— Тебя вообще наказывали в детстве?
— Конечно, — закивала ведьмочка. При этом я заметил отсутствие обруча черной лозы короны у нее на лбу. Присмотрелся — надо же, действительно без короны, а сам артефакт сейчас похоже в притороченной к седлу шкатулке.
— Я в смысле телесно наказывали?
— Нет.
— Зря.
— Зря? Братик, кто из нас демон, ты или я?
— Маленькое насилие решило очень много больших проблем.
— Бра-аатик? — вдруг задумчиво протянула Доминика, очень уж внимательно на меня глядя.
— Что.
— А тебя?
— Что меня?
— Тебя наказывали в детстве?
— У меня в детстве была очень насыщенная программа тренировок.
— Это не ответ.
— В детстве мне было непросто.
— Не уходи от ответа. Тебя пороли за проступки?
— Нет, — не стал я лукавить.
— Вот видишь, мы с тобой просто прекрасный пример, как поощрение инициативы может помочь развивать таланты в сильных личностях. Тем более что мамочка моей мамочки рассказывала, как некий Доминик Веспасиан в своей молодости делал иногда такое, что…
— Что-что?
— Нет-нет, ничего, — почувствовав под собой тонкий лед, замотала головой Доминика, и перешла на серьезный тон: — Братик, у меня к тебе есть серьезный вопрос.
— Задавай.
— Моя столица разрушена.
— Ну не совсем она разрушена, прямо скажем.
Филиппа сегодня утром между делом уже передала мне информацию, полученную от выживших ведьм ковена. Столица действительно получила серьезные повреждения, несколько районов были буквально стерты в пыль. Но говорить о том, что город полностью уничтожен, как заявлял посол тамплиеров, несколько неправильно — туда уже вернулось больше половины жителей от прежнего количества.
— Оборону в столице поддерживать невозможно. Кроме того, разрушена сеть оборонительных укреплений на границе. И легионы Империи никуда не делись, — озабоченно произнесла Доминика.
— И.
— И ты мне скажи!
— Что мне тебе сказать?
— Что-то умное.
— По утрам нельзя пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма.
— Чегооо?
— Ты же просила что-нибудь умное.
— Я по теме нашего выступления, — показала Доминика на исход орды.
— Если по теме, то все идет по плану.
Ведьмочка глубоко вздохнула, явно подавляя в себе желание сказать что-то резкое.
— Ты почему корону сняла? — пресек я ее второй громкий вздох вопросом.
— Она мне на мозг давит, если честно. Я в какой-то мере перестаю быть собой.
— Да? Надо же, а ты оказывается гораздо умнее, чем я думал.
— Ха-ха-ха, как смешно.
— А это была не шутка.
Ведьмочка еще раз глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями, она продолжила другим тоном.
— Раунд, согласна.
— Я же говорил, что ты умнее чем кажешься, — не удержался я.
— Мы сейчас идем на юг, — не стала она комментировать мои слова про отданный раунд.
— Да.
— В Деструс.
— Да.
— Вешать культистов.
— Спасибо, что напомнила. Я теперь снова в курсе, зачем мы в такую рань город покидаем.
— Братик, я тебе какое плохое зло сделала?
— Минуту назад ты хотела меня напугать так, чтобы я подскочил в седле и громко выругался.
— Неправда. Я не…
— Что?
— Ну хотела, но совсем чуть-чуть. Что в этом такого?
— Никки, ты по-прежнему не мыслишь стратегически. Тактически с твоей стороны это было бы маленькой победой и заставило бы знатно повеселиться, глядя на мое удивление. Но повинуясь краткосрочному импульсу, ты ведь совершенно упустила то, что я это твое желание хорошо запомню. Так что, что ты хотела спросить?
— Мы сейчас как можно скорее двинем в Деструс.
— Да.
— И для начала развесим там культистов.
— Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Но так-то да, план хорош.
— А где гарантии, что в это время легионы не ударят нам в спину?
— Нет гарантий.
— Они ударят?
— Откуда я ж знаю? Но думаю, что скорее всего да, ударят. Скорее в спину, чем во фланг.
— Вот и мои новые советники в один голос говорят мне, что легионы ударят.
— Правильно говорят.
— Так почему ты молчишь?
— Так ты и не спрашиваешь.
На самом деле, эту проблему мы с Филиппой — в перерывах, обсуждали еще вчера вечером джакузи. И нашли ей вполне подходящее решение.
— Во-оот.
— Что «вот»?
— Спрашиваю тебя.
— Что тебе советуют твои советники?
— Сформировать отдельный корпус, тысяч на тридцать и отправить его закрывать брешь в границе.
— Правильно советуют. Что по составу корпуса?
— Предложения, так скажем, серьезно разнятся. Ты вот как думаешь?
— Тысяч тридцать, из которых несколько сотен должны быть или черными отрядами, или ведьмами, чтобы бесы не побежали от одного вида легионов.
— Мне, в общем, более авторитетные ведьмы говорят то же самое, если обобщать. Но я-то думала, ты мне что дельное подскажешь, а не это очевидно простое решение!
— Ты ошибалась.
— Я вот в тебя верю, как в никого другого, а ты сам получается…
— Не во мне ошибалась. Это совсем не простое решение, если посмотреть на иной его уровень. На уровень твоего взгляда, а не взгляда твоих советниц-ведьм. Не забывай, среди них нет ни одной королевы.
— На какой уровень мне тогда смотреть? Подсадишь?
— У тебя, как я смотрю, уже сформировалась подборка управленческих кадров.
— Ты мог бы вчера не весь вечер с тетенькой трахаться, а прийти мне помочь разобраться со всей этой шоблой новых приближенных, — вдруг, совсем не скрывая обиды, произнесла Доминика.
— С тетенькой мы допустим вчера не только трахались, — отстраненно сообщил я ведьмочке. — Советники у тебя кстати интересные, прямо многоголосье какое разное… старые кадры, которые служили королеве-ведьме?
— Да.
— Кто тебе доложил обо мне и Филиппе?
— Тебе по именам?
