— И все? — скептически поморщился парень. Он почувствовал себя падаваном из какой-нибудь фантастики, которого учитель-доброхот «накормил» таинственными фразами про Силу.
Увлекшись вопросами, парень допустил критическую потерю секторов в игре и быстро проиграл партию, получив хороший удар энергией Эрли. У ослабленного тяжелой тренировкой игрока в глазах потемнело от атаки. Когда он пришел в себя, наставница уже сидела на его подлокотнике, наигранно заботливым взглядом рассматривая ученика.
— На Земле, в моем родном мире, я видел множество трансцендентных существ, — чтобы как-то разбавить тишину начал Артем, чувствуя себя «не в своей тарелке». Удивительно, под взглядом Эрли он ощутил давно забытое чувство смущения, — а как они попали в него? Является ли попадание в мир испытания намеренным путем роста силы для адептов Вездесущей?
Артем уже задавал этот вопрос Оши, но тот всегда лишь отмахивался, упоминая что молодому человеку еще дожить до этих времен надо.
— Ну-у-у-у, — протянула Эрли, положив ухоженную кисть с длинными алыми ногтями ему на затылок, — если я сейчас тебе расскажу, то потом уже неинтересно будет.
У него мурашки забегали по спине от покалывающих прикосновений. Наконец в голову пришел еще один вопрос:
— Почему владыка нежити, в отличие от других, переместился на Землю вместе с целой базой и войсками? — заговорил парень, ни на что особо не надеясь.
— Квам Деи, — задумалась Эрли. — Даже они у вас отметились. Я не спрашивала у Оши деталей…
— Квам Деи? — переспросил Артем.
— Это самоназвание расы, добровольно перешедшей на иной тип существования, — промурлыкала она, чуть сместив тело и тем самым почти прижавшись к молодому человеку. — Имя их живых предков растворилось в глубине тысячелетий. Ладно, ты сегодня постарался, поэтому Эрли расскажет тебе сказку.
Трудно сказать, кем были Квам Деи раньше, ведь в Круговерть они попали уже беспощадной расой нежити, искушенной в магии Смерти, уничтожающей любую жизнь. Среди обычных рейдеров о них ходило много разных баек, но Эрли, разумеется, знала чуточку больше.
К сожалению, она не могла сказать, что же произошло в их родном мире, после чего раса их предтеч превратилась в беспощадную нежить.
Когда пришла Вездесущая и засеяла их мир порталами, вероятность, что они проиграют испытание, была нулевой. Видимо, искушенные в магии повелители немертвых выяснили суть процесса. Порталы были зачищены, а жители, их населявшие, убиты или взяты в плен для изуверских опытов.
Однако и этого было недостаточно, чтобы утолить вечную жажду убийства. Квам Деи не пожелали оставаться запертыми в своем мире. Они каким-то образом имитировали поражение в испытании.
Чтобы их планета не разрушилась произвольным образом при переходе в Круговерть, они разработали и реализовали масштабный ритуал, что должен был разделить её на специальные дистрикты. Пережив таким образом раскол планеты и попадание в Круговерть, они начали пользоваться её механизмом, чтобы перемещаться осколками в миры испытаний.
— Возможно, есть какой-то симбиоз между Вездесущей и Квам Деи… — задумчиво рассуждала Эрли, запустив коготки в его волосы. — Она отправляет их на испытания, как сильных монстров, а те взамен получают желаемое — отнимать жизнь. Эти мертвяки уж очень хорошо вписываются в её паттерны.
— Они были не так уж и сильны, — заметил Артем.
—Те, что ты видел, скорее всего, являются наиболее слабыми. Вероятно, это недавно поднятые, под командованием слабосилка, — прошептала леди ему на ухо, уже практически прижавшись всем телом. — Настоящие лорды Квам Деи атакуют действительно высокоразвитые миры. Поверь Ар Тем, они сметают жизнь как мыльную пену.
— То есть единственное, чего хотят Квам Деи — это убивать? — уточнил Артем.
— Доказано, что любой, даже самый искушенный в некромагии адепт даже при контролируемом переходе в мертвую форму не может избежать побочного эффекта — иррационального желания отнимать жизнь, — продолжала делиться информацией Эрли. — Они могут называть это исследованиями или опытами, сами себя убеждая, что остались теми гениальными чародеями, кем являлись при жизни. Но в реальности же превратились в полубезумных тварей. Надо заметить, чудовищно сильных и умных тварей.
У Артема момент, что нежить из круговерти попадает в Миры Испытаний, вызвала новые вопросы. Она явно относилась и к попаданию всех прочих существ, однако вслух это он спросить так и не успел.
— Так, ты говорил, что с боевыми товарищами у тебя сегодня дружеская встреча, — разумеется, об этом он не рассказывал, но Эрли уже все знала. — У тебя есть время отдохнуть. Не забывай, что поддержание дружбы сейчас — твоя основная обязанность. Сейчас мы закончили.
Она на мгновение приобняла его еще чуть сильнее, а потом отпустила и встала, вернувшись в свое кресло.
— Я понял, леди Эрли, — встал и Артем. — Спасибо за науку.
— На время усиленных тренировок ты будешь жить здесь, — удивила его наставница. — А еще ты понадобишься Пэк. Она наверняка будет подходить и брать новые мерки для изготовления костюма. Теперь иди, служанка покажет тебе комнату и удобства.
«Чертов харассмент со стороны наставницы», — подумал игрок, покидая её рабочий кабинет.
Эрли, конечно, была хороша своей экзотической красотой и непередаваемой харизмой. Но у Артема просто не получалось ощущать себя сильным мужчиной рядом с ней. Каждый раз при её приближении интуиция напрягала разум, сигнализируя о чудовищной силе, излучаемой этой воительницей.
Игрок был совсем не против узнать Эрли поближе, но не желал оказаться игрушкой в чужих руках. А потому пока что придерживался нейтральной позиции в подобных случаях.
Пока раздумывал о своем непростом ученичестве, миленькая девушка снова привела его на подземные этажи. Игрока поселили недалеко от тренировочного зала, скорее всего, для удобства. Комната была не в пример меньше покоев, выделенных в доме Оши, хоть и столь же роскошна. Артем не обращал на этот момент особого внимания: это место он будет использовать только для сна.
Именно последнего он сейчас и хотел больше всего. Приняв душ, тоже расположенный недалеко, Артём погрузился в обещанный Эрли сон, сейчас тот, и правда, был целительным.
* * *
Что такое ученическое сестринство Рейдуны? Это группа адепток организации, властвующей в одноименном мире. Эти девушки и женщины навсегда приняли в свои души свод правил, обязанность выполнения которых выжжена в их сердцах.
Несмотря на личные отношения друг к другу, расовые предубеждения и обычаи народов, из которых они произошли, в условиях внешней опасности они сплотятся и преодолеют невзгоды.
Однако, все имеет и обратную сторону. Например, беспощадная внутренняя конкуренция за место под солнцем и жесткая иерархия. Новичков, нежелающих понимать свое, жестоко наказывают. Особо упертые и непонятливые нередко расстаются с жизнью.
