Волш его не слышал. В это время он достал из рюкзака цифровую зажигалку, подошёл к спящим членам команды, пикнул зажигалкой, фиксируя огонёк и положил её в пустой спальник. А затем мигом догнал Долонтера.
– Ждём.
– Это и есть твой план?
– Отвлекающий манёвр. Кстати, с тебя новая зажигалка.
– С какого перепугу? Может, уже стоит бежать?
– Нет, ещё рано.
Выходящий из кустов Худой тут же заметил странный запах горящего материала, а потом всё произошло быстрее, чем кто-либо мог подумать.
– Пожар, команда, подъём! – Прокричал он, бегая между другими участниками команды и собирая разбросанные вещи, до которых ещё не добрался огонь.
Другие тут же поднимались. Огонь разгорался с невероятной силой, дым уже начал застилать землю. Конечно же, всем было не до пленников, точнее не до их отсутствия.
– Им сейчас не до нас, – улыбнулся Волш. – Вот теперь бежим к нашим.
– Эй, зачем пожар то устраивать? – Спросил Долонтер, когда они отбежали уже на приличное расстояние.
– Ой, брось, ты, ещё скажи, что тебе их жалко стало. – Отмахнулся Волш. – Спальник перегорит, да и всё. До кустов огонь не доберётся, слишком далеко.
– А что, отличный план, – похвалил Долонтер и был готов поспорить, что Волш улыбнулся, довольный собой.
Глава 12. Бесконечная дорога
Когда они добежали до своего лагеря, оказалось, что Старик уже проснулся и расхаживает, в поисках беглецов. По его сонному и обеспокоенному виду было понятно, что проснулся он, вряд ли позднее пяти минут назад, поэтому ещё не успел поднять тревогу в лагере.
– Вы оба, в чём дело? – Сразу же закричал он, как только заметил приближающихся Долонтера и Волша.
– Старик, мы всё объясним, но пожалуйста, буди всех, собираемся и уходим отсюда! – Долонтер, не останавливаясь на передышку, принялся сворачивать свой спальник и очень надеялся, что Старик послушается без лишних вопросов.
Волш, который обычно быстро выдыхался после бега, был, на удивление, бодрым, и тоже принялся кидать разложенные вещи без разбора моё-не моё в рюкзак. Попутно он пытался объяснить Старику в двух словах, что с ними произошло.
– … так вот, мы дошли, а они на нас арбалеты, а потом…
Старик долго не думал, он быстро растолкал Чайку и Дакоту и отдавал им короткие чёткие команды. Друзьям он доверял полностью, так зачем тянуть время, если они скомандовали бежать?
– Куда же мы пойдём? – Сонная Дакота уловила обрывок истории, поняла, что произошло что-то нехорошее, но собираться медлила. Выглядела она подавленной и безразличной, хотела просто, чтобы от неё отстали.
Когда всё было собрано, команда быстро двинулась в путь. Место, где пять минут назад располагался лагерь, быстро опустело. Правда, опытные следопыты без труда бы поняли, что пустовало оно не всегда. Да и понять, куда ушли путники тоже не составило бы труда.
– Думаете, найдут по оставленным следам? – Долонтер спросил скорее самого себя.
– Если они и правда такие обалдуи, какими вы их описали, – Старик начал рассуждать, – то вряд ли.
– Они даже не знают в какой стороне нас искать. А если и найдут остатки лагеря, то не факт, что это наш. – Заключил Волш.
– Ещё какой факт! – Не согласился Долонтер. – Слишком много команд на один квадратный километр. Я вообще не понимаю, как они тут оказались?
– Мало ли, может, отклонились от курса, – предположил Чайка. Его тяжёлый рюкзак натирал ему плечи, поэтому приходилось периодически теребить лямки, отыскивая наиболее удобное положение для рюкзака. Он нёс не только свои вещи, но и приличную часть вещей Дакоты.
Волш закатил глаза:
– Долли опять голову свою выключил. Они же ведь нас искали, забыл уже?
– Что, нас? – Дакота вмешалась в разговор, хотя до этого оставалась равнодушной.
– И как же они, по-твоему, могли нас найти? – Долонтер ответил Волшу, не обращая внимания на вопрос девушки.
– А вот этого уже не знаю…
– Может, мне кто-нибудь ответить, что здесь вообще происходит? – Дакота не выдержала и закричала.
Несмотря на то, что рассвет был всего пару часов назад, а часы на руке Волша показывали только семь утра, солнце жгло нещадно. Путники шли вперевалочку, то гуськом, то поравнявшись. Идти им порядком надоело, но куда было деваться. Привыкать они не хотели, но были вынуждены. Бесконечные шаги под палящим солнцем оставляли следы на грунтовой дороге многометровых степей. Вокруг всё ещё не было деревьев, только голая безжизненная земля, и солнце над головами.
Долонтер уже давно снял и выбросил подаренную на открытии цветастую футболку, заменив её на родную синюю. Штаны он повязал на голове, вместо панамки. Старик последовал его примеру. Дакота же водрузила на голову кепку, так уместно захваченную из дома. Чайка обливался десятью потами и вытирался полами своей футболки. Волш гордо шагал в своей серой рубашке. Она у него вся помялась и запылилась, но, видимо, очень нравилась ему. Единственное, что он хотел, это дойти до какого-нибудь водоема, чтобы заняться стиркой. Он беспрерывно теребил свой хвостик на голове, распутывал и завязывал вновь, пока, наперебой с Долонтером рассказывал историю, приключившуюся с ними ночью.
– Как вы могли не разбудить нас, – в который раз сокрушался Старик. – Ладно, сейчас не об этом, я понял, что вы хотели узнать новую информацию. Но, вы понимаете, что мы только больше запутались?
– Ещё как запутались, – согласился Волш. – Но они правда какие-то неадекватные оказались.
– Очень странно, что они были так воинственно настроены. Я-то надеялся, что мы объединимся или что-то вроде того. – Рассуждал Долонтер.
– Вы сказали, что у них было задание? – Спросил Старик.
– Ага, помнишь тот обугленный кусок бумажки? Видимо, это и было задание.
– Хорошо, если это задание, то почему у них оно целое, а у нас почти полностью сожжённое?
– А это хороший вопрос.
– То есть наш К.В.Е.С.Т. просто так обрывается, не успев начаться? – В разговор встрял Чайка, который до этого только слушал разговор и вытирал пот ладонью.
– Не успев начаться? – Повторил Долонтер и, кажется, до чего-то додумался. – Слушайте, а ведь правда, наверняка, все получили следующее задание. Возможно, только наше сожгли. Старик, кто размещает задания на тех местах, где их должны найти участники?
– Ну, – протянул Старик, теребя подбородок, – статисты из Управления.
– Долли, хочешь сказать, само Управление имеет на нас зуб? – Это сказал Волш, который не собирался отставать в детективных размышлениях.
Все на секунду замолчали и переглянулись. Зачем именно они понадобились Управлению? Или, может, всё же, что-то не сходится?
