Тем временем луч алой энергии продолжал свое воздействие на купол. Последний, рассеивая губительную энергию, светился всеми цветами спектра, но все же проигрывал противостояние. На обманчиво тонкой пленке начали появляться трещины, потихоньку покрывая всю сферу.
Артём сконцентрировал свое зрение на таинственных зданиях, скрывавшихся под защитой. Неприветливо серые, они все, казалось, были сделаны из металла. Никаких украшений, флагов или других декоративных деталей постройки не имели, оставаясь неким сугубо утилитарным предметом архитектуры. К сожалению, он не мог даже приблизительно разгадать их назначение.
Наконец запас прочности щита был исчерпан. С объёмным звуком, от которого даже на большом расстоянии у Артема заложило уши, он схлопнулся.
Игрок ожидал увидеть, как луч уничтожит лишившиеся защиты постройки, но он тоже прекратил свою работу. Подача энергии на летающий осколок прекратилась, отчего и он перестал концентрировать и направлять атаку.
На некоторое время воцарилась темнота. Лишь потихоньку горел багровым обелиск, остывая после работы ретранслятором.
Прервали тишину взрыв и ослепительная вспышка. Резко ввысь взмыло с несколько десятков крупных силуэтов. Артём мгновенно узнал летучие костяные кадавры, будто вылезшие из Героев меча и магии.
К сожалению, для неупокоенных внезапная атака не удалась. Яркие вспышки едва не ослепили игрока. Когда он проморгался, только что чудовищные существа уже бесполезными грудами костей падали вниз.
На земле появилась какая-то активность, но все те же яркие вспышки не оставляли шанса неупокоенным. Молодой человек даже не мог понять, откуда идет атака таинственных врагов: он или они старательно уничтожали любые попытки сопротивляться, при этом не разрушая базу.
* * *
Несмотря на крайне напряженный момент, Вевер даже не дернулся во время атаки и последующих попыток защиты. Наблюдая, как неизвестные обращают в пепел все силы гарнизона, он продолжал анализировать ситуацию.
При всем интеллектуальном потенциале лич даже не пытался выстроить какой-то план для эффективной битвы. Какой может быть план, когда враг привлек более чем десятикратно превосходящие силы, с первых секунд столкновения завладев тотальным превосходством?
«Знакомая доктрина войны», — холодно рассуждал он.
Вкупе с излучателем, собранным буквально по частям из кластеров разных миров, можно было сделать определенные выводы о масштабах подготовки.
Сейчас Вевер, разменивая все доступные силы, выигрывал секунды времени и тратил последние на раздумья.
«Что им может понадобиться?» — задался насущным вопросом маг.
Он не обманывался, понимая, что не обладает какими-то действительно серьезными ценностями. А значит, самое важное что было…
«Центральный источник? — Вевер прикинул доступные варианты для разрушения планов врага. — Дестабилизировать его?»
Он уже догадывался, что именно это и хотят в итоге устроить сговорившиеся Чемпионы. Зачем? Строить догадки бесполезно.
«А если потушить?» — вариант хороший. Хотя бы так разрушить замысел оппонентов. Вот только для этого требуется время. Время, так необходимое, чтобы уйти невредимым.
Он перевел внимание на сигнатуры Врагов, внимательно их запоминая. Два десятка — отвратительно скверное соотношение. Как Вездесущая могла такое допустить? Минимум трое из них фонили неприкрытой ненавистью. Нехорошо.
Настал момент принятия решения. Волевым усилием лич все же обратился к источнику. Задав цепочку противоречивых настроек, он таким образом запустил процесс дестабилизации, который неизбежно приведет к коллапсу.
Теперь у Чемпионов не будет времени преследовать его: им придется спешно реализовывать свой план, каким бы он ни был.
Блокировав стабилизирующие процессы и убедившись, что всё вошло в необратимую стадию, лич достал свою главную надежду на спасение. Этот пространственный артефакт должен был перенести его в безопасное место. К сожалению, из-за искажений он наверняка сработает неточно. Но с маскировкой шансы уйти оценивались как приемлемые.
Использовав маскировочный покров, лич тут же применил и телепортацию. Миг потери ориентации — и он стоит в городе аборигенов этого мира. Замерев, Вевер прислушался к окружающей среде. Если бы его обнаружили, ответ был бы молниеносным, а значит, первый шаг удался. Сейчас чемпионы определят, что энергетический источник пошел вразнос и им быстро станет не до погони.
Машинально проверив окружающую среду на источники жизни, он обнаружил замершего недалеко человечка. Удивительно сильного для жителя этой планеты.
Неосознанное, глубинное желание нежити принести Смерть разумному поднялось из сознания. У Вевера не было времени, он простейшей манипуляцией атрибута сомкнул вокруг человечка сферу смерти. Это растянет момент, позволив объекту «насладиться» процессом утраты жизни.
Лич тут же перенес свое внимание на основные задачи, как неожиданное происшествие заставило его внимание вновь вернуться к теплокровному. Человек мгновенно сменил свое положение, тем самым выйдя из некротической сферы.
«Пространственный перенос, — мысленно произнес Вевер, будто пробуя свои слова на вкус. — Я почувствовал естественное усилие его атрибута, это не артефакт, но адепт пространства, почти достигший перехода…»
Маг Смерти еще не закончил мысль, а к нему уже стремительно приходило понимание.
«Дестабилизированный источник и адепт пространства, хоть и слабый… — молнией прошла в разогнанном сознании мысль. — А вот и шанс поквитаться, хотя бы немного».
Адепты пространства были неприятно скользкими существами, способными сбежать даже из самой гибельной ситуации. Однако этот еще не достиг ступени перехода, следовательно, проблемы не возникнет. Важнее все сделать быстро, пока чемпионы, отвлекшиеся на работу с энергетическим источником базы, не обратят на него внимания. Даже если здесь есть еще кто-то, лич легко мог сделать все, не привлекая лишних глаз.
Вевер аккуратно сплел конструкт, уйти от которого у этого человека не хватит способностей. Опасность быть обнаруженным росла с каждым мгновением. Посчитав риск допустимым, он все же остался, чтобы проследить за гибелью цели
* * *
Артем продолжал наблюдать за бойней. Он не совсем понимал, что происходит, но даже на его неискушенный взгляд у защитников этого укрепления не было шансов. Почти все строения, кроме центральных, получили повреждения. А силам сопротивления не давали возможности для маневра, уничтожая при первом появлении.
Игрок продолжал наблюдать, как вдруг резкое ощущение неладного заставило его моментально перевести внимание на окружающее пространство. Это было странно: он не ощущал ни врага, ни источника угрозы. Однако смутное беспокойство не давало расслабиться.
Внезапно оно усилилось до ощущения смертельной опасности. Игроку вдруг почудилось, что опасность буквально везде. Не теряя ни секунды, Артем совершил пространственный прыжок, чтобы обезопасить себя.
