— За тех, кто не справился. Пусть земля им будет пухом.
Мы, не чокаясь, выпили.
— У меня к вам предложение, подкупающее своей новизной…
— Опять? — устало сказал я, вспоминая его ночную идею собрать караван из мирных жителей и сопроводить его в сторону Рязани. — Ничего не изменилось с тех пор.
— Прям не изменилось? А новые элементы ландшафта по пути вашего следования?
— Суть не изменилась. Нам по-прежнему нужно двигаться быстро, мы не хотим охранять кучу детей и женщин.
— Не только женщин и детей. Мы тоже пойдем.
— Решились все-таки?
— Да. За сегодняшнее утро беженцев пришло в четыре раза больше, чем народу было. Мы не сможем ни разместить никого нормально, ни впитать в наши ряды. Контроль ускользает, не успев появиться, — честно признался Федя, разглядывая ногти. — А учитывая репутацию «справедливых», каждому второму приходится объяснять, что мы не они. Проще начать сначала подальше от Москвы.
— Все равно. Сколько вас? Человек четыреста?
— Двести бойцов, человек сто пятьдесят мирных с полезными навыками и около сотни стариков, детей и людей, не понимающих принципов системы. Это тех, кого условно можно назвать членами «Защитников». Ну и больше полутора тысяч несортированных, и постоянно прибывают новые.
— Ну тем более, Федь, ты сам-то слышишь себя? — раздраженно воскликнул я. — Это же просто пушечное мясо. Приманка для орков и других тварей. К тому же идти будем медленно. Ты предлагаешь нам самоубийство. Мой тебе совет — бери бойцов, членов их семей и сам вали отсюда побыстрее.
Я взял протянутый Лехой стакан и, не ожидая тостов, выпил.
— Ты бы закусывал, Сашенька, — заботливо сказала Рита.
— Да, спасибо, — я схватил со стола ближайший пирожок. — Нет, Федь. Как я уже говорил, мы займемся спасением людей, когда дойдем до места.
— А если они заплатят?
— Чем? У них только носки с трусами, которое они из шкафов в Москве наспех в сумки покидали.
— Предлагаю вашему отряду сто семьдесят книг на навыки и тридцать на характеристики. Вашей первой задачей будет просто идти со скоростью основной группы, не ожидая отстающих. Цель — Ока в районе Коломны.
Он подошел к висящей на стене карте и показал пальцем.
— Вот тут. По Новорязанке пятьдесят километров всего, ну понятно, с учетом выросших холмов по дороге выйдет больше. Ну и второй задачей будет отвечать всем желающим на вопросы. По раскачке, системе, тактике боя и т. д.
Я посмотрел на своих. Сомнения были на всех, без исключения, лицах. С одной стороны, очень достойная награда, очевидно, она шла из той компенсации, что дала система за недавний сбой. Да и путь не слишком длинный: даже с низкой скоростью это один дневной переход. С другой, это ответственность совсем другого уровня. Случись нападение, а пока они случались с завидной регулярностью, мы не сможем бросить всех и убежать. Вернее, сможем, конечно, но как потом с этим жить? Хотя, отказываясь, мы, считай, их тоже бросаем…
— Какая планируется скорость передвижения и когда думаете выходить?
— Многие не боевики, по моей просьбе прокачали инженерию и сейчас активно скручивают колеса у машин и мастерят повозки. Детей и самых слабых покатим на них. Основная группа будет идти примерно пять километров в час. Выходить думали завтра утром.
— Не вариант. О том, что мы здесь, знает куча людей, да и орков вчера сбежало немало. Плюс беженцев к завтрашнему утру будет намного больше. Будет давка и пробка, ваши повозки не проедут по дороге. Надо сегодня выходить. Грилл, как думаешь, где холмы начинаются?
Гном, задумчиво поглаживая бороду, выглянул в окно. Потом подошел к карте и ткнул толстым пальцем.
— Километров двадцать восемь-тридцать. Примерно тут. «Возрождение». Правда, я не знать, что там вокруг холм, может, новый территория вообще за ближайший лес начинается.
— Я высылал разведчиков. По крайней мере до Непецино, — сказал Федя и указал на деревню в двадцати километрах от нас. — Все по-старому, дальше они не пошли.
— Мое правильномыслие, а я только что случайно съел пирожок, дающий дополнительно плюс три очка к нему, кричит мне, что здесь ночевать нельзя, — твердо сказал я. — Так что выходим ровно в 18:00. Проходим двадцать км. Лагерь устраиваем в этом лесу. Тут, если что, обороняться проще, чем в дачных домиках. Да и люди будут в тонусе. Ночью разведотряд идет на холм. По результатам решаем, обходим или прем напролом. Я согласен во все это вписаться только на таких условиях, и книги вперед.
— Договорились! — поспешно сказал Федя. — Книги будут к выходу.
— А что это за хреновина, — спросил гном, указывая на корявый крестик, намалёванный карандашом на карте.
— А, забыл сказать, тут разведчики нашли столб, такой же, как вы описывали.
— Твою мать, Федь, ну ты чего? — я осуждающе посмотрел на союзника. — Это же важно очень. Тогда переносим все на два километра и ночуем в этом лесу, лагерь ставим вокруг столба. И безопаснее, и подкачаемся заодно.
— Хорошо. Пойду сообщу всем. Поможете со сборами?
— Куда мы денемся.
На улицах близлежащих садовых товариществ было не протолкнуться. Большая часть людей не понимала, что происходит, а просто старались держаться других, надеясь, что так будет безопаснее.
Самым тяжелым оказалось поднять и закрепить две катапульты. Для их транспортировки соорудили большие платформы, установленные на шестнадцать колес от фур каждая.
— Вчера, вроде, одна стреляла?
Кряхтя и обливаясь потом, мы вдесятером поднимали тяжеленное устройство. Маги без перерыва колдовали увеличение мощи, прыгливости и жывучести.
— Да, вторую только сегодня доделали. Инженеры сейчас баллисты мастерят. Не очень большие, но мощные.
Дело хорошее, пару раз в небе пролетали крупные твари, стрелы им явно много вреда бы не причинили. Тем более что в отличие от катапульт, для стрельбы из них подходил навык владения луком.
С отрядом мы договорились собраться в 17:30 у дома командира «Защитников» (главное будет найти человека с механическими часами), пока же все рассредоточились, помогая сборам по мере сил.
— Эльфийки твои нарасхват.
— Да уж, — я покосился на немаленькую толпу вокруг Иль и Фри. Конечно, многие хотели научиться обращаться с луком, детишки поиграть с белогрудым, но большинство мужиков, я уверен, просто пялились на златовласых красавиц. Главное, чтобы руки не распускали.
— Готово!
Мы наконец установили вторую катапульту, и я, тяжело дыша, ждал своего восстанавливающего заклинания. Эх, была бы тут Света, я получил бы его первым.
— Нам бы тоже крупный бронебойный арбалет пригодился, — как всегда, неожиданно рядом возник Костя, по всей видимости, он слышал наш разговор. — Я поковырялся в устройстве рюкзака. В синий очень большие вещи не лезут. А вот в фиолетовых, а их у нас уже два, можно по четыре ячейки занимать одним предметом. Можно сделать что-то среднее между баллистой и арбалетом. На треноге.
