— Неслыханно, — фыркнула Ризавра Окдир.
— Что же, если вы стоите на своём, — звероватого вида мужик продолжал выражать общее мнение, — то должны понимать, что мы не обладаем полномочиями принимать такие решения. С вашего позволения, мы возьмем сутки на консультации с повелителями.
Очень похоже, что ответ был уже заготовлен. Его мгновенно поддержали все присутствующие.
— Идёт, — усмехнулась Эрли и добавила: — подумайте как следует. То, что я предлагаю, сулит большую выгоду в будущем.
— Ага-а-а-а, — сардонически усмехнулся ещё один, ранее молчавший консул. — Всего-то надо разломать Гегемонов. Какие мелочи…
— Раз все решили, — перебил его Залашас, — мы берём паузу. Попрошу всех прибыть сюда ровно через местные сутки!
— Уходим, — дала Артёму распоряжение Эрли, — эти трусоватые глупыши действуют в точности, как я и предполагала.
Молодой человек молча поднял их с разрушенного стадиона и направился в город. Перед тем, как скрыться из виду, он ещё раз встретился взглядом с женщиной, лик которой скрывался под маской.
— Их позиция логична, — хмыкнул он. — Они будут выжидать в нейтралитете, чтобы принять более удачную сторону. Скорее всего заранее договорились между собой, чтобы вместе оспаривать ваши требования.
— Разумеется, — усмехнулась Эрли. — Сейчас они думают, что могут позволить себе такую наглость.
— Да, не повезло им, — вслух подумал Артём, — что на переговоры отправили такую затейницу как вы.
— Ха-ха, маленький льстец, — снова засмеялась наставница.
Сейчас они отдалились достаточно, и воительница не стеснялась демонстрировать отличное настроение. Сам Артём подобным похвастаться не мог.
План Эрли предполагал множество вариантов реализации, и пока события вели к наихудшему. Не то что он беспокоился об этих консулах. Те хотели больше выгоды, напрочь забыв, что такое — быть адептами Вездесущей, и могли за это поплатиться. Главная проблема состояла в том, что эффективность и безумность плана Эрли шли рука об руку. Впрочем, всё это в её стиле.
— Через сутки на этом же месте, — бросила ему наставница, когда игрок остановился на крыше небоскреба.
Сразу после этого она буквально исчезла от скорости. Артём молча проводил скрывшуюся за горизонтом фигурку. Эрли явно торопилась.
Сам же Артем мудрить не стал и направился в «Зорфен». Сегодня эта забегаловка бандитов и прочих мутных личностей пустовала. Может, так совпало, а может, они что и чуяли, кто их знает.
Игрок выбрал «классический бандитский столик» — тот находился в плохо освящённом углу и давал отличный обзор на весь зал. Откупорив принесенную официантом бутылку местного пойла, он уселся ждать. Впрочем, долго скучать не пришлось.
Минут через пятнадцать отворилась входная дверь — в помещение вошла фигура. Из-за темного плаща напоминавшая кляксу, она ловко проскользнула меж столов. Негромко скрипнул отодвигаемый стул — одиночество Артёма прервалось.
Подошел служка, неся в руках еще одну бутылку, но Алла зыркнула на него так, что тот мгновенно исчез. Молодой человек разглядывал её, не торопясь начинать разговор.
— Привет, — наконец кивнул ей Артём, разрывая паузу.
— Здравствуй, — сухо произнесла женщина.
Игрок удивился переменам, произошедшим с ней. Куда пропала та интриганка-сердцеедка? Сейчас перед ним сидел комок льда и отчуждения.
«Чего уж там, — подумал он, — вполне вероятно, что сейчас я вижу истинный её образ».
По лестнице застучали шаги. Оглянувшись, Артем без удивления заметил Шепарда. Он не звал его, но предполагал, что тот почувствует что-то и придёт. И парень не ошибся.
Вслед за ним полупрозрачным силуэтом неслышно скользнул Тигр. Саймон отодвинул стул, а зверю тут же подоспевший служка приволок тот самый, большой мягкий топчан.
— Ган, — Артём показал на женщину, — это Алла.
— Ашез, — тут же поправила его та. — Аллы больше нет.
— О-о-о, — с иронией протянул бывший военный, — тут кроется трагическая слезливая история?
— Не твоё дело, — отрезала женщина, тем самым выразив своё отношение, — и вообще, зачем ты нас сюда звал?
Артём промолчал, ведь он и сам толком не знал ответа на этот вопрос. Встретиться Алле он предложил, повинуясь какому-то порыву рефлексии. Сейчас он сидел, прислушиваясь к самому себе.
Оши, похоже, был прав, рассказав ему о некой связи между детьми одного мира. Игрок отчетливо ощутил общность между ними. И они тоже это чувствовали.
Атмосферу за столом, как ни странно, разбавил Тигр. Служка принес ему кусок мяса какого-то невероятного фиолетового цвета. За него зверь и принялся, смешно заурчав.
— Ган, — неожиданно для себя обратился он к сидевшему рядом адепту. — А зачем ты покинул Землю?
Артём спросил просто так, не надеясь на ответ. Однако через пару минут молчания его земляк все же связал пару слов.
— Терпеть не могу людей, — сказал мужчина. — Тошнит от них. И от Земли.
— Ха-ха-х, — рассмеялась хриплым смехом Алла, похоже, её позабавил ответ. — Ну надо же.
— А ты? — повернулся к ней Артем. — Тебе чего не хватало?
— Не твоё дело, — тут же осеклась собеседница.
Артем пожал плечами и перевел взгляд на Тигра. Вслед за ним на зверя посмотрели и остальные. Зверь недовольно взглянул на них и ткнул носом в кусок мяса.
«Убивать и насыщаться», — все ощутили эмоциональный ответ.
Что же, ответ был жестоким, но полностью соответствовал хищной натуре зверя, что смог переродиться в новое существо. Артем ощутил внимание всех на себе. Ну да, он ведь единственный не ответил на свой же вопрос. Удивительно, но даже Тигр проявил любопытство.
— Что? — спросил он. — Я просто хотел путешествовать по мирам. Как в книгах.
— У-у-у-у, — возвела глаза к потолку и закрыла лицо рукой в характерном жесте Алла… теперь Ашез. — Чёртов романтик, у тебя же руки по локоть в крови. Самому-то не смешно?
— Нет, ну а что? — кажется, ему и самому стало неловко. Он, и правда, натворил дел в последнее время. — Я порталист в первую очередь. И иду к своей цели.
— Порталист? А кто ты без своего атрибута? — усмехнулась Алла. Сейчас она походила на себя прежнюю.
— Кто… кто, — хмыкнул Артём. — Гений, миллиардер, плейбой…
— Иди ты, — женщина поднялась. — Приятно было увидеться, мальчики, но… в отличие от вас, я очень занята.
Обманчиво спокойной походкой она быстро покинула забегаловку. Артем проводил её взглядом и повернулся к Гану.
— Когда ты покинешь Один-три? — он задал вопрос бывшему военному.
Тот лишь пожал плечами, выражая неуверенность. Кажется, Ган и сам не знал.
