Игрок ещё не успел дойти туда, как началась какая-то суета. Похоже, постарался БФГ. Ворота открылись, и вышло трое людей. Вениамина узнал сразу, а к Аркадию пришлось присмотреться. Тот изменился: лицо посуровело, а шрам, проходящий через глаз, добавил эксцентричной брутальности. Третьим был крупный мужик в военной форме. Его мужчина мысленно так и окрестил, «воякой».
— Какие люди! — тут же начал Аркадий.
— И вам не хворать, — кивнул Артём.
— Ага! — вставил Вениамин.
Буркнул что-то и Вояка, представившись Борисом. Видимо, это был лидер боевиков Новой Москвы. Особо умным он не выглядел, однако в общение старых товарищей не лез, что говорило в пользу этого борова.
Завязался разговор. Вспомнили о былых временах и приключениях в Поленково. Подернутые поволокой времени, сейчас эти воспоминания казались совсем светлыми. Хотя Артём помнил: крови и грязи там хватало.
— Ну так что? — спохватился Аркадий. — Зайдёшь к нам? Отпразднуем!
— Не, ребят, — все же отказался Артём. — У вас работы сейчас непочатый край. Да и у меня также. Сам знаешь, что сейчас что-то не то творится.
— Понимаю, — хмыкнул Аркадий. — Ладно тогда, Артём, я пойду, а Вениамин справится. Ты уж верни его в целости.
— Хах, хорошо, — махнул рукой игрок.
Аркадий и «вояка» удалились обратно за ограду. Игрок не стал медлить и тут же открыл пространственный тоннель к Перекрёстку. Здесь друзья разобрались быстро. Веня показал, какие аномалии в какую точку планеты ведут.
Артём повернулся к БФГ. Настало время прощаться. Посмотрев на товарища, он вдруг почувствовал, что видит его в последний раз. Что это, глупости или интуиция?
— Это… — Вениамину тоже стало неловко, — ты заходи, что ли. Ща мы все починим и заживем шикарно!
— Непременно, — хлопнул его по плечу Артём. — Ладно, дружище, ты сам тоже не плошай. Ну и береги себя.
— Ой, — отмахнулся Веня. — Все будет супер! Ты только не забывай нас.
— Хорошо, я понял, — грустно усмехнулся Артём и развернулся к прорехе в пространстве, что вела за океан. — Пока.
— Ага, — кивнул БФГ. — В общем… береги там себя. Америкосы дурные, так что шибко им не верь.
— Понял, — хохотнул игрок и вошёл в трещину.
Стал ли Веня для него другом? Или был просто ещё одним проходимцем на неисповедимых путях Силы? Артём не знал ответа на этот вопрос, а потому выкинул из головы.
Северная Америка встретила игрока жаркой, сухой погодой и тишиной. Оглядевшись, он приметил, что находится в трущобных кварталах какого-то затрапезного городка. Из-за аномалий Перекрёстка пространство здесь основательно вывернуло. Поверхность искривило настолько, что земля пошла вспученными складками, образуя непроходимую местность.
Впрочем, тут же показались и следы человеческой деятельность. К некоторым порталам дорога была выровнена явно строительной техникой.
Игрок развернул пространственную ауру и огляделся, чтобы предупредить какие-то опасности, однако все было почти спокойно. Присутствие обнаружил сразу. По периметру Перекрестка стоял организованный ряд укрытых наблюдательных пунктов, причём таким образом, чтобы местность просматривалась целиком. В засаде сидели люди с крупнокалиберными снайперскими винтовками. По ощущению, слабые игроки или даже неинициированные Системой.
Не уловив негативных намерений, игрок снял маскировку и помахал рукой. Его заметили мгновенно, но сохраняли спокойствие.
— Мистер Арт? — чуть со стороны окликнул мужской голос. — Это ты?
— Да-да! — ответил Артём. — Меня должны ждать.
— Все верно. Сюда двигаются ответственные люди, — сообщил мужчина. — Пожалуйста, подожди их вон в белом домике в пятидесяти ярдах слева.
— Не стоит, — отказался игрок. — Встречающие уже на подходе.
Пока он говорил, заметил три быстро приближающиеся крупных автомобиля, вошедших в зону покрытия ауры. Насколько Артём знал, в Новой Москве тоже использовался автотранспорт, но крайне редко. Главная проблема заключалась в безвозвратно утраченных производственных возможностях. У людей просто не было комплектующих и запчастей, чтобы содержать приличный парк. Видимо, в Америке дела с этим обстояли лучше. А может, это ради него расстарались.
— Хорошо, — переговорщик не стал спорить, хотя сам еще не слышал транспорт. — Тогда пройди к парковке. Она чуть дальше, за домом ожидания.
Артём не возражал, направившись к указанному месту. Буквально через минуту донёсся звук дизельных двигателей. Комитет по встрече наконец добрался. Подождав еще буквально несколько минут, игрок увидел вырулившие из-за угла большие автомобили.
Два армейских внедорожника неизвестной Артёму модели и гражданский микроавтобус в центре. Судя по следам ремонта на автомобилях, техника и здесь была в дефиците.
Игрок спокойно дождался, пока процессия затормозит. Почему-то представилось, что оттуда выпрыгнут солдаты в военной форме и, как в боевиках, «круто» рассредоточатся по местности со штурмовыми винтовками наперевес.
Однако в реальности все было проще. Из автомобилей выскочили игроки, что с неменьшим любопытством разглядывали Артёма, как и он их. Экипированы кто во что горазд, единственная общая деталь — бело-синие повязки на руках.
— Эй, это ты Арт?
— Классный прикид!
Реплики люди слышались вразнобой. По виду приехавшие напоминали не военных, а скорее, какую-то вольницу. Гражданское ополчение.
— Эй, а ну успокоились! — строго сказала женщина в обычном армейском камуфляже, вышедшая из гражданского микроавтобуса. — Клаус! Мы же договаривались, чтоб твои вели себя тихо.
— Я им, что, черная мамочка?! — ответил крупный мужчина в явно системной броне, напоминающей экзоскелет, и подошёл к Артёму. — Приветствую, я Клаус.
— Привет, — поздоровался игрок, ещё не разобравшись в местной субординации.
— А эта милашка — Джулия, — Клаус мотнул головой, показывая на женщину. — Она тут показать миленькую мордашку, чтобы ты у нас нашел тепленькое местечко.
Вся компания боевиков разразилась хохотом, едва услышав его слова. Женщина же сузила глаза и зыркнула на мужчину по-настоящему недобрым взглядом.
Справедливости ради она, и правда, была красоткой. Офисная леди, лишь по какому-то недоразумению перебравшаяся из дорогого платья в полевую форму. Артем бы на месте Клауса не наглел, ведь такие красотки крайне злопамятны. В рамках социума подобная ей девица сможет отомстить и обязательно сделает это.
— Ах да, — боевик почесал затылок, прерывая мысли мужчины. — Добро пожаловать в Лос-Анджелес!
— Лос-Анджелес? — с недоумением повторил Артём и оглянулся на руины вокгруг.
На воспетый в сотнях фильмов, вечно залитый солнцем Город Ангелов, он походил с трудом. Игрок чертыхнулся, напоминался себе, что с падения человеческой цивилизации прошли годы. Чего он ожидал?
