Так же вопросы вызывали темные силуэты. У парня возникло настойчивое ощущение: от него чего-то хотят или добиваются. Правда, на этом все мысли заканчивались.
Следующие три дня игрок усиленными темпами приходил в себя. Несмотря на провал с эволюцией, переход в трансцендентный бонусный эффект явно улучшил взаимодействие с атрибутами. Чего не скажешь об интеллектуальных способностях.
По поводу дальнейших действий на Артёма напал некоторый ступор. До этого времени он был занят безумной гонкой за таликонами, но теперь она неожиданно окончилась пшиком. Парень почувствовал себя в тупике.
Однако, у него было еще дело, о котором он не очень хотел вспоминать.
* * *
Артём развернул полотно, посмотрев на него новым взглядом. Каждый раз, как только он узнавал об этой картине нечто новое, то начинал видеть её в ином свете. В первый раз это было чарующее произведение искусства. Во второй — опасный, пугающий, но прекрасный артефакт. В третий — провал, скрывающий в своих глубинах смертельную опасность.
Сегодня ему предстоит лезть в это логово чудовища. В отличие от сказки, он не был рыцарем, что сверкающим мечом прервет существование опасного монстра и спасет принцессу. Нет, он больше походил за злодея, принесшего к пещере дракона эту самую принцессу на заклание.
Вспомнив о последней, он перевел взгляд на лежащую рядом японку.
«Хех, да и жертва не та невинная принцесса из детских книжек», — мелькнула насмешливая мысль.
Как только прошло недомогание от применения таликона, он наконец решился на это. Вернувшись привычным переходом через осколок, он с помощью БФГ приехал в Поленково, где уже обеспокоились его отсутствием. Пообещав вскоре вернуться, он забрал японку и вновь отправился в портал.
Если все удастся, а тело женщины займет новое существо, вполне возможно, она захочет жертв. Именно поэтому Артём решил проводить ритуал в Японии, укрывшись в безопасности пещеры алых кристаллов. В случае успеха ритуала, в ближайшем будущем япошкам наверное не поздоровится, но ему было плевать.
Игрок развеял посторонние мысли. Пора было прекратить оттягивать неизбежное и заняться делом. В памяти всплыли манипуляции, которые он видел в другой аномалии.
Парень влил в полотно энергию. В ответ оно послушно зависло в воздухе, готовое открыть врата. Молодой человек помнил, что слуга чародейки открыл картину с помощью артефакта, испускающего пространственные импульсы. Он попытался сымитировать их, но ничего не вышло. Поверхность картины не желала открывать переход.
«Хм-м, похоже, артефакт — индивидуальный ключ», — догадался парень. — «К этой картине ключа не дали, зато я, как владеющий атрибутом, могу его подобрать».
Он начал экспериментировать, работая с энергией и ориентируясь на отклики артефакта. Замок напоминал чертову головоломку, однако торопиться было некуда. За час вдумчивой работы он разгадал шифр.
Наконец, Артём сделал последнюю манипуляцию. Лицо тут же осветило синим светом, исходящим от открывшегося телепорта.
Артём проверил ощущением пространства другую сторону и обнаружил там нечто, похожее на коридор, ведущий в монументальный зал, чьи стены терялись вдали.
В следующий момент его разум посетил ряд мыслеобразов, исходящих от артефакта. Хмыкнув, Артём влил в японку зелье-антидот, снимающее сон. Он не хотел брать её с собой, планируя провести первую разведку налегке, но, кто-то настойчиво посоветовал поступить иначе.
Наконец решившись, игрок подкинул легкое тело на плечо и сделал шаг вперед. Его ждал очередной пространственный переход, скрывающий в себе угрозу.
Глава 13
Что он ожидал увидеть? Трудно сказать. В голову почему-то лезли дурацкие сказки о Белоснежке в хрустальном гробу, ожидающей принца в красивом замке. Или какой-то принцессе в заточении, отчаянно нуждающейся в храбром рыцаре.
По факту Артём оказался в каменном коридоре. Не таинственное подземелье, поросшее паутиной, не сказочный дворец, а отделанный каменной плитой ход. Довольно чистый, к слову.
Исследовав окружение, он продолжил путь в темноте. Когда-то освещением здесь служили обычные факелы в металлических кольцах, вмонтированных в стены. Однако прошло уже достаточно времени, чтобы они истлели в пыль.
Не смущаясь, игрок шагал в темноте, поддерживая легкую ношу. Связанная японка, наконец придя в себя, начала мычать в кляп и дергаться. Артём, осторожно соизмеряя силу, приложил её о каменную стену. Портить будущую собственность такого опасного существа было чревато.
Через несколько минут пути впереди забрезжил холодный призрачный свет. Игрок продолжил спокойный путь, и вскоре стены вокруг него разошлись в стороны, переходя в весьма объёмный каменный зал.
Стены и потолок терялись в темноте, создавая ощущение бесконечной бездны. В десяти метрах впереди каменный пол обрывался в неизвестность, образуя большой круглый провал в центре. Именно из него исходил этот неверный призрачный свет, с трудом рассеивающий предвечную тьму.
В центре провала поднималась скала, создавая небольшой островок с внушительным обелиском на одном уровне высоты с Артемом. Приглядевшись, молодой человек увидел, что к угольно-черной поверхности последнего приковано иссохшее тело.
Останки, похоже что человеческие, иссохли и мумифицировались, однако цепи, держащие их вплотную к каменной поверхности выглядели как новые.
Едва его взгляд зацепился за светящийся алый камень, воткнутый в центр груди на уровне сердца, как голову настойчиво атаковали мыслеобразы. Стремительно впитывая информацию, он начал осознавать, чего ждет «заказчик».
Не теряя ни секунды, он начал действовать. Создавая себе путь из плоскостей, парень двинулся через пропасть. Глянув вниз, он увидел лишь бесконечную даль, из глубин которой исходил странный свет.
Игрок не достиг и середины пути, как ощущение пространства обнаружило движение внизу. Что-то, излучающее крайне высокий уровень силы, стремительно поднималось. Явно направляясь в его сторону.
Глянув вниз, он увидел человеческий силуэт, закованный в доспехи из светящегося камня, испускающего точно такой же призрачный свет, что и бездна, из глубин которой он поднимался. За его спиной клубились потоки светящейся энергии. Возможно, именно они наделяли это существо, выглядящее как полый изнутри доспех, способностью летать.
Голову атаковали новые мыслеобразы, несущие странный безэмоциональный оттенок. Похоже, страж был неполностью одушевленным, что соответствовало логике. Нормальный разумный не мог неизвестно сколько времени пребывать здесь, охраняя колдунью или её останки.
«Стой! — врезался в сознание ментальный посыл. — Ты не можешь/не должен/не имеешь права этого делать!»
Артём в ответ лишь ускорил бег.
Обнаружив, что мирный посыл не произвел впечатления, существо рвануло к нему с ужасающей скоростью.
