Я не понял, что именно сказала Доминика. Догадался только тогда, когда уже через несколько секунд пришедшая в хаотичное движение масса бесов начала выплевывать из себя демонов в ярких жреческих балахонах. Ясно — бесы-жрецы, инициаторы неповиновения, которых только что потребовала найти Доминика. Жизнями которых, как я понимаю, толпа бесов решила купить себе прощение своей новой королевы-ведьмы, отказавшись от прежних устремлений.
— Теть, отпускай. Барсик говорит, он будет мне служить. Будешь ведь, да?
«Барсик?» В иной другой ситуации я бы закрыл лицо руками и отвернулся. Но я этого не сделал, сохраняя необходимую для Первого советника невозмутимость и продолжая внимательно наблюдать за Дьяволом. Он ведь, я слышал, ничего такого — про службу не говорил.
— Отпускаю? — недоверчиво переспросила Филиппа.
— Да, да, отпускай! Барсик, взять их! — широким жестом показала Доминика на жрецов-бесов, которых продолжала выплевывать из себя волнующаяся толпа.
Избавившийся от стягивающей шею плетки Дьявол зарычал и тут же сорвался с места. Прыжками он преодолел площадь и врубился в ближайшую группу бесов в жреческих одеждах, только клочья полетели. Я в этот момент отвернулся — не очень приятное зрелище.
Доминика же повернулась ко мне. Глаза ведьмочки сияли. Подойдя ближе, она приобняла меня и зашептала на ухо:
— Скажи, что я молодец. Ну скажи, скажи!
В голосе ее звучало неприкрытое торжество и гордость собой и своими действиями.
В ответ я только глубоко вздохнул. И, под пронзительным взглядом ведьмочки покачал головой.
— Без слов, — негромко произнес я.
— Ну и ладно, не говори, — обиделась ведьмочка. — Зато я могу сказать, что ты нудный и… что?
Взглядом я нашел Филиппу, и показал ей подойти ближе.
— Завесу поставь, чтобы нас никто не слышал, — попросил я Доминику, как только Филиппа оказалась рядом.
— Сделано, господин Первый советник, — накрыв нас куполом, холодно отчиталась Доминика. — Несмотря на то, что ты даже «пожалуйста» королеве не сказал. Какие еще будут приказания?
— Не паясничай.
— А ты мог не смотреть на меня как на тупой булыжник, а просто хотя бы чуть-чуть похвалить? Ну зачем так настроение портить, я ведь старалась, думала-решала что делать, напрягалась, а ты даже по-братски слова доброго не можешь из себя выцедить…
— Легионы.
— Что?
— Что слышала. Легионы.
— Что легионы?
— На границе Инферно сейчас стоят готовые к бою легионы Империи. Как только командование поймет, что Стужа лишилась ментального контроля, легионы сразу же пойдут в новое наступление. Такой момент — возможность занять шрам Инферно, никто упускать не будет.
— Но ведь на юге культисты, и в такой ситуации…
— Именно, — щелкнул я пальцами два раза.
— Именно что?
— Культисты.
— Что культисты?
— На юге сейчас концентрируются культисты, аккумулируя силы и пытаясь привлечь подданных старой королевы-ведьмы на свою сторону.
— Мы заняли Зашари, а из-за культистов и легионы не двинутся, опасаясь удара в тыл. Три противника, это же просто, вопрос кто ударит первым надолго останавливает всех от…
— Нет.
— Что «нет»?
— Как только станет подтвержденно известно о потере Стужей контроля над своими ордами, легионы двинутся к столице, разрезая шрам надвое и блокируя тебе путь в Деструс.
— Почему?
— Потому что я уверенно полагаю, что культисты и легионы действуют под руководством одного… кукловода, назовем его так, руководствующегося своими и интересами. И захват северного шрама близнеца — не культистами, так легионами, не легионами, так культистами — это перспектива самых ближайших дней. Некогда излишне радоваться, все только начинается. Но ты молодец, да. Я впечатлен, смогла удивить.
На некоторое время воцарилась тишина — Доминика, сбрасывая эйфорию такой неожиданно легкой, но при этом крайне значимой победы над божеством, начала понимать, что все действительно не просто не закончилось, а еще только начинается.
Вновь, как и совсем недавно, она прикрыла глаза на несколько секунд, так что задрожали ее длинные ресницы. Вот так, кстати, с закрытыми глазами (без видимой алой радужкой и вертикальных зрачков) она ну совсем человеческий подросток, безо всякого ведьминского начала. Особенно когда рожки под волосами незаметны. Впрочем, когда веки Доминики поднялись, возникшее ощущение развеялось — внутри ведьмочки клокотала сила богини, и из уголков глаз вились лоскутья алого Сияния.
— Ну вот, не дал мне порадоваться, — расстроенно протянула Доминика.
— Не дал тебе выбрать кривую дорожку самолюбования в момент необходимости крайне срочных и решительных действий. Так правильно.
— Крайне срочных?
— Да.
— И что же нам делать?
— Решать проблемы.
— А как?
В ответ я только вздохнул. Если бы у меня еще был ответ на этот вопрос.
— По мере их поступления. Стремясь к тому, чтобы начать действовать на опережение, желательно с перехватом стратегической инициативы.
— Братик. Я тебе опять какое плохое зло сделала, что ты меня словесными круживами душишь?
— Нет, я по привычке.
— На конкурсе душнил душителей ты бы занял второй место.
Почему второе, я спрашивать даже не стал. Старая провокационная шутка, ее и в моей прошлой жизни слышал не раз. И сам использовал.
— Ты ходишь по очень острому лезвию бритвы, ваше величество.
— Так как мы будем решать проблемы? — Доминика сделала вид, что не обратила внимания на угрозу.
— С чувством, с толком, с расстановкой. Здесь можно поесть и поспать где-нибудь с комфортом?
— Ты же сказал, что срочно нужно проблемы решать?
— Это как раз одна из важных проблем. Я уже пять лет по ощущениям не спал, и чувствую, что меня скоро может просто выключить, и никаким стимулятором не поднимешь. Так что, есть тут где комфортно приземлиться?
— Комфортно?
— Ну я же не под стенкой спать лягу, — показал я на один из ближайших домов.
— Есть квартал хумансов, есть еще подходящая гостиница…
— Хумансов?
— Человекоподобных демонов.
— Они вот прямо как люди выглядят? — вспомнил я недавно виденную группу.
— Да. И не только выглядят — некоторые даже газеты по утрам читают.
— А откуда у них газеты? — поразился я.
— Контрабанда, — в свою очередь удивилась моим непониманием Доминика.
