Джаспер занялся второй клеткой, где проходили бои.
– Муравьиный помёт! Тухлый дождевой червь! – ругался он – видно, сеть оказалась неподатливой. Он ожесточённо пилил её в том месте, где её держала чайка-буёк.
Но тут кто-то заметил, чем занимается мальчик. Раздались крики.
Огромная серая рыба – в три раза длиннее Джаспера – подплыла к нему.
– Давай я, – сказал Стив и, разинув пасть, пустил в ход зубы.
Повреждённая сеть подалась, а пластиковая чайка сплющилась. Наверняка этот парень мой брат: во всяком случае, с буйками он расправляется так же ловко, как я. А может, даже лучше.
– Валим отсюда, – сказал Стив и хотел поскорее уплыть, но я медлил:
– Подожди! А как же бычья акула?
– Ну, я бы сказал, это её проблема, – отозвался он. – Эй, это дикая природа! Есть других – или самому быть съеденным!
Мне некогда было с ним спорить. Вместо этого я подтолкнул незнакомую акулу к прорехе в сети и буквально выпихнул её наружу, потому что она слишком ослабела, чтобы выплыть самой.
К тому времени Джаспер успел добраться до своей лодочки и превратиться обратно и теперь ждал, чтобы я взял в пасть шнур. Что я, разумеется, и сделал.
Дикая акула плыла между нами – так мы могли защитить её от хищных рыб и подталкивать вперёд. Наверное, она нас боялась, поэтому слушалась. Из последних сил бычья акула доплыла до школьной лагуны.
Нам навстречу высыпало полдюжины взволнованных учеников.
– Это ещё кто? – спросила с воздуха Шелби.
– О, смотрите, ещё одна тигровая акула! – крикнул с пляжа Караг.
– Почему здесь вдруг запахло кровью? – поинтересовалась Финни-скат, порхающая по воде и на этот раз совсем не расположенная к шуткам. Красная белка Холли вытянулась в столбик у неё на спине, чтобы лучше видеть:
– О-о, у нас раненый! Это совсем не орехово!
Новости быстро распространились среди оборотней, и спустя минуту Шари и другие оборотни-дельфины сбежались на пляж.
– Клянусь Тангароа – странные гости! – изумился Ной, увидев моих спутников.
А вот и мисс Уайт – она крупными шагами вошла в воду.
– Мы напали на след людей, которые делают ставки на акульи бои… Одну акулу ранили… Мы сможем её здесь вылечить? – выпалил я.
– Конечно, – сказала мисс Уайт и приступила к делу. – Ральф, Ной и Финни, отгородите угол лагуны сетью, которую мы использовали на дне открытых дверей. Там акула сможет спокойно отдохнуть, а я спрошу ветеринара, как ей помочь.
– Сначала я позвоню в полицию – где именно происходили эти бои? – Подошедший Джек Кристалл вытащил телефон и набрал номер. – Может, ещё успеем задержать этих людей.
– Боюсь, это будет трудно… Они могут уплыть на лодках, – ответил я. – Разве что клетки могут быть ещё там. Мы…
– Прости, но этот кипеж не по мне, Тьяго, – сказал Стив, плывущий рядом со мной. – Я сваливаю.
– Но нам надо встретиться и столько всего обсудить! – На меня вдруг накатило отчаяние – почти как во время поединка. – Пожалуйста, не уходи. Я…
– Встретимся, не проблема, – Стив ласково щёлкнул меня плавником по носу. Некоторое время мы плыли бок о бок. – Есть подходящее место?
– Затонувший корабль, наше тайное укрытие, – предложил я и объяснил, как туда добраться.
– Понял. Найду. Когда луна достигнет зенита, буду там.
С этими словами большая рыба повернулась и поплыла в открытое море. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в голубой дали.
Тем временем дельфины вытащили лодочку с Джаспером на сушу, и мой лучший друг, подпрыгивая на четырёх лапках, словно заводная игрушка, стал рассказывать, что нам довелось пережить. Я превратился, натянул болтавшиеся в воде плавки и поковылял на пляж. Там я рухнул на колени и, схватив Джаспера-броненосца, прижал его к себе.
– Ты здесь самый большой герой – ты это знал? – сказал я ему, и он смущённо вздёрнул носик:
– Что, правда? Герой? Я?
– Кто же ещё!
– Чокнутый сталкиватель людей в воду? – предположил Джаспер. – Сетерез?
Я улыбнулся. Забавное словечко.
На пляже собрался уже весь класс, в том числе рептилии, общения с которыми я обычно избегал. Но на этот раз придётся. Я осторожно посадил Джаспера на песок, встал и подошёл к Элле, своей однокласснице-питону.
– Нам надо поговорить, – сказал я ей.
Горькая правда
Элле, конечно, неохота было со мной разговаривать – я это сразу заметил. А ведь она ещё не знает, что речь пойдёт о её матери.
– Надеюсь, не наедине? – подозрительно спросила Элла. Я не сомневался, что она позовёт подкрепление. Элла махнула Барри и Токо, которые, казалось, только того и ждали и поглядывали на меня так, словно у них руки чешутся меня поколотить. Просто так, из принципа.
– Нет, – сказал я. – Джаспер – важный свидетель, и я хочу, чтобы Шари тоже присутствовала при разговоре.
Мои друзья – теперь оба в человеческом обличье – тут же кивнули и пошли с нами в пальмовую рощицу.
– Телефон у тебя с собой? Спроси-ка свою маму, где она и чем занимается, – сказал я Элле.
– Это ещё зачем? – Элла презрительно рассматривала меня – этот взгляд показался мне до боли знакомым: её мать смотрела на меня так же брезгливо, словно во втором обличье я таракан.
– Потому что я видел её на запрещённых акульих боях. – Я с трудом сдерживал ярость – она вот-вот хлынет наружу как лава из вулкана. – Она наблюдала, как ныряльщик всаживал гарпуны в акулу, которая ничего ему не сделала. А сама в это время флиртовала с каким-то типом и глушила шампанское. Как тебе это?
– Это всё неправда – чего ты наговариваешь на мою маму?! – возмутилась Элла, и Токо с Барри угрожающе придвинулись ближе.
– Я не вру! Ты сама себя обманываешь, вечно защищая мать, хотя… – Сам того не замечая, я повысил голос, нет – уже перешёл на крик. Словно издалека я увидел, как друзья с опаской от меня отодвинулись.
Кто-то тронул меня за плечо. Я резко обернулся, сжал кулаки и напряг мускулы, готовый ударить. Но потом увидел, что это мисс Уайт. Она не отпрянула при моём движении.
– Дыши глубоко, – сказала она тихо, но очень решительно. – Думай о чём-нибудь хорошем. О том, что Джаспер вас спас. Здесь ты в безопасности. Дыши! Вы сможете всё спокойно обсудить, вот увидишь. Дыши глубже, Тьяго.
