Правда, никаких опасных для него тварей он не встретил. Слабых не стал трогать специально: новым игрокам будет проще начинать с хилых существ. Заодно молодой человек отметил, что убийство тварей в этой гигантской аномалии, и правда, даёт повышенное число искр. Хоть и незначительный, этот бонус будет очень полезен.
* * *
Он проснулся затемно. Проверив наручные часы, кивнул сам себе: по мере развития игроки приобретали полезную способность инстинктивно ориентироваться во времени.
В монастырском дворе стояло раннее утро, подъема еще не было. Артем встал, быстро умылся из фляжки и слегка утолил голод.
Хоть область и рухнула в какой-то субтропический климат, на длительность светового дня это, разумеется, не повлияло. Двигаться пришлось в темноте, но это не являлось для Артёма проблемой.
Оглянувшись на белеющий в темноте силуэт здания, молодой человек повернул в сторону города. Несмотря на темень — активное время для всяких монстров, — сегодня город был непривычно тих. Какое-то оживление вносили лишь беззвучные вспышки молний, то и дело мелькающие в черной воронке туч.
Минуя трудные участки пути в виде разрушенных строений с помощью пространственных прыжков, Артём разглядывал город, точнее то, во что он превратился.
В неверном свете вспышек молний казалось, что катастрофа, похоронившая цивилизацию, произошла не месяцы, но годы назад. Почти все дома имели следы частичных разрушений — свидетельства битв людей и монстров, всех против всех. Из растрескавшегося асфальта уже вовсю лезла свежая зелень, усиливая эффект.
Труднопроходимость здесь для игрока с запредельно развитым телом и атрибутом пространства не имела значения. Вскоре вдалеке показался центр.
Артём на несколько минут даже застыл на крыше многоэтажки, чтобы лучше разглядеть невероятное зрелище. Он уже видел нечто подобное на снимке города после битвы сверхсуществ, но вживую это действительно впечатляло.
Ближе к пространственным трещинам, похоже, случились искажения гравитации. Тут можно было увидеть целые фрагменты зданий, плавающие в воздухе, а также здоровенные пласты асфальта, вырванного вместе с почвой. Все это медленно кружилось, подчиняясь какому-то своему порядку. В свете молний картина была в чем-то даже зловещей.
Заняв удобную наблюдательную позицию, Артём приступил к ожиданию. Провожая взглядом очередной осколок, автомобиль или что-то еще медленно курсирующее, он впал в своеобразный транс. Казалось, время ускорило свой ход.
Светало. Бесконечная стена туч имела прореху над центром города, образуя своеобразное «око шторма». Здесь оно стало единственным источником дневного света.
Массивный силуэт, неспешно приближающийся с другого края города, мгновенно привлек внимание наблюдателя. Вспышка молнии поярче — и он узнал его. Технологический осколок, где Артему довелось пережить пару неприятных моментов, вновь явил себя. Правда, это был лишь его фрагмент — выложенная плиткой каменная чаша со странным обелиском, вырванные с крупным куском горной породы.
В отличие от других, этот «летающий остров» не вращался, удерживая правильное положение. Неспешно, даже величаво он двигался по прямому курсу.
«Пора», — кольнула холодная мысль.
Игрок мгновенным пространственным прыжком покинул крышу дома и двинулся по маршруту параллельному своей цели. Очень скоро он приметил предполагаемый пункт назначения.
Небо впереди будто рассекала невидимая граница. По одну сторону ночная тьма, по другую — занимался рассвет. Артём понял, что переступив границу, окажется в совсем другой точке планеты.
«Путешествия еще никогда не были так доступны», — усмехнулся игрок.
Продолжая следовать за фрагментом аномалии, он наконец миновал барьер, в который выросла пространственная трещина. Ощутив как потеплело, догадался, что оказался в какой-то южной стране. Вокруг располагался типичный европейский городок с поправкой на «постап». Над головой светлел кусочек утреннего неба, пойманный в кольцо туч.
Игрок начал было искать глазами уцелевшие образцы письменности, чтобы узнать язык и угадать свое местонахождение, как события резко ускорились.
* * *
Вевер не покидал обзорный зал с того самого момента, как появился многосторонний пространственный пробой, «случайно» перешедший в стабильную форму.
Разумеется, лич не верил в случайность этого происшествия. А если учитывать, что появился он аккуратно вплотную к кластеру, где была скрыта база Квам Деи, то стоило обеспокоиться всерьез.
Немертвый не умел испытывать эмоции и чувства, компенсируя отсутствие интуиции развитым логическим аппаратом. Именно его он задействовал на полную мощность, чтобы проанализировать происходящее.
Выводы были скверными. Целью являлись именно Квам Деи. Дестабилизация пространства, вызванная пробоем, заставила их кластер коллапсировать, выбросив базу во внешний мир.
Оперативно среагировавший Вевер применил комплекс артефактов, чтобы тут же накрыть ее конструктом, обеспечивающим незаметность во многих спектрах, включая оптический. Однако он был уверен: их местонахождение уже не секрет для заинтересованных. А значит, следовало ждать дальнейших шагов.
Действовать сам он не спешил, рассчитывая шаги в соответствии с одной из древнейших литаний Квам Деи «о мудрости». Он будет наблюдать за метаниями врагов и сделает ход последним. Единственный ход, что приведет к уничтожению врага.
В глубине разума он понимал: на самом деле, оказавшись одним в столь тяжелой ситуации против множества врагов, он любым своим действием лишь ускорит приближение проблем.
Проклятые твари почему-то не спешили убивать друг друга. Более того, Вевер получил информацию о их совместной работе. Назревали серьезные проблемы.
Измерительные артефакты еще только начали демонстрировать изменение спектра внешнего излучения, а лич уже мгновенно отреагировал. Активация щита максимальной напряженности прошла штатно, мгновенно защитив базу. Уже через долю секунды по нему пришел удар чудовищной мощи.
Мгновенно оценив потенциал атаки, а также измерив время удержания защиты, он отдал приказ на подготовку к защите всеми силами.
* * *
В обелиск на летающем фрагменте ударил луч алой энергии, направленный откуда-то из-за горизонта. Артем ожидал, что тот мгновенно разнесет летающий остров, но ошибся.
Обелиск поглощал луч, медленно наливаясь алым свечением. Ему хватило нескольких секунд, после чего уже он выстрелил еще более концентрированным ударом.
Казалось, что такая атака разрезала само пространство. Артем увидел как поток запредельной мощи ушел куда-то на десяток километров в сторону. Именно там он растекся по куполу, напоминающему мыльный пузырь.
«Похоже, началось», — волнующей искрой вспыхнули мысли.
В текущей битве любое случайное воздействие не оставит от него и мокрого места, но любопытство все же заставило игрока сменить позицию. Совершив несколько пространственных прыжков по крышам уцелевших домов, он нашел здание повыше, позволяющее продолжить наблюдение за происходящим вдалеке, не слишком приближаясь.
