Тварь походила на раздувшуюся личинку опарыша, покрытую защитными хитиновыми наростами. Она была настолько огромной, что с большим трудом перемещалась самостоятельно. В этом ей помогали крупные особи насекомых.
Но самым удивительным в ней был не внешний вид. В конце концов Артём повидал всякого за последнее время. Вызвало опасения, что через пространственный навык восприятия, ощущалась она как миниреактор. Тварь буквально светилась изнутри от атрибутивной энергии неопределенного типа.
Своё превосходство в бою новый участник продемонстрировал незамедлительно. Особь открыла пасть, и светящаяся белым от избытка мощи густая струя раскаленной субстанции залила всю площадку перед муравейником. Реагент, попадая на роботов, мгновенно прожигал тех насквозь. От некоторых юнитов, целиком попавших под атаку, вообще ничего не осталось.
Разлившись по полу жидким огнем, состав начал пожирать и его. Артём, наблюдавший за этим издалека, мог видеть, как всю площадь поражения охватил огонь. Горел даже металл, что уже не очень удивляло игрока, привыкшего к превосходству концептуальных атак над крепкостью обычных материалов.
Кажется, личинка или королева, не очень разбиралась в технологиях: её атака задела и один из толстых проводников, тем самым нанеся ущерб энергоснабжению комплекса.
Вспыхнули аварийные огни. Из неприметных устройств на стенах полился густой состав, что, хоть и с большим трудом, но начал подавлять пламя. Светящаяся от перенасыщения энергией, разлитый личинкой, также начала темнеть, теряя температуру.
Произошедшее явно повысило приоритетность происходящего в глазах искусственного интеллекта. К месту действия стали подходить новые роботы, а из других корпусов предприятия мобилизуются дополнительные силы киборгов.
Снайперы сконцентрировали огонь на королеве, стараясь поразить ту на дальней дистанции, но мешала неудобная позиция. Мехи были вынуждены миновать узкое горлышко коридора между корпусами, контролируя которое, инсектоиды получали изрядное тактическое преимущество.
Вновь вылезли рабочие, готовые начать строительство клеевой пробки-баррикады, чтобы отделить врага. Артём даже начал подумывать, что ценой серьезных потерь инсектоиды отразили атаку, когда появился новый участник боя.
Парень узнал о его прибытии по ощущению удушающей резкой угрозы. Все, что он мог сделать, это поднапрячь накопившиеся за это время силы и уйти в смещение фазы, повышая тем самым уровень своей маскировки.
Это был мех, лишь немногим крупнее других, но в корне отличался по своей сути. Устойчивость обеспечивали четыре лапы на металлическом каркасе с наращенным поверх серым волокнистым материалом, имитирующим мышечную ткань, защищенные сверху броней. Корпус представлял собой так же усиленную броней капсулу. Далее начинались отличия.
Спереди в корпус было встроено прозрачное окно, за которым Артём разглядел кокпит, занимаемый живым существом. Приглядевшись, парень с некоторым отвращением обнаружил полуразложившееся тело.
Чуть сосредоточившись в исследовании последнего, Артём с каждой секундой удивлялся настоящему феномену. Бот поддерживал жизнь в теле, но его разум, похоже, был в коме или вовсе мертв. Во всяком случае совсем не чувствовалось чужой воли или разума. Несмотря на то, что существо имело крайне развитый атрибут, оно воспринималось овощем.
Мех совсем не был оснащен привычным технологическим оружием и походил на гражданскую, возможно исследовательскую модель. Даже его цвет был белым, как и у небоевых роботов, в то время как вооруженные киборги и мехи имели темный окрас.
«Что вообще сможет делать невооруженный мех с полумертвым, бессознательным игроком на борту?» — задался закономерным вопросом Артём.
Будто отвечая, Босс начал действовать. Силуэт меха окутался энергетической аурой неизвестного атрибута. Вернувшийся к наблюдению Артем увидел, как та преломляет свет, создавая эффект искажения.
От робота отделилась стремительная волна, которая мгновенно превратила наступающих тварей в хитиновый фарш.
Королева инсектоидов обнаружила нового врага и повторила страшную атаку, во второй раз залив площадку у выхода лавой, насыщенной атрибутивной энергией.
Мех, казалось, прочитал атаку еще до того, как она будет нанесена, и на неестественном ускорении рванул вперед, легко уходя от поражающей волны. Артем заметил применение другого, менее развитого атрибута. Лава поразила только останки своих же воинов.
Робот рванул вперед, явно поставив целью уничтожение королевы, как основного столпа сопротивления. Аура агрессивной энергии вокруг уплотнилась.
Повинуясь приказу, все насекомые бросились на защиту, но плотная оболочка как гигантская мясорубка просто разрывала всех приблизившихся.
Босс мехов прошел сквозь ряды инсектоидов, как нож сквозь масло, оставляя после себя сплошную, истекающую ихором массу.
Понимая, что столкновение с мехом неизбежно, королеву окружила гвардия. К сожалению, она сама, видимо, не имела эффективных ходов для ближнего боя, сильная своим роем и чудовищными атаками на дистанции. Быстрый противник штурмового типа был для нее настоящей ахиллесовой пятой.
Артём стал свидетелем, как мех неожиданно остановился на дистанции в два десятка метров и разрядил еще более страшную волну энергии. Настолько плотная, она искажала обзор. Парень увидел, что все попавшиеся на пути атаки, а также королева и её гвардия превратились в фарш. Степень раскачки атрибута у полумертвого игрока в корпусе меха не уступала пространственному у парня.
Удивительно что этот чудовищный штурмовик раньше не разобрался с муравьями и динозавром. Хотя, игрок не мог знать как рассчитывает приоритеты искусственный интеллект, управляющий им.
Пока проходил бой, он продолжал изучать босса-киборга и игрока внутри. За все время тот ни разу не проявил свою волю, но при этом мех активно вел бой и применял навыки.
Артём предположил, что, используя живую бессознательную прослойку, искусственный интеллект умудрился получить контроль над атрибутом. Звучало это страшновато.
Тем временем, развивая успех, мехи и киборги форсировали наступление, расстреливая оставшихся инсектоидов. Артём был прав, считая королеву главным источником воли. Без нее насекомые потеряли управление и сейчас могли лишь неорганизованно сопротивляться и гибнуть. Мех продолжал стоять над её трупом, периодически выпуская волны агрессивной энергии. Его пользование атрибутом было грубым, можно сказать, механическим, косвенно подтверждая теорию игрока.
Наконец появилась добыча, которую Босс не замедлил подхватить тонким манипулятором и убрать в специальный отдел. Артём мог лишь провожать взглядом пропавшие из виду ценности. Мелькнула мысль совершить «дерзость», но чувство самосохранения не позволило заниматься подобным сейчас. Он еще недостаточно отошел от истощения, чтобы так рисковать.
Вместо этого парень восстановил маскировку. Сейчас был хороший момент проскользнуть к порталу. Потом, возможно, будет поздно, в конце концов мех может заинтересоваться амулетом.
