Хотя, как раз Линии и крупные корпорации были основными заказчиками наемных подразделений. Как правило, им поручалась либо незначительные поручения, на которые их было нанять дешевле, чем гонять собственные войска, либо дело было настолько «мутное», что применение собственных сил могло подпортить репутацию или привести к ненужному конфликту.
Как говорил Эрик: «Некоторые считают наемников хуже пиратов! Пираты грабят и воюют из любви к искусству и вообще они больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги!» И это примерно отражало точку зрения большинства жителей Империи.
Наемников не любили, презирали, иногда, боялись, но всё же с удовольствием использовали, чтобы, как правило, решить «щекотливые моменты». Их боевая мощь имела некоторые ограничения — например им было запрещено иметь корабли класса выше фрегатов, крейсера — только для Линий.
По количеству людей также были введены ограничение, но это, в отличие от кораблей обходилось легко. Были образованы «союзы» или «товарищества», включавшие, на бумаге, разные подразделения, а по факту, являющиеся одним целым.
Одарённые, что не удивительно, в наёмники практически не шли, у них всегда было предложение получше. Это если их, вообще, «отпускала» родная Линия. Сборище «простолюдинов» жило по своим законам, а умирало по чужим. А сейчас, имея тотальный дефицит Эссенса у свободной братии были большие проблемы. Как минимум, для того чтобы летать между звёздами Эссенс должен быть у Навигатора. Подразделения «сжимались», оптимизировались, а многие и разваливались.
Учитывая большие расстояния в Империи, действовали подразделения, как правило, на «своей» территории. Это было логично, учитывая расход того же Эссенса на дальние перелеты. Да и охранять «свою кормушку» от конкурентов на небольшой площади было не в пример удобней.
Хотя Гильдия Наёмников была структурой глобальной, её представительства на больших планетах, как правило — столицах Звёздного Сектора, представляли собой государство в государстве. Распределение заказов, как и во всей империи были сопряжены с «человеческим фактором». Что-то недоговорить или, наоборот, приукрасить — и вот заказчик выбрал «нужную» компанию. Быстро подкинуть только что появившуюся информацию — и вот ты первым выдираешь заказ из зубов конкурентов. В общем, всё как везде. Деньги решают.
Нет, я не знал кто такие «Берсерки Хансона», но это, очевидно не было названием Корпорации, или, Император сохрани, Линии. А учитывая наши беседы с Алексеем на эту тему, есть большая вероятность, что бывший прайм-лейтенант Имперской Гвардии пошёл именно по этому пути.
Гильдия занимала дорогой офис на первом этаже небоскрёба ближайшего к главному выезду з космодрома Нобеля. Дабы наёмники могли быстро в него попасть, а заказчики — найти. Просторная приёмная, несколько офис-менеджеров, большинство из которых вполне могли бы сделать карьеру в каком-нибудь модельном агентстве, приватные кабинеты для ВИП-клиентов и примыкающий прямо к офису дорогой бар, где заказчик и исполнитель могли переговорить и, заодно, перекусить и выпить, а возможно, что-то и отпраздновать.
Какая-то автоматизация? Конечно же нет! Исключительно на терминалах сотрудниц! Никакого шанса клиенту выбрать/отдать заказ самостоятельно! Всё должно быть под контролем!
Мы с Пашкой зашли внутрь и огляделись. В баре сидело несколько скучающих людей, одетых в полугражданское, некоторые из них лениво перекидывались фразы, другие — просто пили. К нам тут же подскочила длинноногая девица со взглядом-сканером. Судя по её немного недовольному лицу, скрывавшемуся под фасадом лучезарной улыбки, мы не были идентифициованы, как выгодные клиенты, но бизнес есть бизнес! Как говорит Пашка, «курочка по зёрнышку клюет».
— Приветствую вас господа! Меня зовут Констанция, и я буду вашим менеджером! Присаживайтесь, пожалуйста! — он кивнула на стулья, стоявшие около её столика.
Мы присели и Пашка ухмыльнулся.
— Для начала дайте мне ваш личный контакт! — хмыкнул друг, включая «героя-любовника».
От меня не ускользнула лёгкая гримаса отвращения и недоумения, появившееся на лице девочки-конфетки. Павел Смирнов не производил впечатление платежеспособного человека. А еще на нем не было парадной формы курсанта Имперской Академии имени Густава Шавацкого, которая действовала на подобных девушек круче чем валерьянка на кота.
Да, симпатичный, уже вполне спортивный, молодой человек в чистом, но мятом комбинезоне без знаков отличия. Вряд ли он может предложить такой девушке, как она, что-то действительно привлекательное.
Однако, она была почти профессионалкой, и улыбка на лице стала еще шире. «Почти» — это потому что настоящий профессионал знает, что есть небольшая вероятность, что известная фраза «встречают по одежке» — может подвести. Сильно подвести.
— Извините, господин… — он замолчала, вопросительно глядя на Смирнова и ожидая, когда тот представится.
— Павел. Для тебя просто Паша, дорогуша! — ухмыльнулся друг еще шире. Его явно забавляла эта ситуация и он собирался воспользоваться ей на полную катушку.
— Господин Павел, — снова тень неудовольствия мелькнула на красивом лице. — К сожалению, передача личных данных клиентам у нас запрещена, и, вообще, это не входит в мои функциональные обязанности. Но, я могу порекомендовать вам любой вид отдыха, который вы пожелаете. Только обозначьте ваши приоритеты и ваш… бюджет.
Не сдержалась, всё-таки сучка! Я тоже улыбнулся и решил перейти к делу.
— «Берсерки Хансона». Нас интересует это подразделение. Мне нужны координаты их командиров и нынешнее месторасположение. И да, мне еще нужен их поименный состав, а точнее их пополнение за последние… — я на секунду задумался. — Пару месяцев.
— Извините господин… — она снова сделала «стойку».
— Антон, — кивнул я. — Для вас также — Антон.
Она послушно кивнула и продолжила.
— Господин Антон. При всём уважении, но у нас так не принято, нужно вам представиться более обстоятельно. А некоторые запрошенные вами сведения, вообще не подлежат разглашению, согласно нашим правилам.
Я вздохнул и полез за пазуху, доставая чёрный жетон Инквизиции. Кажется, я никогда не привыкну к реакции на них людей, хотя… Наверное, привыкну.
Улыбка слетела с лица «куклы» она подскочила с кресла и вытянулась по стойке смирно. Забавно…
— Простите, Ваша Святейшество! Я вас не узнала! Извините меня пожалуйста, сейчас всё сделаю!
Вокруг затихли все разговоры, и все окружающие уставились на нас со смесью любопытства и ужаса. Да, вот это другое дело!
— Сядь и работай! — милостиво разрешил я, что она мгновенно исполнила. Быстро стуча по клавишам терминала, она бросала на нас короткие изучающие взгляды поверх монитора. И если на меня она смотрела с опаской, то во взглядах, которые она бросала на Пашку был явный и неприкрытый (как неожиданно!) интерес.
