Глава 1
Что такое Вездесущая? Этим вопросом задавались ученые, маги, мудрецы, политики тысяч рас и миллионов миров. Не счесть общего объема трудов на эту тему, что оставили после себя умнейшие мыслители. И все это ни на шаг не приблизило к пониманию.
Есть великое множество версий об источнике происхождения этого странного явления. В зависимости от них Вездесущей приписывают те или иные законы, свойства и даже «черты характера».
Некоторые, как например, Гегемоны, следовали утилитарным версиям, а кто-то вроде Серой церкви с удовольствием приносил в жертву жизни — в основном чужие — ради провозглашенного Бога. Представления разнились кардинально, однако никто не смел подвергать сомнению одно правило Вездесущей — Правило мести.
Если есть существо, ради убийства которого ты готов пожертвовать всем, то не неважно, сколько вас разделяет Миров. Шанс придет. Исход же зависит только от тебя.
Никто не смел оспаривать Правило мести. Даже высокомерные прагматики, резиденты Гегемонов, лишь презрительно фыркали, не решаясь переходить к словопрениям.
Сегодня и ему довелось убедиться в истинности поверия. Признаться, Астор вообще никогда не верил, что этот момент наступит. Проживая очередной десяток лет, он все яснее осознавал, что должен был умереть там, на Адри, вместе с любимой сестрой, нежной матерью и строгим отцом. Как подобает семье правителей, не уберегших народ.
Бытие в роли одного из вечно алчущих Силы существ тяготило до безумия. Астор не понимал, зачем нужна такая жизнь и все же продолжал бороться и расти. Он давно уже уверился, что судьба его — потерять однажды разум и сгинуть в чертогах Вездесущей.
Вероятность выполнить даже одну из двух целей была ничтожна. Но сейчас его старый учитель через послание-запись утверждал обратное. Он нашел все и сразу.
Со вздохом Астор вернул запись на нужный момент. Конечно, мысль, что существо Силы могло не расслышать или не понять суть с первого раза, была идиотической. Просто он не мог поверить в полученную информацию.
—…Я нашел адепта пространства. Совсем дитя, но задатки есть. А главное, он из Мира Испытания, поэтому Орден не мог его обнаружить. — Оши замолк, по своей привычке делая глубокую паузу. Замечание «задатки есть» означало, что тот очень доволен своим новым учеником. Запись тем временем продолжила вещать. — Более того, на его теле обнаружились следы жесткого излучения нужного нам спектра. Этот молодой мужчина человеческой расы точно входил в контакт с необходимым нам объектом. Два попадания в одну длань, ты понимаешь?
Оши снова замолчал, вздыхая и обдумывая свои слова. Астор не возражал, он и сам сейчас усиленно работал разумом.
— Я хочу тебя предупредить, Астор. Знаю, ты наверняка уже думаешь о Правиле Мести, но таких совпадений не бывает, — в словах говорившего зазвенела тревога. — Не бывает, Астор. Это меня беспокоит.
— Это не имеет значения, Оши, — не удержавшись, он заговорил с визуальной записью. — Неважно, пусть я буду лишь куклой в чужих руках. Если это поможет воплотить мои планы, я стану служить кому угодно, даже…
Забывшись, он едва успел остановить себя. Не все имена можно произносить вслух. Тем временем воспроизведение записи продолжилось. После очередной паузы Оши продолжил:
— Сам понимаешь, что неопытного порталиста мгновенно подметят в центральных и приближенных мирах. Если ты еще не отступился, начни подготовку, а мне надо заняться им, — судя по интонации, Оши заканчивал передачу. — Малец довольно способен. Я в нем уверен. О взаимодействии не беспокойся. Юнца из человеческой расы легко склонить к сотрудничеству…
«Так же легко, как и получить от него удар в спину», — мысленно дополнил Астор.
Людям он никогда особенно не доверял. Агрессивная и вероломная, эта варварская раса была широко распространена по мирам. Хорошие воины и убийцы, но изрядные подлецы и лгуны, они вообще мало у кого вызывали симпатию.
— На этом я заканчиваю, — собеседник уже думал о чем-то своём. — Когда придет время, мы появимся. А у тебя еще есть время подумать. Удачного пути.
— Удачного пути, старый друг, — он неосознанно повторил напутственные слова давно погибшей культуры.
Оши как всегда был мудр, но в этом вопросе Астора уже не переубедить. Он жил ради мести, ради неё, если надо, и умрет.
* * *
Щеку саднило от удара ядовитой ветвью, а сама Алла кипела от ненависти. Как же! Она ведь посмела смотреть одной из Владычиц в глаза. Непростительное деяние, по мнению старшей ученицы.
Сама Владычица вряд ли вообще обратила внимание на «столь вопиющее нарушение», но эта сука не упустила момента, чтобы показать новенькой, кто здесь главный.
Кажется, тот факт, что одна из Матриархов лично привела её как новую ученицу организации, на этот раз сработал во вред. Особый статус не дарил никаких преференций, лишь сплошные проблемы, мешая сблизиться с другими и вызывая зависть. Даже в других мирах женская зависть оказалась такой же ядовитой и опасной.
Женщина поморщилась и приложила к болезненной ране компресс. Алла мало того, что хорошенько получила, так теперь еще несколько дней ей предстоит выполнять отвратительную отработку.
Нет, грязной работы, конечно же, не подразумевается. Для мытья полов или уборки есть рабы и другая прислуга. Никто не станет даже провинившуюся ученицу унижать подобными задачами. Но десятки часов за сортировкой реагентов или уходом за инструментарием могли довести до депрессии даже самого крепкого аколита Рейдуны.
Алла еще раз тихо попробовала на языке звучание организации, предложением о вступлении в которую её удостоили честью. Забавно, что если попытаться как-то перевести это слово на родной, то лучше всего будет соответствовать определение «ковен».
Да, внутреннее управляющее ядро организации состояло исключительно из женщин человеческой или других антропоморфных рас. Мужчины — если и были — только в качестве слуг, внешних деловых партнеров или постельных мальчиков. Вспомнив о последних, Алла лишь закатила глаза от повадок этих дамочек: низкий статус не позволял ей иметь такого, да не очень-то и хотелось.
Больше удручало другое: женщина как рыба в воде чувствовала себя в прошлом мире, мире мужчин. Красивая и умеющая очаровывать даже самых стойких, в любом обществе она быстро получала внимание от «альфасамцов», совершенно не стесняясь использовать этот инструмент для получения статуса и удовлетворения своих нужд.
Здесь, оказавшись в закрытом обществе женщин, она как будто лишилась основных своих козырей. На миг проскользнуло сомнение. Не поспешила ли она, приняв предложение? Однако Алла тут же задавила это слабоволие.
Со старших классов в ней проснулся этот инстинкт — бороться за лучшее и идти вверх. Ради места под солнцем еще молодая Аллочка баловалась, вертя мальчишками. В студенческие годы невинные забавы перешли на новый уровень. Стравливая между собой парней, она быстро получила репутацию «королевы курса», умницы и красавицы, ко всему прочему сильной в учебе. Для последнего ей пришлось влезть в довольно грязную историю с шантажом ректора, но риск окупился.
