Только бы не потерять опять!
Джесс молнией нырнула вперед, обхватила руками Стар за плечи и со всей силы потянула на себя. Вдвоем они отшатнулись от обрыва, и Джесс вскрикнула от облегчения, когда на нее всей тяжестью навалилось тело Стар. Джесс непременно рухнула бы в пропасть, если б не Джереми, вовремя подхвативший ее под мышки. Подтянув к себе, парнишка помог Джесс встать и повел их обеих побыстрее к минивэну.
Джесс устремила взгляд на Бена. Он и Шанс все так же стояли друг против друга: Шанс — с протянутой рукой, а Бен — с опущенной головой, с прикованными к камню глазами. Висевший в руке пистолет он едва придерживал кончиками пальцев.
С дороги снизу донесся вой полицейской сирены, приглушенный густым сосняком. Бен даже не пошевелился.
Возле минивэна Джереми деловито засуетился, осторожно уложив Стар на заднее сиденье и усадив рядом с ней Люси.
— Джесс! — прошипел он, забираясь на водительское место. — Поехали!
Джесс повернулась было, чтоб уйти, но ее запястье внезапно заныло. Кожу головы начало покалывать. Шанс еще явно не закончил. И тогда она быстро прошагала обратно через прогалину и остановилась возле молчаливой и неподвижной фигурки своего сына.
Джесс запыхалась, и дыхание громко отдавалось у нее в ушах.
— У этого камня форма сердечка, — отрывисто сказала она.
Бен посмотрел на нее, подняв тяжелые веки.
— Сердечка?
Джесс кивнула.
— Я говорила ему, что эти камни особенные.
Шанс перевернул ладошку, и камень из его руки шлепнулся на землю.
— Он хочет, чтобы ты его взял.
— Зачем? — Бен весь обмяк, наклонившись вперед, и для Джесс он теперь был только оболочкой того человека, которого она видела в нем прежде. Призрак человека, которым он так надеялся стать. Сердце ее наполнилось жалостью.
— Потому что он прощает тебя, Бен. — Она почувствовала, как что-то невесомое, как перышко, прошлось по ее руке и холодные кончики пальцев коснулись ее ладони. Наконец-то она поняла, чего именно желал для нее Шанс. От осознания этой истины у нее зажгло глаза, болезненно стеснило грудь. Но это было именно то, что только мог желать ее мальчик с темно-медными кудрями и беззубой улыбкой, и с сердцем, видящим во всем и всех только хорошее. — Я… Я тоже прощаю тебя, — сказала она.
Едва эти слова слетели с ее губ, как Шанс исчез, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Горло Джесс сжалось, перед взором все расплылось. Его не стало. Какая-то часть ее существа отчаянно желала опуститься на траву, свернуться в комок и уйти вместе с ним. С невероятным усилием Джесс оторвала взгляд от пустого места возле себя, где только что стоял ее мальчик, и вновь посмотрела на Бена. Он опустился на колени и поднял с земли камень Шанса.
— Прости… — произнес Бен и умолк, словно не мог подобрать слов. Но ей и не нужно было больше ничего слышать.
Джесс попятилась назад, потом развернулась и поспешила через поляну к минивэну. Забравшись в салон, она положила голову Стар себе на колени и, нежно поглаживая, отвела с лица ее длинные черные пряди. Люси сидела в ногах у девочки, мягко прихватив ладонью ее щуплые лодыжки.
— Поехали отсюда, Джереми, — сказала Люси.
Мотор заработал, и Джесс в последний раз посмотрела через плечо на поляну.
Бен стоял на краю утеса, подняв лицо к небу, и одна его нога уже зависла в воздухе.
А потом он прыгнул вниз.
Машина рывком двинулась с места, и через мгновение прогалина исчезла за деревьями. Джесс опустила взгляд на лицо Стар и молча погладила ее по волосам.
Глава 55. Стар
Ей страшно было открыть глаза. Те разрозненные кусочки произошедшего, что всплывали в памяти, заставляли ее свернуться тугим калачиком и никогда больше не просыпаться. Перед глазами все расплывалось, но она точно видела, что там были Джесс и Джереми и что они забрали ее, положив в минивэн. Или это был очередной безжалостный сон?
Стар наконец поддалась действию наркотика и уснула под мерное покачивание машины. Ей снилось, что и обнявшие ее руки, и пальцы, ласково убирающие волосы с ее лица, и голос, умоляющий ее проснуться, принадлежат маме. И ей совсем не хотелось пробудиться и увидеть себя в одиночестве.
— Стар, солнышко, проснись, пожалуйста! — Голос Джесс был хриплым, скрипучим. — Проснись же! — Дождь падал на нее крупными каплями, слегка щекотавшими ее щеки. Забегал в уголки ее рта. Соленый дождь.
Стар открыла глаза. Джесс с сосредоточенным, вытянувшимся лицом и покрасневшими глазами сразу напряглась.
— Привет, — прошептала Стар и тут же поморщилась от боли, вызванной одним сказанным словом в голове.
Девочка шевельнулась на постели, обводя взглядом белые стены маленькой больничной палаты, остановившись на черной косынке, что удерживала ее правую руку, фиксируя конечность у груди.
— У тебя сломаны предплечье и ключица, — сказала Джесс. Она сидела на краешке ее постели, беспокойно выкручивая кисти рук.
— Он хотел меня убить.
Стар зажмурилась, пытаясь что-то вспомнить. Но единственное, что приходило ей в голову, был вопрос:
— Шанс?
Джесс мягко обхватила девочку за плечи и привлекла к себе, заключив в осторожное и в то же время уверенное объятие. Несколько мгновений они сидели так, слегка покачиваясь. Стар опустила голову на мягкую грудь Джесс. Потом женщина чуть отстранилась, но так, чтобы посмотреть Стар в глаза, не выпуская ее из рук, и прошептала:
— Я все знаю.
Тело девочки совершенно обмякло, по лицу хлынули слезы.
— Прости, — громко всхлипнула она. — Мне очень, очень жаль.
Взгляд Джесс казался непроницаемым. Стар помолчала немного, пока голос не обрел уверенность.
— Он спас мне жизнь.
Перед глазами у нее все закружилось, и Стар снова закрыла глаза, опустив голову обратно на подушку. Дышать было больно. Стар ожидала, что койка ее сейчас качнется, когда Джесс встанет, и что щелкнет дверь, когда она уйдет.
— Он очень любил тебя, Стар.
А потом Джесс положила в ее ладонь что-то маленькое и прохладное. Стар открыла один глаз. Красный камешек с золотыми звездочками. Девочка поднесла его к сердцу. Джесс улыбалась и плакала одновременно, и слезы беспрепятственно катились по ее лицу.
И вдруг она засмеялась. Звук этот вроде бы сейчас совсем был неуместен — но все равно оказался кстати. И Стар засмеялась тоже, пока смех ее не сменился рыданиями. И тогда Джесс вновь заключила ее в объятия, и они заплакали вместе.
Глава 56. Джесс
Она села в кухне за стол, и от напряженного ожидания колено у нее стало само собой подскакивать. Посмотрела в окно, на дорогу перед домом. Никого. Она встала, принялась мерить шагами маленькую кухню Люси. Проверила еще раз календарь. Ничего.
