– Непосредственно против Рейнара сам князь никогда не выступит, – вдруг ровным голосом заговорила Несса, – но если кто-то, совершенно трагической случайностью, уничтожит опальную Альба и помогающего ей Рейнара… он окажется сплошном плюсе. И с Альба, только без тебя, – посмотрела Несса на Алисию, – отношения у него со всех сторон останутся хорошие и курс на конфронтацию с тираном он сохранит. Как и поддержку Ассамблеи первого сословия.
– Как тонко, надо же, – кивнула озадаченная Мария. – Есть во всем этом один неприятный всем нам момент.
– Какой?
– Контракт на де Рейнара пусть и не в свободном доступе, но о трех с половиной миллионах уже знаю не только я.
– Кто еще?
– Еще как минимум пять кондотьеров. Но эти пятеро – элита охотников за головами на Юпитере. Вторжение Стужи конечно задачу поиска осложняет, но пока де Рейнар не предупрежден, у него могут возникнуть очень серьезные проблемы.
– Ты говорила насчет сотрудничества.
– Да. Я предлагаю тебе как герцогине Альба аннулировать мой контракт на твою же голову и принятый мною контракт на голову де Рейнара, а предложение торговой элиты Новгорода перекупить – в подписанном мной контракте есть опция выкупа.
– У меня сейчас нет свободных денег.
Мария неуловимо улыбнулась – она знала, что у Алисии доступа к финансам Дома сейчас вообще нет.
– Я удовлетворюсь долговой распиской, это не так важно. Итак, о сотрудничестве: ты перекупаешь мой отряд, берешь своих телохранителей, и мы вместе отправляемся по следам де Рейнара, чтобы его найти и предупредить о начавшейся охоте.
– Ты знаешь где он?
– И ты уже почти это знаешь, – кивнула Мария, глянув на Гаррета у двери. Но заговорила Несса:
– В Ратибор и Бранибор добрались варгрийские всадники из тех, кто сопровождал Кайдена в Северный круг. Он уже вернулся в Септиколию и… в общем, исчезновение Пелены во время штурма – судя по всему его рук дело.
Алисия даже не нашлась, что сказать, а Несса продолжила:
– Он каким-то образом получил полную карту Мест силы Стужи по Варгрийскому хребту и отправился в самые глубокие тылы, чтобы уничтожить сразу три рядом стоящие Места силы на стыке сильных энергетических потоков.
– И он их уничтожил, получается.
– Ну да. Получается, – кивнула Несса.
«Только я не очень понимаю, как это у него получается», – говорил ее взгляд.
– Неожиданно… приятные новости, – кивнула удивленная услышанным Алисия и повернулась к Марии.
– Я выкупаю твой контракт, и мы вместе отправляемся на поиски моего дорогого брата Кайдена Доминика Альба де Рейнара. Твое последнее предложение в сделке было, напомни…
Мария широко и открыто улыбнулась, оценив оговорку «напомни».
– Честное соперничество.
– Честное соперничество, значит, – глубоко вздохнула Алисия. – Хорошо, пусть будет так. Договор у тебя готов?
Время разговоров закончилось, настало время действий – Алисия и Мария уже стремились быстрее закончить с формальностями и покинуть Новогород. Чтобы вдруг не поймать еще сюрпризов от столь гостеприимного, но при этом так тонко чувствующего нить политической игры князя Александра.
Глава 9
Вход в тюрьму, его местоположение, я нашел довольно быстро. Гораздо дольше пришлось его раскапывать. И даже с моей возможностью обращаться к силе Сияния дело шло не очень быстро. Вернее, совсем не быстро. При этом в процессе серьезно удивила Филиппа – пробудившаяся демоническая сущность дала ей новые возможности.
На моих глазах Симон со Стефаном пытались передвинуть балку перекрытия, не сдвинув ее ни на сантиметр. И когда они принялись отбрасывать в сторону камни поодаль, к балке подошла Фили, не видевшая до этого момента тщетных усилий варгрийцев. Грациозный наклон (она похоже постоянно и непроизвольно двигалась словно под визорами фотокамер), хват, движение вверх – и выпрямившаяся Филиппа с невероятной легкостью сдвинула массивную балку. Причем произошло это без видимых усилий, как будто не тяжелая металлическая балка в ее руках, а невесомый муляж. Глаза ее, правда, при этом взблеснули алым Сиянием отголоска заемной энергии.
Симон и Стефан за спиной Филиппы только открыли рты, я же ей подмигнул и улыбнулся. Баронесса Бланшфор и сама понемногу осознавала и удивлялась неожиданной силе – обретенные возможности стали сюрпризом и для нее. Но не для меня. Причина возросших сил баронессы была до удивления проста и мне известна: глубоко в теле скалы, под тюрьмой, располагалось контролируемое Корпусом, контролируемое до недавнего времени, Место силы адского пламени.
Пока Мессена стояла в целости, наличия сильного очага адского пламени в теле скалы не чувствовалось, совершенно никак не ощущалось. Сейчас же, когда цитадель перестала существовать, исчез и блокирующий контур – поддерживающие артефакты которого были вмонтированы по периметру стен. Так что энергетические потоки адского пламени вырвались из заключения блокирующих конструктов, и разлитая вокруг сила чувствовалась. Даже наши с Филиппой демонические скакуны чаще били копытами, периодически начав изрыгать из пастей пламя, а глаза их светились все ярче и ярче. И никто, кроме меня, не догадывался почему.
«Врага нужно знать в лицо» – именно таким соображением руководствовались командиры Корпуса, когда отвоевывали шаг за шагом перевалы Варгрийского хребта, и когда они не стали уничтожать одно из захваченных Мест Силы Инферно, оставив его для исследований и изучения. Даже более того, построив над ним одну из самых мощных цитаделей Корпуса.
Именно поэтому – из-за наличия Места силы глубоко внизу, я и был уверен в сохранности тюрьмы от интереса Стужи. Лезть в глубину скалы для тех, кто пользуется силой ледяного пламени, настоящее самоубийство. Численное преимущество в узких переходах не играет никакой роли, а спрятанное глубоко Место Силы имеет подпитку из самых недр Юпитера. Даже без охраны тварям Стужи туда так просто не пробраться – адское пламя на глубине просто сожрет ледяное; а если и нет, то скала бы просто не выдержала такого столкновения.
Ледяные демоны, кстати, судя по всему и не пытались попасть в тюрьму. Защита, наложенная магами и ментатами Корпуса, сокрыла адскую тюрьму от внимания порождений Стужи. Неудивительно – созданная маскирующая защита предназначалась в первую очередь для того, чтобы не вызывать интереса у периодически появляющихся в цитадели самых лучших магов Империи и инквизиторских ищеек. И контур периметра постоянно обновлялся и совершенствовался.
О наличии глубинных залов с Местом Силы адского пламени знали в Корпусе считанные единицы, а охрану тюрьмы осуществляло специальное подразделение стражей, каждый из которых принял посвящение в служении Аиду. Которого мы, у себя во Врангарде, называли Чернобогом – защитником нашего мира от порождений ада, тюремщиком плененных в нашем слое реальности адских тварей. Это, кстати – стражи Аида в составе Корпуса, тоже было информацией с грифом совершенной секретности. И это тоже знание со мной из прошлой жизни. Обо всем этом спутникам я конечно же сообщать не стал. Они и не спрашивали – командир сказал копать, они и копали без вопросов.
