– Да-да, магическую силу хранят в стеклянных шарах, – оживился Эван. – Это древние артефакты. Ты умеешь ими пользоваться? Знаешь, как провести обратный ритуал? В твоем мире тоже есть такая магия?
– Э-э-э... послушай, я не волшебница и не избранная. Я заразилась этой магией случайно, – призналась я. – И теперь... ну... получила сверхспособность слышать тебя. В городе появился один маг по имени Тахир.
И я рассказала Эвану о том, как приехала в Эленвейл, как угодила в нехорошую историю, как выпустила магию из Орбуса господина Тахира и как стала хозяйкой лавки Бармалана.
Книга слушала меня в суровом молчании, а когда я закончила, разочарованно вздохнула.
– Паршиво, – заключила она. – Значит, в магических ритуалах ты не смыслишь. Магия Орбуса скоро выветрится, и ты перестанешь меня слышать.
– Я постараюсь помочь тебе до этого. Что я должна сделать, чтобы превратить тебя обратно?
– А я почем знаю? – ворчливо отозвался Эван. – Я хоть и начитанный парень, но в магии смыслю не больше твоего. Знаю, что обратный ритуал существует. Может, он записан где-то в дневнике Бармалана? Ты поищи.
– Обязательно!
– Для ритуала потребуется магическая энергия. Надо ее достать. Нужный артефакт можно купить на черном рынке в столице. У тебя есть знакомые в преступном мире?
– Нет. Хотя я говорила как-то с одноухим воришкой, но он напакостил и сбежал, не успев представиться.
– Хорошо бы найти его и возобновить знакомство. Затем тебе нужно разыскать меня. В смысле, мое тело. Под столицей лежит сеть подземных ходов, крипт, ими пользуются те, кто хочет что-нибудь спрятать. Бармалан там был как дома. Тебе придется туда поехать.
– Погоди, – прервала я его. – Не надо мне никуда ехать. Бармалан был преступником. Он похищал и заколдовывал людей. Я обращусь в полицию. Пусть они привлекут своих полицейских магов и все сделают.
– Ни в коем случае!
– Почему? Я не смогу помочь тебе, как ты не понимаешь! Мне запрещено покидать Лиллидору. Я не волшебница. И у меня нет денег на покупку артефактов.
– Если ты сообщишь властям, я никогда не вернусь в свое тело, а ты не вернешься на Землю. У Бармалана покупали книги очень важные люди. Даже один министр! И местный судья – Буррон, кажется? Бармалан обещал ему историю знаменитого отравителя и развратника. Клиенты Бармалана постараются замять дело, а свидетелей убрать.
– Вовсе не обязательно! Ведь закон...
– Зоя, у вас на Земле все такие глупые, или ты особо одаренный экземпляр? Ты ведь уже познакомилась с нашими законами. Напомни, что тебе хотели отрубить?
– Руку, – уныло ответила я.
– Такое ощущение, что тебе отрубили голову, и теперь ты живешь без нее. Даже если нам повезет и делу дадут ход, королевские маги ни за что не станут связываться с магией черной. Пойдут дознания, бумажная волокита… в конце концов, нас поставят на полку в архиве и забудут. Нет. Эта тайна должна остаться между нами. Спасать нас ты будешь в одиночку. Ты станешь героиней!
– Эван, я не смогу. Какая из меня спасительница-героиня?!
Эван помолчал, а потом сухо ответил:
– Ясно. Что ж, понимаю. Не мой овин, так пусть горит.
– Чего?
– Это пословица. Означает, что тебе нет дела до бед других людей. Что ты эгоистка и трусиха.
– Мы говорим, моя хата с краю. Но я не эгоистка. Хоть и трусиха, это верно. Я зову это разумной осторожностью. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Не бойся: ты не достанешься покупателям Бармалана. Кстати, один уже появился сегодня.
Я рассказала ему о господине Жильбрасе и его просьбе.
– Не исключено, что он явился за мной. Хотя я думал, что Бармалан сделает из меня энциклопедию, а не приключенческий роман. И я еще не закончен... Могут прийти и другие покупатели! – забеспокоился Эван.
– Маг Тахир! Наверняка тоже явился за волшебной книгой. Он гизулец, а значит, прибыл из того самого закрытого города южных чародеев. Может, он даже был учителем Бармалана или его приятелем!
Я обхватила себя руками. Список моих будущих противников рос как на дрожжах, и это ужасно нервировало.
– Колдунам противостоять непросто. Тахир станет пытать тебя магией, – «подбодрил» меня Эван. – Тебе придется проявить хитрость и смекалку.
– В городе есть еще один странный приезжий. Мне кажется, он за мной следит. Черноволосый, молодой вирил. Красивый, – я закусила губу и смутилась. Мне отчаянно не хотелось, чтобы тот мужчина оказался одним из клиентов Бармалана. – Впрочем, я не знаю наверняка.
– Вирил! – фыркнул Эван. – Среди благородных господ больше всего встречается подонков, поверь моему опыту.
– А может, он наоборот – королевский дознаватель и идет по следу Бармалана?
– Да что ты! Благородный господин не опустится до полицейской работы. Точно явился за книгой. Зоя, забери меня из подвала. Спрячь меня! Прознав о смерти Бармалана, другие горе-читатели слетятся в Лиллидору как мухи на мед. Все захотят забрать свои заказы! А вдруг тебя ограбят? Вломятся в лавку?
– По-моему, в подвале безопаснее всего.
– Там неуютно. И куда полезут грабители первым делом? Правильно, в потаенное место. Некоторые клиенты Бармалана в курсе того, что у него есть секретная комната. Помню, он как-то приводил туда знакомого из столицы.
– Хорошо. Я унесу тебя и твоих товарищей по несчастью и спрячу получше. А завтра мы вместе подумаем, что делать, – сказала я с отчаянием. И была при этом уверена, что ничегошеньки я придумать не смогу.
Я закрыла Эвана и стала вытаскивать из шкафа другие волшебные книги – всего набралось пять штук.
Тащить их было тяжело, да еще Эван постоянно нудел в голове:
– Не урони! Смотри, куда ступаешь!
Кое-как я поднялась по лестнице, на трясущихся ногах вошла в торговый зал и свалила книги на стол.
– Ты меня все-таки уронила! – завопил Эван, стукнувшись корешком о край прилавка.
– Прости. Но разве ты чувствуешь боль?
– Я чувствую, что должен чувствовать боль, и это тоже считается, – отрезал он. – Ну, и куда ты нас спрячешь? Хочешь умный совет? Чтобы скрыть вещь от посторонних глаз, надо спрятать ее на самом видном месте.
– Дурацкий совет, – я начала раздражаться.
– Ну так придумай что получше!
Я оглядела зал и почесала нос. Унести книги в спальню и сунуть под кровать? Под матрас? В сундук для нижнего белья? Или в кухонный ларь для угля?
И тут мой взгляд упал на стопку книг госпожи Ирмы по абьюзивной психологии семейной жизни.
– Придумала! Я и правда спрячу вас на самом видном месте. Но там, куда никто не заглянет.
И я решительно взялась за дело. Безжалостно выдрала блоки из обложек Ирминых книг. И потом сунула под обложки волшебные книги.
