Молодой человек усиленно следил за боссом, небезосновательно полагая, что тот готовит какую-то особенную атаку, отвлекая их своими миньонами. Да, этот вожак был намного моложе и меньше убитого Артёмом в гнезде, но зато он неизвестное время контактировал с артефактом Круговерти. Кто знает, какие силы он получил.
Артём не ошибся. Монстр прыжком выбрался из бассейна с ядром. Напитав силу на кончике хвоста до такого уровня, что это вызвало опасение даже у игрока, он отправил в компанию заряженную атаку, соответствующую трансцендентному уровню.
«Блядь! — выругался не ожидавший такой атаки парень, тут же применяя атрибут. Ему пришлось использовать все свои силы для защиты, уже не беспокоясь о маскировке.
Заряженное энергией трансцендентного порядка жало расщепилось в полете на множество фрагментов, грозя одним ударом накрыть всю группу. Уже в последний момент созданный игроком пространственный щит отвел снаряды чуть в сторону от заданной траектории.
БАБАХ! Оранжевые лучи расщепили на своем пути всех монстров, буквально испарили ледяную баррикаду, напитанную атрибутом Шаффета, и со скрипом ушли в металл корпуса корабля, оставив в нём сквозные отверстия.
Артем был удивлен. Он не ожидал такой мощной атаки от нетрансцендентного монстра.
— Держим защиту! — закричал Шаффет.
Ледяную баррикаду уничтожило, облегчив атаку оставшимся тварям. В бой включились Лиакр и Фавис. Артем распространил замедляющее поле, чтобы сбавить натиск.
Он подал в сторону вожака агрессивное намерение, но тот и так побежал копить силы, покинув реакторный отсек. Видимо, монстр сделал ставку на единственную атаку, что в целом было оправданной тактикой, правда, он не знал, что среди противников найдётся трансцендентный.
Оставшиеся прикрывать отход вожака миньоны, замедленные пси-полем, быстро несли потери. Начавший выдыхаться Шаффет использовал атрибут, чтобы удерживать натиск. Артём прикрывал слабые места.
Зато Лиакр и Фавис получили возможность реализовать свои силы. Первый нашел применение своим клинкам, а второй вводил монстров в замешательство и расстреливал из энергетической пушки.
Бой был закончен в течение следующих нескольких минут, да и то, потому что Артем практически не вмешивался, давая остальным боевикам ощутить битву и опасность. Сам он мысленно отследил перемещение вожака. Мелькнула мысль добить беглеца, но сейчас было не до этого.
— Фу-у-у-х, — уставший, но довольный Лиакр вытер пот с лица. — Вот это был знатный бой!
— О да, — Фавис присел на корточки, разглядывая пасть на отрубленной голове ксеноса. — Я думал, нам конец придёт, когда тот здоровенный урод вломил свою атаку. А как мы вообще спаслись от того удара?
— Ар Тем, — повернулся в нему Шаффет. — Я и не знал, что тебе дали серьезный защитный артефакт.
— Сам понимаешь, не все секреты нам допустимо разглашать, — пояснил ему молодой человек, до этого как раз думавший, как ему растолковать неожиданно сильную защитную способность. — Тем более, я и не думал, что понадобиться защищаться от настолько сильной атаки.
Все понимающе промолчали. К тайнам, особенно таким, как дорогостоящие защитные артефакты высокого класса, относились с пониманием. Шаффет неожиданно выручил Артема из немного затруднительной ситуации.
— Нам надо спешить, давайте осмотрим артефакт, пока этот урод не вернулся, — отвлекла их Миана, сгорая от желания оглядеть находку. — Артефакт слишком важен, чтобы терять время.
Вместе они миновали множество технических устройств, обеспечивающих работу реактора. Какие-то из них явно пострадали во время битвы. Кое где тревожно мигали яркие огни. Оставалось только надеяться что автоматика наверняка задействовала дублирующие цепи.
Они подошли к прозрачному резервуару и забрались на специальные дорожки над ним, возможно смонтированные для техобслуживания.
— Вы же это чувствуете? — восхитилась девушка, которую буквально распирало от возбуждения. — Сила окутывает нас!
— Это артефакт-источник, причем с положительной, мягкой энергией, — уточнил Шаффет. — Ее можно поглотить, навсегда подняв свою силу. Чудовищно дорогое сокровище.
— Но как мы заберем и перетащим эту громадину? — задала логичный вопрос девушка. — Да и если отключить это техническое устройство, повлияет ли оно на свойства сокровища?
— Я не знаю, обычно такие штуки находят куда более профессиональные группы с обученными специалистами, — пожал плечами боевик. — Считай что это чудо, подарок Круговерти новичкам.
— Теперь понятно, как вожак мог запустить такую мощную атаку, — задумчиво подытожил Фавис. — И что нам теперь делать?
— Можно поглотить его силу, — подал идею Артем. До этого он молчал, ощущая, как нейтральная энергия буквально прилипает в коже, так и просясь быть захваченной. — Всем пятерым.
Повисла тишина. Его идея дождём упала на благодатную почву. Все с нескрываемым вожделением опустили головы, глядя вниз на плавающую сферу в реакторе, в глубине которого под влиянием искажений Круговерти возникло настоящее чудо.
— Это займет время, — задумчиво сказал Лиакр. — Тварь не нападет снова?
— От одной атаки защитит Ар Тем с его артефактом, — ответил Шаффет. — А дальше мы уже сможем среагировать.
И вновь Шаффет разрешил скользкий для Артема момент. На самом деле монстр ни за что не сунется сюда, ведь он почувствовал среди захватчиков трансцендентное существо. Но остальные об этом не могли и ни в коем случае не должны были узнать.
— Я за! Да и нет у нас других выходов, — практически дрожащим голосом прошептала Миана. — Давайте же, решайтесь!
Молодой человек был удивлен экспрессией и возбуждением, ощущающимися в её голосе. До этого он лишь раз видел более-менее яркое проявление её эмоций в виде ненависти к рабам, когда они выпивали вместе в Городе Беглецов. Какие демоны и страсти обитают в её голове? Для каких целей девчонка жаждала силы?
— Не спеши, — осадил порыв прагматичный Шаффет. — Фавис, создай в коридорах отпугивающий морок, а я заблокирую все входы льдом. Не хотелось бы, чтобы аборигены сунулись сюда.
— Хорошо, — их штатный «мозголом», также изрядно взволнованный находкой, побежал исполнять распоряжение, но обернулся. — Эй! Не начинайте без нас!
— Да иди уже! — закричали хором остальные, неловко рассмеявшись.
Однако всех одолевало желание быстрее приникнуть к источнику. Ведь адепты Вездесущей, к каким бы расам, полу и возрасту они не относились, были едины в одном — они являлись алчущими Силы существами.
— Наверняка командование корабля видело наш бой через следящие устройства и в курсе обо всем произошедшем. — обратился к крепышу Артем.
— Ничего страшного. — пожал плечами крепыш. — У нас теперь в заложниках ядро этого корыта. Эти трусы не посмеют сунуться.
Подготовка к процессу заняла примерно час. Фавис установил отпугивающие конструкты. Шаффет создал свою часть защиты от непрошенных гостей, а так же выморозил воду вокруг ядра-артефакта, чтобы напарники могли получить контакт с ним, не погружаясь в жидкость. Миана убедилась что технологическое устройство не испускает вредного излучения, что может убить их в процессе потребления силы.
