Алла продолжала молчать, но при слове жертвоприношения Артём снова почувствовал что-то. Конечно, не смущение или вину, нет. А просто отклик, дающий информацию к размышлению.
— Да расслабься, не надо пытаться выглядеть лучше, чем ты есть, — он посмотрел ей в глаза, изображая откровенность и стараясь сойти «за своего». — Ведь любому ранкеру однажды приходится замарать руки в крови соплеменников, глупо отрицать это, не так ли?
— Ох, этот Вениамин совсем, видимо, нагнал жути, — закусив губку, как бы обижаясь, ответила собеседница. — Не надо так думать, я хорошая. А вот ты — плохой, заставил девушку искать твоего общества.
Наблюдая за её типичной реакцией, Артём препдоложил, что кто-то ей поставил или разработал этот стиль общения и научил им пользоваться. Теперь она, как робот, при каждом случае продолжает применяет его, что иногда выглядит немного не к месту. Тем не менее человеческое общество абсолютно слепо, и её искусственная личность довольно популярна.
«Хех, откровенное общение между двумя социопатами, — мелькнула насмешливая мысль, — и смешно, и страшно».
— Ладно, хватит о глупостях, — он кивнул на лавочку во дворе. — Пошли присядем и поговорим о твоём деле.
Приняв его предложение, Алла не стала больше играть в кокетство или растекаться мыслью по древу и четко, чуть ли не по-армейски выложила свое дело.
— Так, значит, это осколок с проблемами, верно? — начал подытоживать её рассказ Артём. — В него трудно попасть, а еще есть проблемы с преодолением препятствий внутри. Нужны мои способности с мгновенными перемещениями, все верно?
— Да, я уже была там, но есть очень сложные препятствия, — кивнула ранкерша. — Мы-то с тобой пройдем. А мои ребята — нет. Но с твоими порталами все будет иначе.
— Хм, а если твои бойцы не могут, надо ли их вообще тащить? — задал логичный вопрос Артём.
— Надо, — спокойно обрезала женщина. Молодой человек понял: в этой области вопросы не приветствуются.
— Хорошо, — кивнул игрок. — Как понимаю, зачем тебе все это нужно и что ты получишь — спрашивать глупо.
Посмотрев на красноречиво молчащую женщину, он кивнул своим мыслям. Алла просила его помочь своими порталами. Все опасности и монстров она обещала взять на себя.
Сам осколок походил на некий древний храм или что-то вроде того. В качестве опасности были «всего лишь какие-то истлевшие мертвяки». На этом моменте Артём недовольно поморщился. Он встречался с нежитью и считал её крайне опасным типом врага.
Хуже того, они были, по сути, естественным врагом живых существ. Навыки нежити эффективно умертвляли, а их чутье ощущало дышащего и теплого противника, даже игнорируя маскировку. Предложение ранкерши на этом моменте уже переставало быть таким карамельным.
— Алла, не мели чепухи. Кому ты пытаешься вешать лапшу? — прервал он её. — Нежить — это просто чудовищно опасные твари, которые разорвут твою симпатичную попку, забыв спросить, что ты ранкер. Говори, зачем тебе важен тот осколок?! И что ты мне можешь предложить за столь серьезный риск?
Почувствовал его раздражение, женщина не стала спорить об уровне опасности.
— Я же пообещала, что все возьму на себя, — снова повторила собеседница. — Тем более никто не предлагает работать бесплатно. Мне всего-то нужно получить артефакт, хранящийся в аномалии. Не обязательно даже сражаться с боссом.
— Ага, — едко заметил Артём, — твое «не обязательно», скорее всего, означает, что мы просто не имеем возможностей его убить.
Он медленно наклонился к ней, рассматривая выражение лица собеседницы и будто добавляя доверительности в диалог.
— Знаешь, я тут пообщался с некоторыми личностями, — медленно проговорил Артём. — Скажи, ты ведь не рассчитываешь, что твои люди выйдут оттуда живыми?
Женщина лишь спокойно смотрела ему в глаза. Исчезла милая улыбка и лукавый прищур, осталось лишь спокойное выражение. Именно сейчас она выглядела куда естественнее, чем обычно.
— Поня-я-я-тно, — кивнул парень. — А сам-то я оттуда вылезу?
— Артём, — Алла показала необычную для неё холодную улыбку. — Это зависит лишь от тебя. Хватит силы — вылезешь.
— Должен сказать, всё, что ты рассказала, звучит, как полная западня и дерьмо, в которое сунется только самый отбитый ранкер, — высказался он после минутной паузы. — Ладно, скажи, что ты можешь предложить, чтобы я отказался со спокойной душой.
На это ранкерша лишь достала из кармана бумажку, на которой было написано названия и свойства. Прочитав, Артём закусил от досады губу.
Глава 15
Артём встал, сделал несколько шагов в сторону и остановился, наблюдая за серо-свинцовым зимним небом. Алла проводила его взглядом, но осталась сидеть, ожидая ответа или другой реакции.
— Твое предложение откровенно воняет, — произнес он через несколько минут. — Я тебе уже говорил об этом?
— Это точно! — удивительно, но на этот раз собеседница даже не стала юлить. — Но ведь и плата впечатляет, не так ли, Разоритель?
— Не поспоришь, — хмыкнул молодой человек. — Хорошо, но для начала давай-ка ты заново расскажешь все что знаешь, но без твоих выкрутасов.
Они с полчаса обсуждали детали, после чего Артём снова взял паузу для раздумий.
— Я хочу награду вперед. Знаю, как любят ушлые ребята, — наконец озвучил свое решение игрок, добавив мысленно. — «такие как ты».
— После выполненной работы платить по счетам может резко расхотеться. — продолжил после мгновения. — Вполне возможно, предложенного артефакта и вовсе у тебя нет.
— Ага, что за глу…, — рассмеялась было женина, но он тут же прервал её.
— Никаких споров, — жёсткий тон разорвал воздух. — Не нравится — выход в той стороне.
Как это умеют делать только женщины, собеседница красноречиво замолчала, демонстрируя обиду и укор. Артём также холодно молчал. В тишине она встала и покинула его двор.
Провожая её взглядом, он испытывал двойственные чувства. Облегчение, потому что избежал откровенно мутной миссии, и разочарование, ведь непростой артефакт проплывает мимо. Появилось желание остановить посетительницу, но он усмирил его. Если у неё нет вариантов, то она вернётся. Не вернется — оно и к лучшему.
Уже вечером, когда игрок сидел дома, пытаясь создать метки более долговечного типа для дальней телепортации, похожей на работу кулона Цвай, пришло сообщение Системы.
Ms.Vanger: Еще не передумал?
Арт: Мое мнение не изменилось.
Ms.Vanger: Вот! Сразу видно мужчину, не понимающего желания женщины. По любому тебя девушка бросила.
Артём поперхнулся чаем от последнего сообщения.
Арт: Тебе бы лучше перейти к делу, пока не оказалась в черном списке.
