— Прошу прощения за неучтивый приём, мистер Арт, — наконец вмешалась женщина, представившись самостоятельно. — Меня зовут Джулия.
— Очень приятно, — дежурно раскланялся игрок.
— Госпожа Энн распорядилась, чтобы я показала вам наш быт и устроила в поселении, — продолжила она. — Надеюсь, мы сработаемся.
— Госпожа Энн? — переспросил игрок.
— Ах, простите мою забывчивость, — усмехнулась Джулия наверняка заготовленной фразой. Она догадывалась, что он переспросит. — Так мы обращаемся к ранкеру Яойщице.
Последнее слово женщина произнесла с ужасным акцентом. Для носителей английского языка оно было сущим кошмаром. Неудивительно, что Яойщицу называли здесь простым именем.
— Садись к нам, — американец показал на головной автомобиль. — Расскажем, что тут у нас и как. Парни бы послушали твоих баек.
— Эй, это уже начинает переходить все границы? — вклинилась Джулия. — Клаус, хочешь конфликта с Энн?
Мужчина на это отвечать не стал и лишь пожал плечами, как бы показывая собеседнику, что сделать здесь ничего не сможет.
— Вот и хорошо, — расплылась в улыбке женщина, демонстрируя победу. — Арт, присаживайся. Тебе надо многое рассказать и показать.
Игрок не стал спорить и сел в микроавтобус. Транспорт оказался не первой новизны, но в текущих условиях не до роскоши.
— Простите за эту безобразную перепалку, — неловко передёрнув плечами, вставила Джулия. — Вольные… Никакой дисциплины. А уж этот отряд так совсем.
Артём не понял её, и провожатая объяснила местное устройство подробнее. В Северной Америке имелось два крупных центра цивилизации. Поселения близ Вашингтона сконцентрировали в себе остатки правительства. Здесь же, в Калифорнии, царила абсолютная вольница.
Главным органом власти стал Совет фермеров. Разумеется, это были не какие-то «работяги», а землевладельцы, под контролем которых трудилось множество людей.
Они принимали основные решения и снабжали всеми необходимыми ресурсами, в том числе и силовиками, главный центр местной цивилизации — городок Бейкерсфилд, где сами же и проживали.
Расположенный недалеко от Лос-Анджелеса, он был близок к Перекрёстку — главнейшей транспортной артерии планеты. Добавить к этому обилие сельскохозяйственных угодий, и становилось понятно: это место имеет потенциал стать одним из центров современной жизни.
Яойщица же вовсю заправляла в самом городе. Имея высокоразвитый исцеляющий и усиливающий атрибут, она не уступала во влиянии местным ковбоям.
Пока говорили, прошёл час по трассе через холмистую местность. Вслед за ней потянулись поля. Большинство из них был заброшены, но по мере приближения к городу зацвели какие-то сельскохозяйственные культуры.
Наконец въехали и в Бейкерсфилд. Артём приник к окнам, изучая городишко. Населенный пункт был совсем небольшим, что позволило зачистить его от опасности практически полностью. Судя по всему, здесь население тоже разделилось на игроков и обычных людей. Первые рисковали своей жизнью, а вторые тяжело трудились, чтоб обеспечивать их всем необходимым. В целом картина выглядела неплохой, хотя наверняка хватало и подводных камней. Однако Артема подробности местной жизни не интересовали.
Крупных многоэтажек практически не встретилось, а мелкие здания в теплом сухом климате сохранились великолепно. О минувшем крахе цивилизации напоминало лишь наличие сгоревших автомобилей, следы масштабных боёв и общая неухоженность.
Его наконец привезли к крупному пятиэтажному кирпичному зданию. По словам Джулии, здесь жила и трудилась Яойщица. Тут же поселят и его. Игрок не возражал.
Выйдя, он попрощался с Клаусом, который не забыл добавиться в список контактов. Игрок вошёл в здание, которое оказалось местным аналогом муниципалитета. По крайней мере, Артём точно заметил офисные помещения.
Однако самый высокий, пятый этаж, на который он и поднялся, являлся жилым. Здесь он и увидел Яойщицу. В последний раз игрок видел ту по телевизору. Он помнил её как девицу флегматичного вида, причём не очень довольную происходящим вокруг. С тех пор ранкерша серьёзно изменилась.
— Привет, — обратилась к нему женщина на русском языке. — Ты Арт, да?
Артём невольно сравнил ее с Леной. Когда-то цветущая безнесвумен, она потеряла все краски, став лишь тенью себя былой. С Яойщицей же произошло наоборот. Из обычной девицы та стала харизматичной, уверенной в себе женщиной.
— Привет, а тебя как по имени? — обратился он в ответ.
— Аня я, но можешь говорить и Энн, как местные привыкли.
— Раз знакомству, — кивнул игрок. — Смотрю, ты стала здесь серьёзной шишкой.
— Куда мне до тебя, — усмехнулась собеседница, ловко переводя акцент на него. — Ты теперь шишка вообще везде, где бы ни оказался.
— Ха-ха, — пусмехнулся игрок. — Благодарю за комплимент.
— Ну какие тут комплименты, — отмахнулась Энн. — Надеюсь, у нас останешься подольше.
— Точно ничего не скажу, — развёл руками Артём. — Уж больно люблю путешествовать.
— Все же, надеюсь, что задержишься, — чарующе улыбнулась Яойщица.
Артём машинально отметил, что и в плане фигуры та уж очень похорошела. Вкупе со светлыми волосами, она походила на кинозвезду былых времён. При этом девица, скорее всего, и мозгов поднабралась. Вероятно, она будет рада использовать земляка, чтобы укрепить своё положение в местной иерархии.
— Так что там с монстром, про которого ты упоминала, — решил он перевести тему на важное. — Что за зверь и насколько опасен?
— Ох, не спеши, — отмахнулась собеседница. — Дай хоть просто пообщаться с земляком да и сам расслабься. Пошли поужинаем, вечер на дворе.
Она была права. После переноса часовой пояс сменился, и сейчас уже начинало темнеть.
— Я целиком за, — согласился игрок. — Как раз хотелось бы немного развеяться.
— Вот и отлично! — хихикнула Аня. — Я уже распорядилась. Сейчас все организуют.
Артём был совсем не прочь расслабиться, а потому спорить не стал, принимая приглашение.
Глава 22
Над Северной Америкой занимался рассвет. Яркое солнце обильно одаривало своими лучами материк, пробуждая жителей от сладкого сна. В роскошной, но видавшей виды комнате проснулся молодой мужчина.
Артем, а это был, конечно же, он, с наслаждением потянулся, давая мышцам первую нагрузку. Прислушавшись к себе, отметил и бодрость разума. Последние дни он перебивался лишь неполноценным отдыхом. Трансцендентный организм способен выдержать и не такое, но все же и он периодически нуждался в хорошем и комфортном сне.
Вот так сразу вставать и приниматься за свои дела не хотелось, поэтому адепт заглянул на форум. Среди обычных тем игрок отметил две, касающиеся его дел. Оказывается, пока он спал, в Азии и Австралии были найдены и вскрыты два подземелья с кристаллами. По словам игроков, в обоих случаях кристаллы оказались уничтожены. Так же все отметили проход куда-то вглубь, который преодолеть не удалось.
