Закончив, демон потерял интерес к Артему и вернулся к каменным табличкам. Его толстый слуга состроил морду еще отвратительнее обычной, показывая, что гостю пора на выход.
Молодой человек не стал возражать, он и сам хотел свалить отсюда, пока никто не передумал. Не поворачиваясь к местному властителю спиной, игрок отступил к уже распахнутым дверям. Все тот же воин снова повел его по коридорам.
Очень скоро они вышли к одному из парапетов, служивших посадочными площадками для местных летунов. Здесь его уже ожидала та демоница, с которой он прилетел в город.
– Это пропуск в город, – объяснила она, кинув ему какую-то небольшую пластинку цвета запекшейся крови. – К порталу сам вернешься, не маленький…
На этом, видимо, свои полномочия она посчитала законченными, а потому гордо удалилась. Артем был не в претензии. Он оглянулся на город. Свое игрок сегодня отбоялся. На смену напряжению пришла легкая бесшабашность, как после сдачи трудного экзамена.
Вместо пути домой в голове появилась идея прогуляться по настоящему городу демонов. Это могло показаться странным, но сейчас он был здесь на совершенно легальном положении. Более того – гостем Владыки!
Сказано – сделано. Игрок встал на плоскость и по планирующей траектории начал спускаться, прикидывая, куда бы приземлиться. В этом качестве подошла обширная площадь перед башней повелителя.
Здесь было довольно «людно», если так можно выразиться об уродливых и по-настоящему страшных тварях. Но удивляло не их наличие – в конце концов ксеносы Артёма уже не впечатляли…
Казалось, что за все время он не увидел двух похожих существ, не считая антропоморфов. Абсолютно всевозможные твари на улицах этого страшного города занимались своими делами. Большие и маленькие, толстые и тонкие, чешуйчатые, рогатей, крылатые – полное собрание цирка уродов.
Встречались и люди. Эти здесь находились в качестве рабов. Молодой человек уже понял, что местные удивительно походили на фентезийных демонов своей способностью получать силу из мучений жертвы. Нетрудно было догадаться, какая участь ждала местных невольников.
Черный костюм Охотника Круговерти маскировал человеческую внешность. На него не обращали особого внимания, а сам игрок продолжал разглядывать окружающий пейзаж.
Здания были массивными и высокими. Непременный атрибут – обилие острых торчащих кольев, придававших инфернальности и без того безумному зрелищу.
Проходя мимо одного внешне не выделяющегося дома, он остановился. Глаз зацепился за довольно странный момент.
Возле крыльца с массивными дверьми на какой-то бочке сидел монстр удивительно похожий на Чужого из старого космического хоррора.
Сам по себе ксенос вряд ли бы чем поразил игрока, но обстоятельства…. Монстр сидел в совершенно по-человечески расслабленной позе на какой-то бочке, опираясь спиной на стену. Мало того, время от времени он прикладывался к бутылке из черного стекла, наслаждаясь каким-то пойлом.
Монстр заметил интерес прохожего к себе. Без какой-то агрессии он приподнял бутылку, будто делая тост за его здоровье и приглашающим жестом указал когтистой лапой в сторону двери.
Артем, все еще не отошедший от лёгкой эйфории после встречи с «Князем демонов», не стал отказываться, поднялся по крыльцу и вошел в помещение.
Гул разговоров внутри стих, стоило ему зайти, но секундой позже восстановился с прежней силой. Артем осмотрелся. Вокруг было нечто, что можно было назвать фэнтезийной таверной с привкусом безумия: стены увешаны какими-то пробитыми доспехами и черепами, кажется, собранными на поле брани. Освещали это благолепие багровые сферы, развешанные под потолком.
Ксеносов здесь было в достатке, как и антропоморфов, похожих на людей за исключением когтей, рогов и других мелочей. Правда, за их отношение к человеческой расе он бы не поручился. Все они сидели за простецкими столами в общем зале и громко разговаривали, рычали, визжали и издавали прочие звуки.
Игрок подошел к стойке, за которой стоял демон почти человеческого вида, лениво следящий за обстановкой. Периодически к нему подходили посетители и покупали пойло в черных непрозрачных бутылках, платя тускло светящимися камешками.
Бармен, он же хозяин чуть оживился, когда подошел Артем. Его маленькие глазки зыркали с неприкрытым любопытством.
– На Гегемоне понимаешь? – обратился к нему игрок.
– Чего тебе? – не слишком гостеприимно ответил тот.
– Налей что-нибудь подходящее для меня, – Артем снял шлем, показывая ему свое лицо. – И не дряни какой.
Отвечать монстр не стал. Одним слитным движением он откупорил зеленую бутыль и налил из нее в черную чашку.
– Прими в оплату, – не имея местной валюты, игрок кинул ему простенькое явление с файерболлом, следя за реакцией. То быстро исчезло в руке: здесь такие вещи знали и ценили.
– Далековато занесло адепта Вездесущей, – собеседник враз стал сговорчивее.
– А куда же меня занесло? – Артем решил не заниматься глупостями, а сразу расспросить того в лоб.
– Судя по запаху, ты был во дворце Властителя, вышел оттуда живым и при этом не знаешь, где находишься? – демон посмотрел на него с недоверием.
Молодой человек молча покосился на руку, которой демон прихватил его плату, давая понять, что на вопросы здесь отвечает не он.
– Как я уже сказал, занесло тебя далековато… – рыкнул получеловек.
Пришлось отдать еще пару явлений, пока этот скряга рассказал Артему, где тот оказался. Занесло игрока неблизко. О мирах Вездесущей и её адептах здесь слышали, но только в качестве редкой диковинки.
Христианский ад, на который Артём грешил, это место напоминало слабо. Скорее, на демонические миры вселенной D&D. Разве что слова «демон», каким его понимал человек, здесь не было, хоть местные действительно их напоминали.
Оказывается, все странные уродливые ксеносы, которых видел игрок, относились к одной расе. Столь странные различия появлялись в зависимости от образа жизни, личности, успеха в развитии и энергии, которую поглощали дэро – так они себя называли.
Да, лучшей едой для них была энергия от жертвоприношений. Артем уже не раз встречался с подобным способом «питания». Те же ведьмы были не лыком шиты. Главное отличие состояло в том, что чародейки, да и адепты Вездесущей в целом, старались получать силу чистого типа. Дэро же «готовили» её путем пыток, придавая ей тот самый тошнотворный вкус, от которого игрока едва не вывернуло на отвратительной церемонии во дворце.
Властитель, кстати, не зря упомянул про сходство дэро с игроками. Их путь получения энергии через пытки легко соотносился с адептами, несущими смерть ради силы. Это наложилось на расовую жестокость, превращая их в не самых приятных существ мультиверсума.
– И чем же занимаются дэро? С кем они воюют? – сыпал Артем наводящими вопросами.
