Уже более минуты — с того момента как дверь закрылась за нордлингом, в зале совета висело молчание. В тишине вновь отчетливо раздались звуки барабанной дроби — снова Кавендиш ногтями выбивал из столешницы затейливую мелодию. Ему стало еще более тесно в каменном мешке зале совета, и еще более душно в мундире — пришлось даже расстегнуть воротник-стойку. Делал он это машинально, глубоко погрузившись в одолевающие его мысли.
— Венсан? — негромко позвала его Ливия, постучав подушечками пальцев по столу.
Кавендиш ее даже не услышал. Он вдруг, неожиданно для себя, принял очень смелое, даже наглое, но вполне конкретное и осознанное решение. Даже целый ряд решений — на которые наложилась не только информация от моряка-нордлинга о планах Рейнара, но и сведения, полученные через варгрийское посольство — о событиях недавних дней в Инквизиции и Ордене Хранителей и действиях, предпринятых по этому поводу тираном Фридрихом.
Барабанная дробь оборвалась звучным хлопком ладонью по столешнице. От этого хлопка заметно вздрогнула Алина Лефрансуа, которая все еще старательно делала вид, что происходящее в зале совещаний ей совершенно безразлично.
— Н-ну… что я хочу сказать по этому поводу, — начал было Кавендиш, но прервался под взглядом Ливии.
— Сейчас не время для поспешных решений, — произнесла бывшая целительница Корпуса.
Они — Ливия и Кавендиш, очень долгое время провели вместе во время отбора, и Ливия прекрасно изучила реакции и эмоции Кавендиша. Она поняла, что сейчас он собирается произнести что-то, что можно будет после считать до эпохальности важным. И хорошо зная Кавендиша, видя его неожиданно-серьезный настрой и изменившееся выражение лица, сейчас серьезно этого опасалась.
— Сейчас не время? — приподнял Кавендиш бровь, выделив слово «сейчас».
— Да, сейчас не время для поспешных решений.
— Сейчас, когда в Септиколии собрана Чрезвычайная комиссия расследования деятельности Трибунала Конгрегации, и, по сведениям от варгрийцев, казнены все судьи Трибунала? Сейчас, когда мы получаем доказательства, что открытие разломов в мир Стужи — дело рук Инквизиции в коллаборации с Орденом Хранителей, не время для поспешных решений? Когда по всему Юпитеру прекратила работу портальная сеть, а Восток и Запад наводнили неисчислимые орды демонов, в центре которых сейчас потерялся отправившийся туда Кайден де Рейнар?
— Именно так, сейчас не время для поспешных решений, — ровным голосом произнесла Ливия.
— Сейчас самое время для таких решений. Только так победим. Тем более что…
— Тем более… что? — Ливия, почувствовав подвох, едва не закатила глаза в предчувствии страшного. И Кавендиш «не разочаровал»:
— Тем более что я его долго обдумывал.
— Две минуты? Три?
— Точно больше двух, — честно признался Кавендиш.
— Но меньше трех?
— У меня не такое четкое чувство времени…
«Как у твоего братца Рейнара», — беззвучно добавил Кавендиш, и продолжил уже вслух:
— …но думаю да, не меньше трех.
«Прошу тебя, не надо», — буквально кричали глаза Ливии.
«Надо», — также взглядом ответил ей Кавендиш.
— Боги, — смирилась Ливия. — И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю? Я король, если ты не забыла, так что я не предлагаю, а располагаю.
— Отлично, — с трудом сдержалась от комментариев Ливия. — И каковы принятые решения, ваше величество?
— Я пойду на юг.
— В Мидгейл? — заметно расслабилась бывшая целительница Корпуса.
Все оказалось не так страшно, как она себе навоображала.
— В Мидгейл? Нет… Я пойду в Рим, — удивился Кавендиш.
— В Рим?! — эхом повторила Ливия.
Все оказалось не так страшно, как она предполагала. Все оказалось гораздо страшнее — предчувствие ее не обмануло.
— Да, в Рим.
— Ножками?
— Да. Ну, где можно, там конечно на колесах.
— Через перешеек?
— Да, — демонстрируя показательную усталость от череды вопросов, вздохнул Кавендиш.
— Один?
— Почему один? Возьму с собой варгрийцев.
— Мой лорд, вы Единый король, — глухо проговорила Мари-Мадлен, которая от решения Кавендиша тоже была далеко не в восторге, на несколько секунд даже потеряв дар речи.
— Вот именно. Именно поэтому я отправлюсь с официальным визитом, — с глубокомысленным видом кивнул Кавендиш. И снова осмотрел всех присутствующих.
Ливия и Мари-Мадлен смотрели на него в смешанных чувствах, явно в попытке найти нужные слова.
Бывший хранитель Ордена Яннис Зервас с невозмутимым видом рассматривал столешницу. Он сохранял невозмутимость, но сейчас в его голове роились тысячи мыслей — о том, как и что он будет делать здесь один, когда Северный круг покинет его покровитель.
Капитан Вальдер, расположившийся дальше по левой стороне стола, легко улыбался. Ему решение Единого короля очень понравилось.
Сидящая напротив капитана Алина Лефрансуа по-прежнему усиленно делала вид, что происходящее ей безразлично. Вот только закушенная верхняя губа у нее уже была практически белая, а боли от впившихся в нее зубов Алина даже не ощущала.
— Это… — замялась ненадолго Ливия. Во время отбора и последующий событий она не привыкла сдерживать эмоции и резкость характеристик, сейчас же лихорадочно думала, как озвучить свои мысли вежливо и корректно.
— Это единственное правильное решение, — кивнул Кавендиш, воспользовавшись паузой.
— Это неправильно, — покачала головой Ливия. — Это поспешно и…
— А что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать пока на материке все закончится? Пока нам не принесут известия, что Стужа поглотила Восток с Западом, или пока Рейнар там не сгинет? Мы здесь, если ты помнишь, избранники богов. Я, — ткнул себя пальцем в грудь Кавендиш. — И Дженнифер, — показал он на зеленоглазую жрицу.
— Но…
— Ты сама присутствовала при Посвящении и видела, что с нами происходило. Ты видела, как отвечали боги Рейнару, Джен, Нессе, Гаррету и мне. До этого ты наблюдала когда-нибудь подобное?
— Нет, — не стала спорить Ливия.
— До этого ты слышала когда-нибудь о подобном?
— Нет, — вновь не стала спорить и лукавить Ливия.
Ливия и Кавендиш сейчас во время обмена фразами уже не замечали взглядов остальных. А остальные, уже не скрываясь — и Алина Лефрансуа тоже, смотрели на Кавендиша с крайним удивлением. Информация о том, что Кавендиш и Дженнифер избранники богов стала для них сюрпризом.
— Ну хорошо, ты отправишься в Рим, — пошла на попятную Ливия. — Как ты сможешь этим шагом помешать вторжению Стужи и помочь Рейнару?
