Когда монстр разрушил бетонную стену, Артём увидел, как ранкерша, используя внушительную скорость и ловкость движений, подбежала вплотную к боку существа. Однако вместо атак, она лишь касалась зверя ладонями, будто что-то ища.
В этот момент он отчетливо ощутил напряжение энергии. Алла точно использовала навык. Монстр тоже почувствовал контакт с врагом. Его шкура мгновенно ощетинилась острейшего вида иголками по всему корпусу на манер ежа, но противница, будто предугадав ход, уже разорвала дистанцию великолепным прыжком длиной в пару десятков метров.
Битва продолжалась. Казалось, что странные манипуляции не нанесли никакого вреда крупному хищнику, но тот явно выделил ранкершу как главную противницу. Повернувшись к ней мордой, он мгновенно выпустил целое облако игл.
Алла, будто предугадав ход, совершила прыжок в сторону, уйдя от смертельной атаки.
«С физухой у неё точно все в порядке», — оценил по достоинству такую способность к передвижению наблюдатель.
Монстр хотел было преследовать беглянку, но вместо этого вздрогнул всем телом. С ним что-то начало происходить. Сначала Артем не понимал что случилось, но потом он увидел: существо теряет кровь. Она начала сочиться из глаз, ушей, пасти и даже гениталий. Темп кровотечения рос прямо на глазах.
Хищник подал громкий пронзительный рев, то ли испугавшись, то ли войдя в ярость. Не видя ничего из-за заливающей глаза багровой жидкости, он рванул на бешеной скорости.
Игрок наблюдал как тот оставляет за собой буквально ручьи крови. Пробежав около сотни метров вдоль автомобильной дороги, зверь быстро потерял силы и упал.
На этом представление не окончилось. Впечатленный парень мог видеть, как у существа начала отслаиваться и сползать шкура, обнажая жёлто-алую плоть. Вскоре мышечная и жировая ткань, будто под умелыми взмахами невидимого скальпеля, начали отслаиваться от туши.
Монстр все еще был жив и уже выл почти как человек. Когда начали показываться обнаженные кости скелета, он наконец замолчал. Артём отметил, что сердце существа еще бьется.
"Вот это пиздец! — отметил игрок. Он не находил слов для какой-то более подробной оценки увиденного.
Глава 17
Битва закончилась, но выходить на контакт он не спешил. Наоборот, еще больше усилил маскировку, ведь сейчас Алла, успокоившись от горячки боя, осматривала округу.
Игрок не замышлял чего-то, но хотел еще немного посмотреть на ранкершу в «естественной среде» и вне общества, где ей приходилось держать социальную маску.
Группа игроков вела себя довольно буднично и в целом вопросов не вызывала. Двое мужчин удалились и заняли позиции для наблюдения за местностью. Алла и еще один напарник дождались появления лута, после чего отряд двинулся к зданию, где и предполагалась встреча. Все это происходило в тишине.
Убедившись в безопасности постройки, пара боевиков заняли позиции на самом высоком, третьем этаже. Алла и её телохранитель устроились недалеко от ресепшена на первом.
Всё их действия происходили без какого-либо словесного общения, что выглядело необычно. Хоть игроки и имели возможность вне осколков передавать сообщения через Систему, они в силу привычек чаще общались обычным способом, а в крайней ситуации — жестами.
Странным было, что даже когда вся группа пришла на оговоренное место, никаких разговоров между ними так и не завязалось. Мужчины следили за округой, Алла проверяла лут, полученный с босса. Это создавало контраст в сравнении со взаимодействием боевиков в группах, которые Артём уже видел.
Молодой человек даже начал подозревать какую-то гадость, на которые он уже достаточно насмотрелся. Но люди вели себя осознанно, хоть и замкнуто, на паразитов это не походило.
По поводу возможности ментального контроля он ничего не мог решить. Давление от другого существа могло лишь навязать эмоции вроде страха или ярости. Но не контролировать. Да и Алла в этом плане была откровенно слаба. Артём четко ощущал, что она проецирует давление несфокусированно, без должной мощи.
Он задержался еще на полтора часа, но все это время люди обошлись без разговоров. Разве что Алла пела под нос песенку, когда раскладывала экипировку по карманам разгрузки, готовясь к предстоящему выходу. Рассуждать вслух о своих злодейских планах, она не пожелала.
Осознав, что ничего интересного он больше не узнает, Артём решил показаться. Намеренно светиться, подходя к зданию, не стал: это вполне могло бы вызвать подозрения, ведь дамочка уже должна была вызнать о маскировке.
Арт: Я на месте.
Мs.Vanger: Ну наконец-то! Стучаться не обязательно, не заперто.
Арт: Ничего-ничего, я из скромных.
Он трижды довольно громко ударил по куцей железке, оставшейся от сейф-двери, после чего направился к стойке ресепшена. Демонстрировать, что прекрасно знает, где расположилась ранкерша, не торопился.
— Артём, чего как не родной? Проходи сюда, — послышался голос Аллы. — Чаю горячего попьем.
Не став спорить, он направился к помещению, что когда-то служило кабинетом начальственного лица. На этот факт намекало большое кожаное кресло, в котором с ногами устроилась женщина.
— Проходи, обсудим за чаем, после чего будем выдвигаться, — барским жестом она предложила ему сесть. — Тебе налить?
— Спасибо, не надо, — не став чиниться, он присел.
Пока ранкерша наливала себе чай из термоса, он обратил внимание на её молчаливого напарника-телохранителя. Кроме молчаливости больше никаких странностей Артём в нем не увидел и засомневался в своих подозрениях.
— Не хочешь мужиков представить? — поинтересовался у женщины. — Все же работать вместе.
— О них не волнуйся, главное — выполни свою работу, — переходя к делу, собеседница оставила ужимки. Лицо приняло спокойное выражение. — Отработай награду — и всем будет хорошо.
— Кстати, о последней… — он указал рукой на дорогую столешницу из цельного массива. — Деньги на бочку.
— На, — не стала спорить и разыгрывать сценок Алла, протягивая на ладони желаемый предмет.
После увиденного боя Артём совсем не хотел идти на телесный контакт. Стараясь не подавать виду, он протянул руку и пальцами обхватил желаемый артефакт. В следующий момент теплая ладонь Аллы крепко обхватила его кисть и несильно дернула.
— Бу! — вскрикнула женщина.
Судя по довольному смеху, он все же не смог сохранить привычно спокойное выражение лица.
— Ну что ты как не родной? — отсмеявшись, сказала ранкерша. — Бери свою цацку, но не спрашивай, где я ее нашла. Все равно там больше таких нет.
— Найс разыграла, — справившись, скорее, не с испугом, а с ошеломлением, ответил Артем. — Совсем же взрослая, а ведешь себя…
