Артём нахмурился. Новость была не такой хорошей, как могло бы показаться. От процесса терраформирования планеты это все равно не спасёт. Зато может дать некоей божественной сущности возможность контактировать с людьми. Что ничем хорошим, естественно, не обернётся.
«Надо скорее заканчивать с этой дрянью», — пришла игроку вполне логичная мысль.
Он думал заняться охотой на монстров и только потом приступить к серьезным попыткам пробиться через печать в подземелье, однако сейчас ему в голову пришла идея, что правильнее будет сразу уничтожить первопричину. А главное — он не даст скрытому врагу подготовиться к контрудару.
В этот момент одеяло рядом завозилось. Из-под него вылезла белокурая голова Анны. Даже спросонья та была свежа и хороша. Вчера они оба действительно плодотворно пообщались.
Первоначально она стала расспрашивать его о других мирах. Игрок было решил, что Яойщица также хочет покинуть землю, но позже она призналась, что ей больше по нраву быть кем-то значимым на Земле, нежели песчинкой в мировом сообществе.
Женщина открыто поведала о своих планах. Здесь, среди коренных землевладельцев, ей все ещё не хватало влияния. Явление Артёма и избавление американцев от монстра серьезно упрочнит её позиции в местных раскладах.
— Привет, как ты? — женщина прервала его рассуждения будничными вопросами. — Позавтракаем?
— Ага, — коротко кивнул тот в ответ и неуклюже пошутил. — Мне барбекю с холодненьким пивом, пожалуйста.
— Как хочешь, — вполне серьёзно ответила Анна. — Сегодня и так что-то подобное устроят. Местные боссы будут рады завести с тобой знакомство.
— Вот это не очень, — поморщился парень. — Лезть в вашу кухню у меня желания ноль.
— А ты как хотел? — усмехнулась женщина. — И кстати, что насчёт вчерашнего вопроса?
В Северной Америке находились целых две «зеленых зоны агрессии», а значит, и два подземелья. Яойщица хотела, чтобы Артём зачистил оба, а она «скромно» возьмёт на себя все почести как организатор. Своим подходом женщина в чем-то напомнила мужчине Аллу.
«Только не такая ёбнутая», — про себя подметил он.
Да, на первый взгляд с Анной можно было иметь дело.
—Я тебе уже говорил, — он встал и начал одеваться, — мне не хватило силы пробиться через печать, а без этого всё бесполезно.
Он несколько лукавил: план уже составлен, но без каких-либо гарантий.
— У меня есть, чем тебе помочь, — не разочаровала собеседница. — Я могу накладывать усиление, поднимающее потенциал атрибута.
— Покажи, — тут же заинтересовался Артем.
Яойщица, ужасно не любившая это прозвище, подошла и прикоснулась к груди. Артём напрягся, следя за её манипуляциями, но ничего опасного для себя не обнаружил. Он ощутил только, как к его ментальной энергии добавилась чужая, временно увеличивая запас и поднимая его потенциал.
— И это все? — не сдержал он разочарования. Усиление, и правда, оказалось крохотным.
— Эй, а ты на что надеялся?! — возмутилась женщина. — У нас колоссальная разница в силе.
— Думаю, ты уже поняла, что этого всё ещё недостаточно? — мрачно заметил игрок. — Анна, давай не жмоться. Ты хочешь уместить свою попку на кресло повыше или нет?
Он совсем чуть-чуть, чтобы собеседница не заметила, надавил ментально, подталкивая её к какому-то решению. В запасах у этой мадам наверняка имелось что-то ещё. На несколько мгновений между ними зависла тишина. Женщина явно дозревала до определенного решения.
— У меня есть таликон, — наконец неохотно выдала Энн.
— Хм-м, а вот это неплохо, — кивнул игрок. — Но почему ты его не использовала сама?
— Ждала когда… если получу трансцендентность, — пояснила адептка. — После этого применить.
— План неплохой, — Артём изобразил совсем незаинтересованный вид. — Ань, но тогда решай, что для тебя важнее: рост силы или политические амбиции.
Он отвернулся, продолжив облачаться в обычную одежду. Постоянно ходить в боевой экипировке ужасно надоело.
— Ладно, ладно, ладно! — зарычала та. — Ты получишь его! Доволен?
— Вот так работают деловые люди, — хмыкнул он. — А то толчёшь воду в ступе.
— Ой, да ну тебя, — отмахнулась та. — Пошли поедим.
Артём же вместо завтрака сейчас предпочёл бы подтвердить сделку и получить свой заветный таликон, но не стал давить. Излишняя заинтересованность могла выйти боком. А потому парень просто пожал плечами и вышел из апартаментов вслед за собеседницей. Едва они вышли, как Анне подбежала вчерашняя знакомая — Джулия.
— Мисс Энн, привезли боевиков команды Стоуна, они вчера были в патруле, — затараторила женщина, даже не поздоровавшись. — Трое тяжёлые, двое лёгкие. Говорят, набрели на гнездо хищников.
— Та-а-а-к, — нахмурилась та и повернулась к Артему. — Ладно, у меня, как видишь, ранняя работа, а тобой займётся Джул.
Договорив, она быстро зашагала прочь по коридору.
— Привет, — поздоровалась с ним его новая провожатая.
— Хай, — кивнул в ответ он. — У меня вроде как завтрак должен был быть, веди.
— Окей, — не стала спорить та. — Завтрак, так завтрак.
По пути она рассказала ему, что всё это здание, по сути, вотчина Анны. Что-то среднее между больницей и администрацией. Ну и, до кучи, дом, где та живёт. Сама целительница для местных давно уже стала землячкой.
Землевладельцы к ней относились с лёгким покровительством, понимая важность такого игрока. Однако в свою тусовку заправИл пускать не торопились. Похоже, именно в этом направлении целительница и работала, отчаянно желая стать «большой» леди.
День прошёл как-то смазано, с лёгким ощущением бесполезно потраченного времени. После завтрака Артёма нашёл-таки вчерашний Клаус, чтобы показать ковбойскую жизнь. Игрок же с большим любопытством изучал быт простых людей. Как и в родных краях, люди тяжело работали, но, учитывая наступивший постапокалипсис, безопасность и отсутствие голода — уже лучшая награда.
Самое положительное, что в штате частично уцелела промышленность. Именно благодаря этому, а ещё развитому сельскому хозяйству и другим факторам, включая ту же Яойщицу, здесь сохранилась жизнь. Большая же часть Северной Америки обезлюдела полностью. Множество людей встретили печальную судьбу, а счастливчики спаслись, бежав в уцелевшие поселения.
Во второй половине дня местные бонзы все-таки сподобились и устроили барбекю. Артём наконец познакомился с боссами. Он представлял себе этаких джентльменов в ковбойских шляпах и шнурком вместо галстука и, как ни странно, почти угадал.
Интересующие его личности отнюдь не являлись сильными игроками, но за каждым таковые стояли. В целом организации, управляющие штатом, походили на смесь семейного бизнеса и ЧВК. Причём все давно друг друга знали, а потому конфликты интересов случались крайне редко.
