В дверь тихонько постучали.
— Стар?
У девочки бессильно повисли плечи.
— Что тебе нужно, Джесс?
Та долго не отвечала, и Стар уже подумала было, что Джесс ушла.
— Можно к тебе?
Девочка запихнула пакет под кровать, взглянула на себя в зеркало — не выглядит ли заплаканной — и, удовлетворенная, открыла дверь.
Джесс вошла в комнату, и они застыли друг перед другом, ощущая возникшую неловкость. Джесс потерла ладонью шею, но не произнесла ни слова. Стар в ожидании прикусила ноготь. Она не могла не замечать, что черты лица Джесс очень напоминают мальчика на фотографии. У нее были такие же бархатные карие глаза. Сейчас это казалось настолько очевидным!
— Прости, что набросилась на тебя с обвинениями, — сказала наконец Джесс. — Наверное, Люси нашла у меня в комнате это фото и случайно отнесла вниз.
Стар уставилась в пол перед собой. Она понимала, что должна сказать Джесс, кто она, Стар, такая, но боялась, что, стоит той узнать правду, и девочку тут же отсюда выпроводят и передадут в систему опеки, где никто и никогда не будет окружать ее таким вниманием и заботой, как здесь. И это пугало ее больше всего прочего. И в то же время Стар никак не могла объяснить, почему Шанс здесь. Она сама-то в это не в силах была поверить, несмотря на то что видела воочию.
По ее спине побежали мурашки. Что от нее нужно Джазу… Шансу?
— Этот снимок, что ты нашла… — снова начала Джесс и, осекшись, вздохнула.
У Стар кровь гулко запульсировала в ушах. Она еще не готова была разговаривать с Джесс о Шансе. Для нее пока это еще было слишком трудно, и девочка, ссутулившись, опустила плечи, словно под тяжестью своего знания.
— Мне очень жаль, что так получилось с тем полицейским, — сказала она, очень надеясь сменить тему.
— А что такое? Почему? — непонимающе зачесала затылок Джесс.
— Ну, что вынудила тебя соврать, хотя, я знаю, ты бы этого не хотела. Я тут подумала, что ты, наверное, права насчет меня.
— В чем?
— Что я должна уехать из Пайн-Лейка, пока не навлекла на Люси неприятности.
Не успела Джесс что-либо ответить, как стоявшая на прикроватной тумбе старинная лампа с матовым белым абажуром заморгала и вскоре погасла. Стар сцепила у груди ладони и тут же их разжала. Джаз!
Джесс подошла к лампе.
— Что за черт? — буркнула она и потянула за цепочку выключателя. На миг свет загорелся ярче прежнего, но тут же лампочка щелкнула и погасла.
У Стар мороз пробежал по коже.
— Что-то странное… — произнесла Джесс, выкручивая перегоревшую лампочку.
— Да уж.
— Это твое? — наклонилась Джесс, разглядывая что-то на полу.
На ковре у тумбочки лежал камень Стар, который она только что положила в ящик. Девочка быстро наклонилась и подхватила его с пола.
— Да, мое, — быстро сомкнула она ладонь с камнем.
Джесс вопросительно посмотрела на ее сжатый кулак.
— Это просто камешек. Нашла его, когда ходила с Люси вокруг озера, — объяснила Стар. — Он красиво сверкает.
Джесс покачала головой, на мгновение зажмурилась, и на лице ее появилась мягкая спокойная улыбка.
— Послушай, с тобой у нас нет никаких проблем, — сказала она. — На самом деле Люси даже оживляется, когда ты рядом. Мне кажется, твое присутствие ей только на пользу. — И она направилась обратно к двери. — Я лишь беспокоюсь, что кто-то тебя ищет, тоскует по тебе.
— По мне некому тосковать, Джесс.
Женщина кивнула, и уголки рта у нее с грустью опустились.
— Мне в это как-то не верится.
— Уж поверь.
Внезапно Джесс вскинула ладони:
— Ладно, все! Оставим пока это… Слушай, я тут, возвращаясь утром с озера, встретила одного юного таксиста.
— И?
— Он интересовался, как ты поживаешь. И спрашивал, не мог бы он как-нибудь к нам заглянуть, немного пообщаться…
Слушая это, Стар сложила руки у груди, наморщила губы.
— С тобой?
— Язва ты маленькая, — улыбнулась Джесс. — Мне кажется, он может стать хорошим другом.
Стар стиснула ладонь с зажатым камнем.
— А на улице у тебя были друзья, Стар?
Вопрос этот захватил девочку врасплох, и девочка едва сдержалась, чтобы не выплеснуть эмоции наружу.
— Считай, что нет. — Камень словно давил ей тяжестью ладонь. — Я держалась сама по себе.
— Тебе, наверное, было там ужасно одиноко, — произнесла она с таким состраданием, что Стар отвернулась.
Если Джесс узнает всю правду, она не будет с ней такой сердечной. Стар знала это с такой определенностью, что от предчувствия внутри все скручивалось тугим узлом.
— Мне не нужны друзья, — ответила она, но голос ее выдал жалобную хрипотцу.
— Каждому нужны друзья, Стар.
Девочка сжала губы, посмотрела на свои руки.
Джесс кашлянула, прочищая горло.
— Знаешь, мне тоже доводилось бомжевать.
— Правда?
— Даже дважды, — кивнула Джесс. — Один раз — когда я была еще ребенком. Мы с матерью жили тогда в стареньком фургоне. Продолжалось это всего два-три месяца, но это было страшно неудобно.
— А второй раз? — спросила Стар, хотя сама уже знала ответ. Второй раз это было с Джазом… — нет, с Шансом, — как раз перед тем, как они поселились в «Ланкастере».
Джесс между тем помедлила с ответом.
— Во второй раз это случилось исключительно по моей вине. Я лишилась места официантки после того, как хозяин схватил меня за задницу.
— Разве за это увольняют?
Джесс усмехнулась:
— Уволили. Потому что я от души врезала ему подносом по носу.
— Уверена, он это заслужил, — скупо улыбнулась Стар.
— Конечно, заслужил, но из-за этого я на три месяца просрочила плату за жилье. И нас выселили.
Обе на некоторое время умолкли. Стар терзало чувство вины, и ей все труднее было сдерживать все в себе. Девочка придержала дыхание, надеясь, что на этом их нелегкий разговор будет окончен.
Джесс снова повернулась, чтобы уйти, и девочка сгорбилась, с облегчением расслабив плечи. Раскрыв ладонь, она снова посмотрела на камень, думая о Шансе. Может, он на нее разгневался? Или, может быть, — шепнул ей слабый голосок надежды, — он хочет ей помочь? Стар ощутила мелкую дрожь. Люси наверняка это известно, и рано или поздно Стар непременно все выяснит.
Заметив, что Джесс внимательно смотрит на нее, девочка на миг почувствовала, как на ее глаза снова наворачиваются слезы. Шанс всегда радостно улыбался, когда ему случалось обмолвиться о маме. Ей, должно быть, его очень не хватает. Стар поглубже вдохнула, пытаясь подавить непрошеные слезы.
