Бежали по прямой, почти в такт ударам по полу тяжелых ног, буквально вынуждающих ощущать вибрацию пола даже сквозь орбитальные бронированные ботинки. Клич его оглушал даже сквозь маску, так что представить испытываемое Портером состояние шока было нетрудным делом. Добежали до перекрестка, где был брошен автомат, сразу же направо к запертой двери, которую Портер попытался открыть через панель, но, встретив ее в разбитом состоянии, сразу же стал выламывать экран, добираясь до проводов, привыкая в процессе к использованию лишь одной руки. В это время Света заняла за углом позицию, всерьез гадая, стоит ли выглянуть, чтобы хотя бы увидеть того, из-за каждого шага которого трясется пол, а каждый поворот задевает стены, вынуждая их гнуться. Но оно вдруг остановилось, причем, как могла она судить, на самом перекрестке, а каждый его разворот разбивал стекло и гнул железо, так что плечи его еле протискиваются в здешние ограничения пространства, а голова задевала потолок, из-за чего каждая лампа была сломана, привнося тем самым тьму вокруг монстра. Все нервы на пределе, она уже забывает о болящем колене, держа оружие так крепко в руках, что аж мышцы почему-то начинают ныть, хотя, понимает она, за последние часов десять ничего не ела, да и усталость дает о себе знать, из-за чего пробивается самая ужасная мысль: ей не победить.
Казавшее остановленным время стало ускоряться в то мгновение, как у Портера произошел успех в создании выхода, но сделали они это так громко, что сама Света испугалась этого грохота, за которым буквально через три секунды подал признак жизни монстр. Только вот закрыть двери за собой уже не получилось: система была сломана, а впереди – полностью лишенный освещения коридор, куда они и ринулись со всех ног. Света была позади, Портер отрабатывал звание штурмана, как никогда, а монстр, добравшись до перекрестка, слегка изменив по пути архитектуру, вновь задел потолочный свет. Света не успела увидеть его, но точно было одно: он огромный. Теперь они с Портером в кромешной тьме, и неизвестно сколько времени займет открытие двери в конце длинного коридора, умещающего в себя около десяти кабинетов с одной и другой стороны. Схватив Портера за шкирку, не дав ему добежать до выхода где-то треть пути, она толкнула его в открытую шестую дверь от входа сюда, а сама успела забежать в пятую на противоположной стороне. Света и Портер замерли в ожидании, прислушиваясь к медленным шагам огромного монстра, победить которого шансов у них нет, а для него оба они будут разве что закуской.
Света стоит слева от двери, чувствуя вибрацию от пола и даже тепло этого здоровяка, чуть ли не стараясь тише дышать, боясь того, каким чутким может быть его слух. Но она упустила тот момент, когда габариты монстра не позволили ему вписаться в разворот, отчего с неким ощутимым сопротивлением стены выгибаются внутрь помещения, вынудив Свету сделать шаг вперед, чувствуя, как железо позади нее мнется под стать бумаге. Только вот если она что-то заденет, то создаст губительный для нее шум, отчего рождается нелучшая мысль: включить на мгновение фонарик с оружия, все-таки ночного видения она лишилась.
Дождавшись момента его ухода обратно к месту прибытия, Света включила фонарик и сразу выключила, успев увидеть содержимое комнаты, которое, к невероятному счастью, было лишено любой биологической жизни, да и порядок был, на удивление, соблюден, хотя все ящики стола и дверцы шкафа были открыты и пусты, но места более чем достаточно. Стол был приставлен к дальней стене, и, встав перед ним напротив входа, она всеми силами выгоняла из головы представление того сценария, где невидимая рука хватает ее или же когти пробивают насквозь. Это вынудило ее вновь вернуться на позицию около двери, потому что так она хотя бы может надеяться на то, что ее не заметят. Как только шаги стали тише, что легко было воспринять как удаление монстра с поля, Света начала думать о том, как дать Портеру знак.
Встав с другой стороны, она нащупала край утопленной в коробку створки и, примерно представив нужный угол, только собралась осветить тьму, как вдруг ошалела от идеи и остановилась за секунду до нажатия на кнопку: ведь, оказывается, она совсем не учла то, что существо может смотреть сейчас как раз в их сторону. Обозвав себя парой известных слов, она также откинула мысль о стуке, создающем вибрацию, и решила просто свистнуть, так тихо и кратко, как это вообще возможно, но чего будет достаточно в этой абсолютно тишине, где костюм сможет чуть заглушить звук. Ответа не последовало, что вынудило ее повторить единственный звук, сразу запустив в голове картину, на которой изображен медленно умирающий человек, вид которого настолько истощенный и немощный, что вопрос о причинах кончины отпадает сразу же. Но ответ все же добрался до ее ушей, позволив выдохнуть, убеждая в его безопасности. И стоило ей только начать думать о том, как медленно и беззвучно добраться до двери выхода, краткими перебежками от одного кабинета к другому, как уже ставшая привычной бесконечная тишина вдруг разразилась грохотом, вынудив ее даже схватиться за край косяка. По неизвестной причине монстр промчался вперед, словно паровоз, который не боится задеть окружение, топая со всей силой и рыча так громко, что вот-вот заложит уши.
Света боится визуализировать этого монстра: тот факт, что она не способна его ни увидеть, ни уж тем более потрогать, создает впечатление, словно он везде – сзади, спереди, слева и справа, сверху и снизу. Она не знает, что делать дальше, и к ней подбирается известная безысходность, где любое движение, любой звук, любая попытка взять вверх над ситуацией неминуемо принесут смерть… Вопрос уже не столько в поиске выхода, сколько в необходимом времени выжидания, способном продлиться слишком долго для них, но более чем достаточном для него ради разрушения всех преград, лишая их возможности играть в прятки.
И пока он вновь то затихает, словно лишаясь всех жизненных сил, то резко пробуждается, как будто ему подали мощнейший разряд тока, Света вдруг понимает, какое преимущество у нее сейчас есть, а то, что ей сразу же не пришло это в голову, вынуждает чуть ли не вслух выругаться. Встав вновь справа, открыв для себя, как она предполагает, ту сторону коридора, откуда они пришли, нащупала на полу кусок железа от разломанной коробки и, внимательно все просчитав, швырнула его вперед, к самой двери, которую так долго открывал Портер. Реакция не заставила себя ждать – и как только «локомотив» промчался, она побежала вперед, надеясь, что топот монстра заглушит звук ее тяжелых ботинок. Столкнувшись с Портером, который смог разгадать ее маневр, судя по всему, прямо перед его дверью, они сразу же побежали к выходу, но неожиданно уперлись в нее, явно не ожидая, что она будет так близка. Однако она оказалась закрыта. Прекрасно зная дефицит времени, чуть ли не чувствуя, как монстр сейчас смотрит по сторонам, они вбежали в ближайшую нащупываемую дверь справа. Она держит его руками, ощупывая лицо и тело, убеждаясь в отсутствии ранений, пока сам он крепко начинает ее обнимать, приставляя губы к тому месту, где у нее уши. Очень медленно, невероятно тихо, он произносит:
– Вручную открыть дверь…
Света не ответила – лишь кратко кивнула, прекрасно понимая, как малейший признак жизни побудит существо нестись на всех парах в сторону источника, и здесь уже шансов спастись нет.
