— Не торопись, — хохотнула собеседница. — Пусть знают своё место.
— Понимаю, — чуть поднял брови Артём.
Он просто встал, дожидаясь, когда Эрли решит, что пора. Сама женщина была задумчива. Учитывая её характер — это совсем нетипичное поведение. Похоже планы были совсем не просты в реализации.
Следящий за ней краем глаза игрок сказал бы, что напарница явно чем-то обеспокоена. Однако он не был уверен, что эта бестия способна на такие чувства.
— Пора, — наконец дала добро Эрли. — Полетели.
Пожав плечами, Артём поднял их на плоскости и направил полет к крыше местного стадиона. Наставница приоделась в тон: строгое черное платье с алыми вставками. Возможно, с её точки зрения, такой наряд придавал серьёзности, а может, из простой женской любви к прекрасному.
Игрок перевёл взгляд на цель. Как он и говорил, на расчищенной площади уже толпились представители сил, участвующих в переговорах.
— Давай прямо в центр, — распорядилась напарница. — Будем сразу показывать, кто здесь главный.
Артём молча следовал указаниям, направляя конструкт. Их заметили быстро. Адепт ощутил на себе чужой интерес. Правда, обошлось без навыков: Эрли, похоже, и здесь знали. Знали и опасались.
Наконец игрок приземлился в назначенной точке и развеял конструкт. Пару секунд на площадке в несколько десятков метров стояла тишина. Игрок и его наставница оказались в эпицентре внимания, но он не слишком беспокоился. Молодой человек в ответ и сам разглядывал присутствующих.
Все они являлись антропоморфами, многие — почти людьми. Самыми странными показались какие-то зеленокожие ксеносы с большими черными глазами, напоминающие лягушек. Делегации насчитывали в среднем по пять адептов. Среди них преобладали адепты смертного уровня. Но в каждой делегации был как минимум два трансцендентных.
Артём молча переводил взгляд с одной группы на другую, когда его глаза зацепились за странность. Одна делегация целиком состояла из женщин человеческой внешности. Однако игрока привлекла только одна из них. Одетая в свободный темно-синий плащ, она прятала лицо за изящной белой маской.
Игрок мгновенно узнал Аллу. Да, её сила расцвела и окрепла, однако в целом ощущение или «вкус» не изменились. Артём помнил, что в ментальном аспекте она звезд с неба не хватала, да и его тип силы был весьма скрытен. Однако он не прятал своего лица, в черты которого сейчас не моргая и вглядывалась женщина.
— Я Эрли Нактергал приветствую всех от лица владык организации, — тем временем его наставница взяла слово, и начала она лихо. — Мы очень довольны, что вы держите слово и помните долги. В эти дни нам необходимо сплотиться, дабы дать равный ответ разжиревшим Гегемонам…
— Подождь-и-ите-ка! — перебил тот самый зеленокожий, заверещав с противным акцентом, — Зачье-е-е-м так сра-а-а-зу! Мы получили сообщье-е-ние й-и-и-и готовы к перье-е-говорам! Нье-е на-а-до поспье-е-е-шных выводов!
Судя по поднявшемуся ропоту, слова зеленокожего нашли поддержку у многих. Артём достаточно обсуждал варианты развития событий с Эрли, и она оказалась права, отмечая, что на встрече почти не будет желающих «втянуться» в войну.
— Значит, обещания для вас — это ничто? — Эрли мгновенно пошла на обострение, — консул торгового союза Фурлиш, вы заявились, чтобы расторгнуть договор в одностороннем порядке?
— Хватит, Эрли, — позволил себе высказаться здоровенный заросший мужик в технологической броне. — Леди, вы ведёте себя странно. Давайте все успокоимся и цивилизованно обсудим деловые вопросы!
Артём слушал диалог, и у него появилось странное ощущение, будто наставница сходу пожелала обострить и «слить» переговоры. Но зачем? Было чрезвычайно трудно понять, где в поступках Эрли заканчивается здравый рассудок и начинается её жаждущая «угара» натура. Ему вдруг впервые пришло в голову, что существа, живущие сотни лет, могут умело скрывать свое безумие. От этого стало жутковато.
Молодой человек в очередной раз понял, что соваться в политику, пока он не наберётся опыта, нет ни смысла, ни пользы. Все что он мог делать сейчас — сохранять нейтральный ментальный фон и «мотать на ус».
Сходу накалившаяся обстановка все же охладилась, присутствующие успокоились. Консулы потихоньку представлялись и упоминали организацию, от которой прибыли. Артём внимательно слушал, ожидая, когда очередь дойдёт до «начальницы» Аллы.
К его радости, это оказалась не одна из тех колдуний, что покинули Землю. Присутствующая здесь полноватая женщина с брезгливым выражением лица не вызывала того подавляющего чувства. А может, дело в том, что он вырос в силе и теперь был защищен от чужого давления. Вскоре игрок дождался нужного момента.
— Я Ризавра Окдир, консул от торгового отдела Рейдуны, — сочным контральто заговорила женщина. — И я добавлю для уважаемой Нактергал, что лимиты помощи ограниченны исключительно возможностями торгового крыла организации.
Значит, Алла попала в некую организацию под названием Рейдуна? Надо будет потом выяснить подробнее. Но это не к спеху.
— Вообще-то, — вклинилась Эрли, недовольная последним уточнением, — мы совсем недавно помогли вызволить одну из ваших Матриархов из затруднительного положения. Про этот долг вы, я смотрю, запамятовали?
На мгновение озадачившись, Артём осознал, что организация зачислила его заслугу на свой баланс. Подумав, он не нашел внутренних противоречий. В одиночку он бы вряд ли пошёл спрашивать с этих дамочек долги.
— Этот момент вы можете прояснить лично с матриархом, — «съехала» консул Рейдуны. — Организация к этому отношения не имеет.
Эрли лишь фыркнула, но спорить не стала, принимая довод. Тут её, кажется, уделали. Молодой человек продолжал слушать представляющихся консулов. Похоже, его наставница оказалась права, и этот сбор был, скорее, съездом неких торговых корпораций, нежели чисто военных организаций.
«Может быть, Оши, зная её склонность к авантюрам, не доверил что-то сложнее?» — предположил игрок.
Пока он мысленно рассуждал, все наконец представились и замолчали.
— Итак, достопочтенная Эрли, — начал все тот же здоровенный мужик, назвавшийся как Залашас, — чтобы не было споров, мы хотим услышать ваши требования целиком.
Как только он произнёс это, все внимательно посмотрели на Эрли, ожидая её реакции. Ей уже намекнули, что вмешиваться в конфликт никто не горит желанием. Сейчас все хотели услышать более приемлемые требования.
— Они не измелились. Вы должны открыто обозначить свою позицию на нашей стороне в разгорающемся конфликте, — ни на миллиметр не сдвинулась со своего решения леди. — В дальнейшем понадобится снабжение ресурсами. Я напомню, что свержение Гегемона — это наш общий долг, если в будущем вы желаете независимости. В ответ мы щедро отдаримся трофеями.
— Ну что-о-о-о за дьетский максимализм! — запричитал зеленокожий. — Это повредь-и-и-ит бизнес-су!
