Чайка почему-то покраснел, было не понятно, доволен ли он комплементу или ему просто жмёт бабочка на шее.
– Значит, у каждой команды по комнате и группе припудривателей? – Догадался Долонтер, пытаясь оттереть лицо влажными салфетками, пачку которых нашёл на столе.
– Мне кажется, да, – ответил Старик. – Кстати, эта процедура действительно не помешает. Вы видели ту команду, когда мы заходили? Они выглядели как последние… Ну… Как называют людей, которые нигде не работают?
– Мы тебя поняли, – улыбнулся Долонтер. – Но тогда хотя бы нарядили нас в один стиль. А то серьёзно, я как из прошлой эпохи, а вот Чайка выглядит как банкир какой-то.
Чайка просиял и улыбнулся сам себе в зеркало.
– Может, это часть какого-то плана?
– Мне вообще дали одежду какого-то хиппи. – Сказал Старик и указал на странный костюм в пастельных тонах, лежащий на соседнем стуле.
Тут из-за ширмы, где все по очереди переодевались, вышел Волш. Все привыкли к тому, что нерадивый участник группы ходит в спортивных штанах и драной выцветшей футболке, а тут он предстал перед всеми вполне себе симпатичным молодым человеком, к тому же стильно одетым. Волшу достались большие кросовки, джинсы, зауженные к низу, серая рубашка и, словно дополняя образ, на шее висел небрежно завязанный галстук. Волш, до того, как получить свою одежду долго ругался с парикмахером, который настаивал на том, чтобы сделать «нормальную» причёску. И чем ему не понравился хвостик? Однако, парень упирался до тех пор, пока парикмахер не сдался. Они остановились на том, что последний просто сделает хвост чуть короче и подбреет края, а то «до конца турнира обрастет, как йети», так и сказал. Волшу, честно говоря, понравился его новый облик, и он решил, что, сколько будет возможно, не станет вылезать из серой рубашки.
Когда все команды были готовы, и подошло время трансляции, всё началось.
За Долонтером и его командой зашёл один из волонтеров и провёл к сцене. Очевидно, все команды подвели туда же, но друг друга участники разных команд не видели, так как их скрывала голограмма с номерами и названиями команд.
– Кто-нибудь волнуется? – Спросил Долонтер, надеясь на положительный ответ.
– Я, скорее, в предвкушении, – отозвалась Дакота.
Волш и Чайка пожали плечами.
– Не переживай, приятель, – Старик положил руку Долонтеру на плечо. – Когда я участвовал, всё было ещё более масштабно, и с тех пор многое поменялось. Но ничего, это просто пиар, не больше. Нас покажут всем Федерациям, а потом начнется К.В.Е.С.Т.
– Да, я не подписывался на такой стресс, – подтвердил Долонтер. – Сейчас завтрак из меня полезет.
Старик улыбнулся и прислушался. Ведущий за голограммой говорил что-то о правилах, участниках и возрождении К.В.Е.С.Т.а. Связного рассказа невозможно было расслышать, но отдельные слова улавливались.
Наконец, настала очередь представлять команды. Все выходили по очереди, и ведущий называл ники участников, под которыми они должны быть известны публике. Как Долонтер ни старался, он не смог запомнить ни одного названия, что уж там говорить об именах. В голове крутились только две команды, названия которых он услышал ещё во время объявления прошедших на турнир. И всё. Наверное, всё-таки он разволновался, и его голова отказывалась принимать какую-либо новую информацию.
– Ну, наконец, наша очередь, – проговорил Старик, когда все четыре команды до них уже вышли. – Не дрейфь, Доло.
– Долли, выглядишь, как овца на убой, – прыснул Волш, но никто, кроме самого Долонтера это не услышал. Однако, кажется, это помогло, потому что Долонтеру снова захотелось побить Волша, вместо того, чтобы думать о завтраке, вырывающемся из его желудка.
Все пятеро, как настоящая команда какого-то дешевого реалити-шоу, вышли на сцену. Там уже их ждали другие команды, скрытые за голограммами и ведущий. То, что увидел Долонтер, заставило его удивиться. На вид, это была обычная сцена. Как будто бы сцена маленького театра, куда они в детстве ходили с группой из академии смотреть спектакль. Зрителей было не так уж и много, и все они сидели в небольшой ложе для зрителей. Перед сценой стояли камеры на штативах, а разнаряженный ведущий выглядел, как клоун. Следовательно, Долонтер почувствовал себя львом в цирке, которого сейчас попросят, нет, заставят, прыгать через горящее кольцо. Но, как ни странно, волнение сразу же куда-то ушло. Возможно, всё оказалось не так страшно, как он себе понапридумывал.
Дальше всё прошло, как во сне, и намного быстрее, чем думалось: их представили по очереди, задали пару вопросов Старику, как бывшему участнику и, наконец, отстали. Долонтеру всё же казалось очень странным, что участников не показывают друг другу. Всё равно ведь когда-нибудь они встретятся, пересекутся во время К.В.Е.С.Т.а. Тогда почему они не могут посмотреть на них сейчас?
Ведущий быстро закруглил свою речь, не забыв напомнить, о скорой трансляции первого состязания, и попрощался со зрителями.
Глава 8. Первое задание К.В.Е.С.Т.а
– Дакота, скорее, скорее!
– Да я пытаюсь, подожди!
– Не время ждать, поторопись!
Это происходило вряд ли больше, чем через два часа после того, как прожектора и камеры на сцене выключили. Команда номер пять во главе со Стариком только что добралась до главного пункта назначения – огромного овального стадиона, находившегося прямо в городе К.В.Е.С.Т.а.
Дакота вбежала на арену последняя из пятерки.
– Слушайте, я гонщица, а не бегун… Что это? – Наконец, она сообразила, куда вбежала. – Это что, автодром?
Все тяжело дышали и старались оглядеться. Сперва все команды получили конверты со странными, но красивыми ключами, по одному на каждую команду, а также послание с чётким описанием, как добраться до места.
– Кажется, мы не последние, – заметил Долонтер, показывая на грунтовую дорогу под ногами. На ней виднелись отпечатки различных следов.
– Смотрите, – вдруг закричала Дакота и указала пальцем вдаль. – Какие красивые.
– Ты про машины? – Чайка посмотрел в указанном направлении и удивился.
Все увидели неподалёку три стоящих огромных джипа. Старик вытащил из кармана ключ.
– Какие-то они странные. – Заметил Чайка. – Может, это ключ зажигания? – Он повертел небольшой ключ на ладони.
– Зажигания? – Подумала Дакота. – Машины уже давно не заводят с помощью ключей.
– Давайте проверим, видимо, мы третьи, раз двух машин уже нет. – Сказал Волш, который, как обычно, больше молчал, чем говорил.
В этот же миг послышались тяжелые шаги, и кто-то большим вихрем пронёсся мимо пятерых друзей, заставив их вздрогнуть от неожиданности. Дакота налетела на Долонтера, сбитая с ног.
– Ошибочка, мы четвёртые. – Поправил сам себя Волш, когда до всех дошло, что их только что обогнали участники какой-то другой команды.
