Алисия наблюдала за ее приближением, так и стоя на одном колене, глядя снизу-вверх исподлобья. Прекрасно понимая, что д’Энтенса несамостоятельно устроила ловушку. Это сделал кто-то, кто стоит сейчас невидимой тенью за ее спиной – с кристальной ясностью поняла Алисия. «Кто же это может быть?» – с сарказмом спросила она сама себя, глядя на наемницу, за спиной которого маячил портер одного из старых терранских князей.
Мария на слова больше размениваться не стала, и Алисия получила удар ногой в лицо. Взметнулись белоснежный волосы, взлетели в воздух капельки крови, и герцогиня Альба опрокинулась на спину. Ударившись головой об пол, Алисия на несколько мгновений даже отключилась. Но пришла в себя практически сразу же, от вспышки боли – кожу головы ожгло, когда Мария схватила Алисию за волосы и резко дернула, приподнимая.
– Милая, а ты куда откланялась? – поинтересовалась Мария, с губ которой так и не сходила торжествующая улыбка. – Не уходи, мы еще не договорили…
Мария уже полностью выпрямилась, рывком за воротник пытаясь заставить Алисию подняться на ноги. С первого раза не получилось – Алисия барахталась безвольной куклой. А в тот момент, когда Мария дернула Алисию второй раз, она вдруг получила удар ногой, подсечкой под колено. Уже падая – затылком назад, Мария грязно выругалась на лету, пытаясь сгруппироваться. Не очень получилось – упала она очень неудачно, словно неуклюжая неумеха, с размаха больно ударившись локтем об пол. Хорошо, что здесь паркет, а не мрамор – успела подумать Мария, получив вдогонку второй удар ногой, но успев сгруппироваться, закрывшись.
Алисия уже вскочила на ноги – подхватив стоящий рядом стул за спинку, она раскрутилась в один оборот и метнула его в показавшегося ей опасным советника Бандича, стоявшего поодаль. Тот не успел ни отреагировать, ни даже моргнуть – одна из ножек глубоко вошла ему в глаз. Тут же в другую сторону свистнула в воздухе подхваченная Алисией у камина кочерга. Массивный металлический прут выбил несколько деревяшек из паркета в том месте, где только что была голова д’Энтенсы – Мария очень вовремя успела откатиться. И еще раз успела, и еще – на вычурной подставке у камина висела не одна кочерга, а сразу три.
Алисия сейчас действовала быстро и жестко, безо всяких сантиментов, била наверняка и беспощадно. Пусть у нее и не было привычных сил, но организм давал силы для возможности сопротивляться: даже вытащенная из воды рыба может причинить неприятности – особенно если это сильная и хищная рыба.
Мария, слегка дезориентированная и только чудом избежавшая встречи с третьей кочергой – почувствовав касание по волосам, еще раз откатилась и грациозным прыжком, со спины, поднялась. Но не успев даже утвердиться в вертикальном положении, она тут же получила прямой удар ногой в грудь. Мария отлетела на несколько метров, под бедра ей ударил массивный совещательный стол, и она – только сапоги мелькнули, перекувырнулась через него. Алисия в этот момент, краем глаза за миг оценив состояние купца Каннегисера – оцепенение от испуга, в несколько шагов оказалась рядом, но здесь затормозила на полушаге – встретившись взглядом со зрачком пистолетного дула.
– Три шага назад, быстро, – произнесла д’Энтенса. – Или я тебе сейчас что-нибудь прострелю.
Алисия отошла. Маленькими шагами. Рывок сопротивления вместе с концентрации силы стоили ей серьезных усилий, сейчас она уже с трудом стояла на ногах. Руки ее подрагивали от напряжения, кровь из носа капала на одежду. Но она не обращала на это внимания, лихорадочно оценивая имеющиеся возможности.
– Миллион золотых реалов обещают за твою голову, опции доставки живой в контракте нет. А я тебя еще не убила… так что или мы с тобой прощаемся, или делай выводы и еще три шага назад, – произнесла Мария, которая поняла о чем думает сейчас Алисия.
Когда герцогиня отошла еще, несколько секунд стояла тишина, в которой хорошо слышалось запаленное дыхание обеих девушек. Алисия, хоть и хорошо сыграла навалившуюся на нее с действием подавителя полную немощь, комфортно себя не чувствовала даже близко. Состояние у нее было сродни тому, что испытывает уложенный на пару недель болезнью в постель человек, который выздоравливая только-только полноценно поднялся с кровати и сразу оказался вынужден активно заниматься тяжелым физическим трудом.
– Воу-воу-воу, – нарушая молчание покачала головой Мария, по-прежнему держа Алисию на прицеле. – А ты умеешь-практикуешь, надо же. Не ожидала.
Мария, как и Алисия, уже справилась с дыханием, теперь тишина кабинета нарушалась громким сопением купца первой гильдии Каннегисера, который только-только пытался осознать произошедшее. Он было даже приподнял руку, осторожно привлекая внимании Марии. Одновременно с его жестом ее пистолет стремительно переместился, и уже Каннегисер встретился взглядом с черным зрачком дула. Тут же грохнул выстрел, в полностью изолированном кабинете ударивший по ушам до звона; заметный даже при ярком свете длинный – больше метра, язык пламени вырвался из дула. Тупоносая пуля ударила в лоб купцу первой гильдии, на стене позади него расцвело неаккуратное пятно, а обмякшее грузное тело рухнуло на пол. Алисия не успела воспользоваться возможностью – пистолет снова смотрел прямо на нее.
– Страхом в твоих глазах удовлетворена, – услышала Алисия. И сразу же, совершенно неожиданно, черный зрачок дула с линии ее глаз резко ушел вверх: Мария отпустила пистолет так, что теперь он висел спусковой скобой на ее указательном пальце. Сразу после этого Мария еще раз, не скрывая удовлетворения, подмигнула Алисии и отвела руку с висящим на пальце пистолетом далеко в сторону.
– У тебя есть два варианта. Первый ты уже знаешь – отдать мне свою голову, которую я обменяю на миллион реалов.
Положение отставленного пистолета сейчас словно провоцировала Алисию на действие. Но юная герцогиня понимала, что шансы у нее ничтожно малы, и попытка опередить Марию почти гарантированно закончится неудачей.
– Второй?
– Ты даешь слово что выслушаешь мое предложение, и, если мы не заключим сделку, дашь мне свободно уйти из города, а также обязуешься не преследовать и не пытаться навредить как минимум до того момента, пока я не покину границы Республики. Твой выбор?
Алисия молчала несколько долгих десятков секунд. После этого, прекрасно видя настороженность Марии, она едва-едва покачала головой. Сама д’Энтенса, пусть и хорошо это скрывала, сейчас была напряжена до крайности – прекрасно понимая, что играет с огнем.
«Страхом в твоих глазах удовлетворена», – могла бы Алисия сейчас зеркально произнести прежде чем согласиться на беседу, и выиграть этим напряженную дуэль взглядов. Унизив при этом Марию; но у Алисии был слишком хороший учитель, чтобы позволить ради сиюсекундной выгоды удовлетворения ставить в ущерб по-настоящему серьезные интересы. Поэтому произносить этого она не стала.
– Поговорим. Преследовать не буду. Даю слово, – кивнула Алисия.
С трудом сохраняя грацию и плавность движений она прошла по кабинету, усаживаясь в одном из концов длинного совещательного стола. Когда герцогиня проходила мимо д’Энтенса, та даже глазом не моргнула. Не оборачиваясь, смело оставив Алисию за спиной, Мария – только тогда, когда Алисия села, достала из кармана упаковку лечебного магического пластыря. Развернувшись и проходя с другой стороны стола, она пустила упаковку в сторону Алисии по столешнице.
