Слабость заполняла сознание утопающим внутри себя туманом. Даже воздух внезапно очистился и стал слегка сладковатым, невероятно свежим. Он заботливо предлагал остановиться, насладиться им и отдохнуть. Да, отдохнуть… Это приятное слово – отдохнуть… Только при одной мысли об этом мышцы разливались в плавном экстазе, будто чья-то рука развязывала крепкую верёвку, до этого сдерживающую мощные крылья.
Глаза Жени начали предательски закрываться, и казалось, с каждым разом было всё тяжелее и тяжелее поднять веки. Понимая, что держится из последних сил, он решил немного отдохнуть и, может быть, слегка вздремнуть. И как только мысль о сне проскочила в его голове, взгляд зацепился за вывеску одного из спортзалов, прямо под которой находилась дверь, ведущая, как обещал плакат, прямо в «ВОЛШЕБНЫЙ МИР ЗДОРОВЬЯ И СПОРТА».
Это было именно то место, что идеально подходило для отдыха. Насколько Жене было известно, все спортзалы или хотя бы большая их часть закрывались на ночь. А это означало, что там не будет никаких застрявших во времени бедняг, испускавших отвратительный запах смерти, что не могло не радовать.
Он пересёк улицу и подошёл к двери. Дёрнул за ручку, но та отозвалась лишь протестующим скрипом.
Заперто.
За-пер-то. Одно слово, три слога и столько отчаяния, заставляющего опустить руки. На миг в голове сверкнула яркая вспышка, подсказывающая выбить стёкла, что находились по обе стороны от двери, после чего можно было бы пробраться вглубь спортзала, отыскать где-нибудь мягенький мат, лечь на него и чуть-чуть поспать, дав организму возможность набраться сил. Но эта идея сразу отмелась, потому что это уже будет попахивать дикостью: разбить стекло и подобно вору просочиться внутрь. Он сам ругал Катю за то, что она стала забывать человеческие нормы. И что же? Он и нарушит то, за что боролся? Разве он не привык сдерживать свои слова, если высказал их и дал обещание? И в первую очередь, обещание самому себе.
Женя сделал глубокий вдох и заполнил лёгкие свежим воздухом. Отойдя от двери, он повернулся и пошёл дальше в поисках более удачного места для отдыха.
И остановился.
Обернулся, вновь посмотрел на запертую дверь. Увидел отражения автомобилей в кристально чистых стёклах, что размером превышали его рост и были раза в три шире. Сжимая и разжимая кулаки, Женя вглядывался в это отражение, не замечая того, как начал прикусывать нижнюю губу. Наконец он выдохнул и сказал:
– Да и хер с тобой.
В два шага он вернулся обратно и прижался лбом к прозрачной стене. За ней простирался широкий холл с тремя диванами и лестницей, уходящей вниз. Осколки полетят на кафель, забрызгав собой всё пространство вокруг. Некоторые из них останутся торчать по краям, но если аккуратно протиснуться в образовавшуюся раму, стараясь не задеть окружающие острия, то можно оказаться внутри и спуститься в сам спортивный зал. Звучит всё довольно-таки просто и не особо трудно, так что план вполне мог сработать. Осталось только найти, чем можно разбить стекло.
Женя огляделся и заметил лежащий на дороге кирпич. Подошёл, взял его и взвесил в руке. Да, то что нужно. Он вернулся к стеклу, сжал обеими руками кирпич и со всей силы швырнул его, резко повернувшись спиной. Послышался громкий звон осколков и удар тяжёлого предмета о кафель, после чего вновь наступила тишина. Только тяжёлое дыхание разбавляло её убаюкивающую песню. Кровь протекала в висках быстрыми ручьями, пока усталость обволакивала тело своими крепкими щупальцами, а окутанное туманом сознание намекало на головную боль.
Женя посмотрел через плечо и увидел сквозной проход, края которого были обрамлены осколками. С большой осторожностью он протиснулся меж них, и тут же на него хлынул запах бассейна – резкий привкус хлорки, витающий в воздухе. Нога ступила на кафель, и позже он уже спускался по лестнице, пытаясь удержаться в настоящем мире. Он прошёл регистрационный столик, сразу направился в тренажёрный зал, а точнее – в зал гимнастики. Там нашёл то, за что сейчас был готов отдать полжизни – стоящий в углу мат. Взяв его и кинув на пол, Женя снял ранец, лёг и, облегчённо выдохнув, закрыл глаза.
Сон мгновенно завладел им.
***
Ему ничего не снилось. Лишь призрачные образы минувшего дня витали в его голове, смешиваясь в единое целое: чуть приоткрытые двери больницы, изгибы безупречного женского тела, сводящие с ума серые глаза и нескончаемая боль в ногах, что сопровождала его на протяжении долгой части пути.
Но проснулся он не от боли.
Причиной пробуждения стал первобытный страх.
Глаза резко открылись, но мир всё так же продолжал оставаться во тьме. Первой мыслью была «Я ослеп», но уже через секунду начали проглядываться слабые очертания тренажёров и их еле видимые силуэты. В зале не было окон, так что весь свет проникал только с лестницы. Это были бледные лучи сияющей луны, что слегка разбавляли собой темноту. Мягкие розовые цвета сошли с чистого неба, которое заполнили тысячи ярких огоньков, именуемые звёздами. Ночь вновь явилась в уже знакомый город, чьё сердце уже как сутки перестало биться.
Но Женя всего этого не видел. Его окружал густой туман черноты, сквозь который изредка пробивались контуры наблюдающих скелетов. Множество глаз смотрело на него, скрываясь в тенях и чего-то выжидая, следя за ним и медленно, очень медленно подкрадываясь.
Страх, дикий и невероятно сильный, вскрыл грудную клетку и ворвался глубоко в душу. Его острые клыки царапали покрытую мурашками кожу и заставили обостриться все органы чувств, сделав реальность ещё более пугающей, ещё опасней. Страх был необъясним, иррационален, но тем не менее он приказал всем мышцам напрячься, а волосы на загривке встать дыбом.
Женя упёрся руками в мат и подогнул ноги, мгновенно проснувшись. Сознание максимально прояснилось и теперь выискивало в темноте источник опасности. Сердце бешено стучало и отдавалось мощными ударами в горле. Нервы натянулись подобно струнам и были готовы порваться в любой момент. Всё окружение, хоть и невидимое, стало невероятно огромным, давящим своей колоссальной массой. Такой страх испытывали далёкие предки, когда слышали рядом рычание опасного зверя, что запросто мог разорвать человека одним щелчком пасти. Страх смерти, поджидающей тебя совсем рядышком и точащей лезвие под твоё горло.
Спереди звякнули гантели.
Женя уловил слабое движение перед собой и замер. Что-то явно скрывалось в темноте и следило за ним. Он аккуратно подтянул ноги и, стараясь не шуметь, начал вставать.
Кто-то ступил на пол.
Этот шаг был приглушен, будто тот, кто шёл, не хотел, чтобы его заметили. Он передвигался тихо и осторожно. Его присутствие, его взгляд ясно ощущались напрягшимся рассудком, и каждый новый шорох отзывался эхом в пульсирующем сердце.
Женя слышал чужое дыхание.
Оно было странным, отличным от человеческого и… настороженным. Глаза лихорадочно пытались отыскать хоть что-нибудь, но натыкались только на непроглядную тьму. Женя подсознательно чувствовал, что может протянуть руку и нащупать чужое, живое тело.
