в виду, что с разумными всегда можно найти контакт, – продолжал неизвестный паренёк. – Мы должны оставаться людьми независимо от условий, не забывая о гуманизме. Даже когда Система пытается нас оскотинить, мы не должны действовать по её правилам, а наоборот, прогибать их под себя.
Несмотря на то, что парень явно был наивным глупышом, еще не хлебнувшим горя, надо отдать ему должное: выйти против общественного мнения, выражающего ненависть к пришельцам, и высказать своё – это заслуживает уважения.
Однако, судя по возмущенному лицу Вени, сейчас этому птенцу точно прилетит парочка хороших зуботычин. И вряд ли его кто-то будет останавливать.
– Погоди, Веня, успокойся, – одернул его Артём, а сам обернулся, чтобы лучше разглядеть смельчака.
Щупловатый юноша, что называется «со взором горящим», оказался игроком, но совсем слабеньким, скорее всего, из добровольцев последней волны. Они, кстати, уже вроде как понесли первые потери, а значит, пороху нюхнули.
– Как тебя зовут? – спросил, не то, чтобы из любопытства, а скорее для начала разговора.
– Эм-м, Иван, – тот явно был смущен таким вниманием к себе со стороны боевиков. Видимо, он выдал свою тираду под влиянием момента и сейчас уже начинал жалеть о сказанном, осознав ситуацию.
– Красиво, Ваня, звучит, только вот кто скорее прогнется-то – вопрос хороший. Я вижу, ты в себе уверен, давай-ка небольшой тест устроим, – хмыкнул Артём.
Надо сказать, все присутствующие заинтересовались его фразой. Говорил он дружелюбно, без угрозы, поэтому напряжения ситуация ни у кого не вызвала.
– Так, разойдитесь все, сейчас будем проверять смелость парня, – чуть повысил голос Артём, решив устроить из происходящего некую сценку, дабы сгладить негативные эмоции силовиков после «вскукарека» этого мальчишки. – Сейчас Иван испытает на себе то, что называется «вниманием сильного существа». Для непосвященных объясняю: идущие по пути силы монстры или разумные настолько изменяются, что даже их внимание может губительно влиять на обычного человека. Сейчас я вам покажу.
Иван встал напротив Артёма. Объяснение не впечатлило, выглядел он уверенным в своих силах, явно готовый «прогибать» реальность под себя.
Сконцентрировать намерение настоящей угрозы и резким ударом обрушить его на парня не составило труда. Ожидавшие чего-то более зрелищного люди стали свидетелями того, как «подопытный» тоненько вскрикнул и без сознания рухнул на вытоптанную осеннюю траву.
На мгновение гомон стих, все настороженно замерли. К Ивану подошла женщина и, проверив состояние, заявила: «Все нормально, сознание только потерял».
– Допрогибался! – как обычно по-дурацки схохмил Вениамин, но народ поддержал смехом. Общество вновь пришло в благодушное настроение. Неожиданно Артём превратился в местный аттракцион. Люди выстроились в очередь, желая испытать на себе «намерение».
Молодой человек никому не отказывал: опыт борьбы с подобным воздействием, возможно, кому-то спасет жизнь. Неожиданно, но «посиделки у костра» в самом деле оказались приятными.
Глава 15
Артём открыл глаза. Тело, наконец-то отдохнувшее в домашнем уюте и комфорте, чувствовало себя великолепно. Мысли привычным образом потекли в сторону последних воспоминаний минувшего дня и перешли в планы на сегодня.
Он все еще не выбрал, куда закинуть полученный бонус, но уже склонялся к интеллекту, хотя изначально собирался сделать по-другому. Пускать некий усиленный бонусный эффект в другую, непрофильную характеристику не хотелось, правда, никакой подробной информации по этому вопросу до сих пор не было. Сегодня перед сном он активирует выбор. Дальнейшей прокачкой займется уже после того, как улучшения «приживутся».
По поводу прокачки, а точнее, выбора мест для неё, Артём ничего менять не собирался. Он решил продолжать свою работу в осколках. Поиск тварей, вышедших во внешний мир, осложнялся их постоянным передвижением. Да, в отличие от игр они не спешили круглыми сутками сидеть в логове и ждать группу приключенцев. Ко всему этому добавлялся еще и негативный фактор непредсказуемости. Осколок был закрытым местом, в то время как на Земле в любое время могло появиться и вмешаться в битву любое случайное существо.
Ну и последним, правда, довольно глупым фактором было то, что Артёму просто нравилось изучать фрагменты других миров. Он представлял себя межпланетным путешественником. Смешно, но у разумного, независимо от обстоятельств, должна быть отдушина.
Его размышления прервал стук в окно. Судя по настойчивому, торопливому темпу, происходило что-то важное. Холм под одеялом рядом с ним пришел в движение и недовольно заворчал. Из-под сползшего одеяла появилась блондинистая макушка Лены.
Вчера, когда молодой человек попал в центр внимания, эта лиса тут же приклеилась к нему. Чуть выпившая, она перевела обычные темы для разговоров в более интимное русло. Артём не стал строить из себя болвана и пригласил даму в гости. Они отлично провели время: Лена была не только интересной личностью, но и страстной любовницей. Великолепное сочетание.
Как он и предполагал, о каких-то чувствах и речи быть не могло. Здесь скорее возникла симпатия и, возможно, личная заинтересованность. Забавно, когда-то он был бы безумно горд, что привлек внимание такой женщины, сейчас же ценности из «прошлой» жизни вызывали лишь улыбку взрослого человека, с ностальгией вспоминавшего детство.
Парень подошел к окну, за которым стоял взъерошенный, но воодушевленный Вениамин.
