Новая жизнь отучила от долгих сборов. Артём мгновенно экипировался и телепортировался к Перекрёстку в Москве. Здесь зашел в тот самый телепорт, ведущий в европейский городок, где он сразился с личом.
За прошедшие годы брошенный населенный пункт сдался на милость природы, оставив после себя каменные основания традиционных европейских домиков.
Наслаждаться живописными руинами желания не возникло. Игрок тут же создал плоскость и, надев шлем, быстро набрал высоту. Он поднялся на огромное расстояние, прежде чем смог сориентироваться.
Сейчас он находился то ли над территорией бывшей Франции, то ли над Испанией. Чувствуя себя каким-то стратосферным бомбардировщиком, игрок направился на восток, к морю, быстро преодолев скорость звука.
Благодаря памяти. он помнил карту Европы и искал глазами полуостров в форме сапога с каблуком — Италию. Там как раз и находилась одна из зон агрессии. Но даже так он едва не промахнулся, не заметив, как отклонился к югу.
Наконец обнаружив искомый полуостров, он начал снижать высоту, смещаясь к его северной части. Здесь, по отчётливому повышению фона энергии жизни, он нашёл свою цель. А дальше — дело техники. Пространственная аура моментально считала направление к источнику. Туда Артём и направился.
Вскоре путь привел его в долину, густо поросшую зеленью. Растительный ковёр был настолько плотным, что практически полностью спрятал под собой следы цивилизации. Раньше здесь красовалась ухоженная долина с виноградниками, гостевыми домами и винодельнями — этакая итальянская пастораль для состоятельных туристов.
Артём с сарказмом посокрушался, что ему уже не светит насладиться гостеприимством страны, что теперь встретится только на страницах истории. Правда, игрок не смел расслабляться: пространственная аура уже отыскала как очередную печать, так и её стражу.
Как и в карьере, здесь имелись каменные врата, запечатывающие вход в подземную часть комплекса. Осмотрев территорию, Артём не заметил каких-либо препятствий к плите, конечно же, за исключением густых зарослей. Вокруг был тихо и пустынно.
Однако пространственная аура была более информативна: рядом с вратами застыло пять невидимых тварей. Изучив их форму, адепт с удивлением отметил, что те похожи на гигантских богомолов.
Мужчина не спешил атаковать, изучая хранителей. Хоть на форуме и писали, что звери будто сошли с ума, все же эти насекомые на бешеных совсем не походили. Со спокойствием истинных охотников они оберегали плиту от любых вторженцев.
Оценивать их боевые качества не хотелось. Адепт отправил вперед свои кинжалы. Как только три артефакта заняли нужные позиции, он мгновенно активировал вокруг каждого пси-детонацию.
Череда взрывов и визг раненных тварей развеяли сонную идиллию тропического рая. Во все стороны разлетелись куски толстого хитина. Брызги зеленого ихора густо измазали плиту, защищающую спуск в подземелье. Четыре твари умерли мгновенно. Ещё одну он добил разрывом — усиленной вариацией навыка рассечение.
Закончив, игрок приступил к вскрытию плиты. На этот раз защитный артефакт не имел изъяна в виде трещины, а потому пришлось повозиться.
Следующие полчаса тишину долины прерывали хлопки пси-детонаций. Артём планомерно пробивал печать. Благо она была намного слабее своего подземного аналога.
В процессе работы игрок обнаружил, что у него появились гости, однако вида не подал, продолжая своё дело. Еще через двадцать минут защитный артефакт пошёл трещинами, сдавая свои позиции. Чтобы его доломать, пришлось чуть поднажать.
Наконец, после очередного взрыва защита со звуком разбившегося стекла разлетелась на куски, открывая перед любопытным взглядом спуск глубоко под землю. Артём только подошёл к краю, как его окликнули.
— Эй, бро, постой-ка, не спеши, — обратился неизвестный на ломанном английском. — И да, давай без фокусов.
Следуя «рекомендациям», Артём без резких движений оглянулся. В десяти метрах позади стоял игрок в технологическом доспехе.
«Штурмовой тип технологической брони, — отметил про себя мужчина, научившийся разбираться, — на общем аукционе стоит недёшево».
Неизвестный сжимал в руках энергетическую винтовку, держа Артёма на прицеле и явно ожидая своих товарищей. Четверо его дружков не замедлили появиться из густых зарослей.
— Ты пришёл на нашу территорию, — боевик с винтовкой продолжал «учить» его. — Нехороший поступок. Но мы ребята добрые, не звери какие-то, хех.
Артём молчал, оценивая боевой потенциал гостей. Пять игроков, два из которых, похоже, трансцендентные. Судя по эмоциональному фону, никакой добротой здесь и не пахло. «Гости» остро излучали жажду наживы и алчность. И только лидер ощущал угрозу и опасность, исходящие от него, а потому пресек нападение.
— Что вам надо? — задал он вопрос, еще не решив судьбу этих разбойников.
— Ты глухой? — раздражённо бросил стрелок. — На нашу территорию залез.
— И что? — Артём продолжал отвечать абсолютно спокойно, что вызывало у стрелка сомнения.
— Что, что…, — раздражённо цыкнула женщина, единственная представительница слабого пола в группе. — Откупайся, и чтоб ноги твоей больше не было. Подземелье мы, так уж и быть, зачистим без тебя.
— Да, вот те кинжальчики, — наглец с пушкой в руках начинал действительно раздражать. — Кинжальчики нам оставь. И иди своей дорогой, путник.
Пока Артём раздумывал, повисла тишина. Поначалу он хотел просто шугануть этих глупцов, но слова женщины навели на другую идею.
— Хорошо, — он показал пустые ладони. — Я согласен, только не стреляйте.
Лидер, молчаливый мужчина в черной технологической броне, испытал облегчение, но не расслаблялся. Его напарники и не напрягались, веря в свою безнаказанность.
Артём медленным движением убрал руку в подсумок. Там он достал из пространственного кармана артефакты и, продолжая осторожно двигаться, достал их на всеобщее обозрение.
— Вау, — на всех произвёл впечатление полупрозрачные дымчатые клинки. — Вот это цацки.
— Что это за артефакты? — подал голос лидер.
— Не наглей, — Артем подумал, что если начнет нахваливать клинки, то вызовет подозрения. — Сам разберешься, не маленький.
— Положи за землю и отойди на двадцать шагов назад, — приказал стрелок. — И давай без фокусов, дружище. Я нервный сегодня.
Артём повиновался и сделал все, как ему велели, отдаляясь от грабителей.
— Крис! — шепнула женщина лидеру, когда он отдалился на достаточное расстояние. — Неужели мы его так и оставим?
Тот в ответ лишь яростно на неё посмотрел, видимо, отвечая через сообщения. Артём же продолжал отходить, делая вид, что не знает, что на него повесили энергетический конструкт. Судя по всему — метку для поиска.
— Как им пользоваться? — стрелок уже подхватил один из кинжалов. — Ребят зацените.
