— Во-во или вместо Рязани…
— И что делать?
— Прежде всего оставить этих людей, — я указал на идущую мимо нас толпу. — В ближайшем населенном пункте с домами. Пусть окапываются и начинают готовиться к зиме. Или делают что захотят. Можешь остаться и организовывать их. Сильно далеко от Москвы мы не ушли, но хоть с основной трассы немного съехали…
— Да мы уже поставили указатель на развилке, что прямо по Новорязанке пути нет, что там тролли. Так что все всё равно сюда пойдут…
— Да нет лёгкого решения, Федь! — повысил я голос. — Я не вижу ни возможности выжить тут, ни способа провести эту толпу дальше. Ведь даже неизвестно куда идти. Моя группа валит при первой возможности. Когда найдем подходящее место, можем сообщить и, если сможете, придете к нам.
— Тут за ближайшую неделю сотни тысяч человек пройдут, — мрачно сказал Петя, поглаживая жидкую бороденку. — Большинство без артефактов, опыта и низкого уровня. Я не говорю про детей и женщин. Я сделаю что скажешь, Федь, но готовься: многие бойцы поступят, как Саня, — свалят.
— Я так понимаю, последние застроенные территории — это те, где мы сейчас? — спросил Федя у Васи. — От станции «Москворецкая» до «Цемгиганта»?
— Да, но учти, тут всего десять километров до Воскресенска, он не пострадал почти, большинство окрестных участков принадлежат местным по документам, чтобы их занять, надо выгонять хозяев. Свободных на такое количество народу нет… И скоро встанет вопрос продовольствия.
Все замолчали. Как ни обходи эту тему, она рано или поздно всплывет — неизбежно приближающийся голод.
— Значит, план прежний, — решительно поднялся с травы Федя. — Идем до реки. Потом вдоль нее вверх по течению. Там хотя бы за счет навыка рыболовства с голоду сразу не помрем. Дальше решим по обстоятельствам. Сань, ты когда уходишь?
— Ночью.
— Федя!!! — недалеко от нас из скрытности на бегу появился еще один разведчик, вернее разведчица, восемнадцатилетняя девушка Татьяна, я запомнил ее еще по бою с орками, когда она бесстрашно рубилась рядом со взрослыми мужиками. — Федя, я столб нашла!!!
— Где? — глава «Защитников» будто сделал глоток свежего воздуха, вынырнув из воды. Он спешно снова разворачивал карту.
— Вот тут лес начинается со странными деревьями у Губастово, точнее вместо него. Я пошла вдоль него по правой стороне, потом он уходит вниз…
— На юго-восток, — прокомментировал Вася.
— Ну да… и километров через пятнадцать, примерно тут, прям на опушке, пик стоит. С другой стороны, поляна без края… Цветочки красивые, первый раз такие видела.
— Похоже, это та же поляна, по которой я шел, — снова влез Вася, видно, ревновал к большему успеху Тани. — В принципе это все равно то же направление. Можно там обосноваться и послать больше разведчиков к Оке.
— У столба нет никого?
— Не-а, только стенд с надписью, я не поняла, но на всякий случай переписала, — девушка несколько секунд рылась по карманам, пока наконец не достала сложенный вчетверо листок. — Вот!
— Ничего не понятно, каракули какие-то, — пробормотал Петя.
— Это эльфийский, — тихо сказала до этого молчавшая Иль. — Тут написано: «Кто подойдет к пику испытаний — умрет».
Глава 22
— Охеренно!
— Ну поговорить нам никто не мешает? — Федя с надеждой посмотрел на Иль. — Хотя бы на время попользоваться, как в прошлый раз. Артефакты нужны позарез.
— Поговорить не мешает. Но результат сильно зависит от того, какой клан представляют те, кто это написал и какая у них история отношения с людьми за эти дни.
— Вариантов все равно нет, — резюмировал я и встал. — И это километров на шесть-восемь меньше топать, чем до Оки, основная масса к полуночи дойдет. Моя четверка пойдет вперед, проведем переговоры.
— Какие шансы? — спросил я у Иль, когда мы выдвинулись в путь.
— Если большой крови между ними и людьми нет, то на ночь должны пустить, а так все сильно зависит от их количества и настроя их лидеров.
— А какие у вас отношения между кланами, или как вы их называете.
— У нас свое название для сообществ. Наверное, кланы наиболее подходящее из ваших, — Иль задумчиво смотрела на небо, подбирая слова, а я вновь залюбовался ее изящным профилем, обрамленным золотыми волосами. — Такой вражды как, у гномов, у нас нет. Лесов много, хватает на всех. Единственное — они разные бывают, есть опасные, и те из эльфов, кто там живут, пожёстче и с некоторым… не то чтобы презрением… скорее высокомерно смотрят на других.
— Ты из тех, что помягче?
— Да, но даже в хороших лесах живет разное… В нашем мире есть магия, и не вся добрая, источники гуляют и затрагивают животных, а бывает и эльфов… Но это долгая история. В любом случае даже самые миролюбивые из нас с детства хорошо стреляют из лука.
— А сколько вас на планете?
— Не знаю. В тех общинах, с которыми имела контакты моя, пару миллионов, может быть. Нас не очень много, живем мы долго, детей рожаем редко.
— Почему?
— Почему редко рожаем?
— Да.
— Не знаю… — Иль опустила глаза и, мне показалось, немного покраснела. — Не задумывалась над этим. Страсти, что ли, нет. У нас делают детей в основном, чтобы численность поддержать. Лес не любит перенаселения одним из видов. А по собственному желанию… Ну у нас как-то не особо с желанием…
Она смущенно замолчала, а я вспомнил наш поцелуй. Желание там определенно было. Странно все это.
— Вон лес! — воскликнул Паша.
Дорога проходила метрах в пятистах от опушки.
— У нас телег нет, так что сразу можем свернуть, остальные поедут до конца дороги и только там съедут.
— Не самый чистый лес, — пробормотала Иль, когда мы подошли к деревьям.
— Чистый?
— Есть опасные животные, и магия присутствует.
— Да у меня тоже какое-то странное ощущение, — добавил Паша. — Будто кожу холодит немного.
Иль удивленно на него посмотрела.
— Да, это оно. Когда совсем холодно станет, лучше разворачиваться и убегать.
Мы шли вдоль деревьев на грани между очень быстрой ходьбой и медленным бегом. Вскоре справа началось то поле, о котором говорили разведчики. Оно благоухало незнакомыми запахами и пестрело всевозможными цветами.
— Поле тоже наше, — сказала эльфийка. — Нам с Фри надо будет погулять по нему пару часиков. Очень много полезных трав. А вон, видите, россыпь синих цветов? Это что-то вроде вашей картошки, только клубни больше, и они вкуснее. В принципе здесь можно накопать достаточно еды в дорогу.
— Отлично!
У столба нас уже ждали. Шестеро стройных длинноволосых эльфов стояли точно перед табличкой, перерисованной Татьяной. Только подойдя достаточно близко, я понял, что среди них три мужчины и три женщины.
