Примерно идентифицировав свое текущее местоположение, он спустился вниз и побежал на большой скорости к краю города. Множество разных монстров двигались смежным курсом, но это беспокоило в последнюю очередь. В каком-то едином порыве существа бежали от катаклизма, оставив свои распри.
За полчаса Артём отмахал довольно приличное расстояние, когда взрыв со стороны центра едва не оглушил его. Найдя укрытие за углом здания, игрок вновь забрался на высоту многоэтажки, чтобы разглядеть происходящее.
Сначала он решил, что это взрыв какого-то мощного заряда, увидев, как в небо поднялась туча пыли и обломков. Но следующий момент развенчал предположения.
Чудовищный рев волной первобытной ярости огласил пространство на километры. Вслед за ним незамутненное, чистейшее намерение убийства столь высокой плотности охватило округу, что игрок несколько секунд не мог вздохнуть воздуха.
Наблюдая издалека, он видел, как гигантские щупальца шарят по земле. Всех нечастных тварюшек, что попадали в их объятия, утаскивало в огромный кратер, под землю.
Он не испугался. Да и вообще не испытал никаких других чувств. Казалось, на сегодня его разум исчерпал все лимиты и сработал некий блокирующий механизм, отключивший эмоции.
Понимая, что надо покинуть территорию пространственных искажений, чтобы наконец совершить эту желанную телепортацию и попасть домой, он продолжил свой путь, ориентируясь по шоссе, лучом исходящему из центра и ведущему за город.
По мере отдаления от трещин становилось спокойнее. Используя ощущение пространства, Артём заметил: начиная с какого-то момента снова начали встречаться порталы в осколки. Похоже, эта безумная энтропия охватила только те аномалии, что находились близко к эпицентру.
Через некоторое время бега под покровом, парень отвлекся на негромкие хлопки.
«Боже, неужели кто-то еще сражается, когда даже самые тупые твари бегут без оглядки из города?» — задался искренним вопросом игрок.
Для того чтобы оценить ситуацию не нужно было делать какой-то крюк, поэтому Артём решил глянуть на происходящее. Он сместил направление движения чуть в сторону очередей.
Конфликт разгорелся между двумя группами людей. Одну, состоящую из двух мужчин, четырех женщин и ребенка, зажали в разбитом и разграбленном магазине. Более старший мужчина был убит, а другой, по виду серьезно контужен. На ногах остались только женщины. Именно они сейчас лихорадочно оборонялись, используя простейшие явления вроде файерболла, уже не пытаясь метить во врага, а просто кидая в его сторону атаки, чтобы выиграть себе хотя бы крохи времени.
«Да что же вы?! — с каким-то возмущением подумал Артем. — Неужели происходящего недостаточно, чтобы заставить людей закончить свои свары?»
Он перевел взгляд на окруживших их обидчиков и осекся. Нет, это тоже были на первый взгляд люди, но внимание привлекли чужие однотипные одежды, кроя которых он никогда еще не видел на Земле. Но не это больше всего бросалось в глаза.
Чуждость. Неясно, как именно он ощущал чуждость этих… ксеносов. Их вид, почти не отличающийся от людей, действовал в обратную сторону, лишь подчеркивая инаковость, кроющуюся в необъяснимых деталях.
Захватчики, используя численное преимущество и полное отчаяние зажатых в угол жертв, потихоньку сближались, по какой-то причине собираясь взять тех в плен.
Артёма охватила горячая, ядовитая ненависть. В этих отчаявшихся людях он увидел все человечество в целом. Зажатое, напуганное, обреченное. Он не был спасителем, да и соплеменников своих не особенно привечал, но чем-то его так зацепил этот момент. Может быть, он просто хотел отыграться за беспомощность и бесконечное бегство последних суток?
Не давая ярости затуманить разум, Артем бесшумно пробежался по низкому козырьку магазина и спрыгнул прямо в группу ксеносов. Пси-детонация вполсилы раскидала тех поломанными мешками плоти в разные стороны.
Не став доверять ответственное дело дистанционным навыкам, он активировал голубые пси-клинки и направился к подранкам. Среди существ находились как женщины, так и мужчины, но Артёму было плевать. Голубые от холодной ненависти клинки рассекали плоть, взамен напитывая порядком осушенный разум похищенной пси-энергией. Белый снег окрасился вполне человеческой, алой кровью.
Закончив с грязным делом, он повернулся к затихшим в магазине людям. Те, поняв, что происходит нечто страшное, прикинулись ветошью, искренне надеясь вымолить у судьбы шанс.
— Эй вы, даю вам 5 секунд, — негромко крикнул Артём. — Если не подадите голоса, я пошел дальше.
Эмоциональный порыв прошел, теперь ему было все равно на этих горемык. Он уже собирался уйти, но все же запуганный голосок окликнул.
— Стойте! — задушено пискнула женщина. — Мы выходим, дайте нам чуть времени!
Вблизи они представляли собой жалкое зрелище. Явно недоедающие и грязные, эти люди жили последние месяцы совсем несладко. Качественно отличались мужчины и женщина помоложе, видимо, игроки.
Больше всего жалости у Артёма вызвали не женщины и ребенок, как ни странно, а контуженный мужчина. Тот вертел головой и хлопал глазами, силясь понять, что происходит. Грязное лицо было в потеках крови из носа и ушей.
— Дай ему зелье, — молодой человек бросил эликсир исцеления одной из женщин.
— Как твой ник? — он обратился к девушке-игроку.
— Д-даяна, — пискнула та.
— Даяна, я под маскировкой пойду в том направлении, — он повернулся и показал рукой. — Вас я буду направлять через сообщения. Если отстанете, проблемы ваши.
Закончив коротким инструктажем, Артём немедленно повернулся и двинулся по прежнему пути. Люди проявили благоразумие и присоединились.
Медленно они продолжили путь. Различные твари хоть и пробегали иногда весьма близко, но никто из них не пытался заняться охотой. Все просто бежали из города.
Артем миновал еще несколько кварталов таким образом, без всяких инцидентов, когда почувствовал, что пространство стало достаточно стабильным, чтобы применить телепортацию. О возможности неудачной попытки он даже не думал.
Дождавшись, когда его догонят онемевшие от страха люди, он коротко обрисовал им ситуацию.
— Сейчас я исчезну, а на этом месте появится телепорт. Вы знаете, что такое телепорт? — он взглянул на лица и, дождавшись кивков, продолжил: У вас будет несколько секунд, чтобы войти в него. Тогда вы окажетесь в безопасном месте. Если не успеете, это будут ваши трудности.
— Если телепорт не появится, значит, я облажался, и вы снова будете предоставлены сами себе, — Артём и не подумал скрывать правду. Он еще никогда не открывал тоннель на такую дистанцию и действительно мог ошибиться. Но благодаря убитым иномирцам ментальная энергия неплохо восстановилась, а значит, шансы были.
Не став затягивать, Артём мысленно почувствовал где-то оставленную метку и применил киднеп. Мгновение — и он стоит во дворе собственного дома. Накатили такое расслабление и усталость, что игрок едва не забыл об обещании.
