— Ну как о чем? — удивился «худой». — Достаточно ли вы хороши для нас?
Я не выдержал и засмеялся.
— Миура! Когда я просил подобрать экипаж, я рассчитывал на несколько более молодых кандидатов!
Старики, как один, недовольно запыхтели. Это вам за «молодых»!
— Это лучшие из того, что есть на этой планете, уж поверь! — Уильям был «между двух огней» и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Да ладно? — хмыкнул я. — Ну, удиви меня!
— Максимилиан Дюрер, — начал Миура и «худой» кивнул, всё еще хмурясь. — Капитан флота его Императорского Величества в отставке. Капитан корабля.
— Из какой вы Линии, капитан? — тут же поинтересовался я.
— Ни из какой, — буркнул недовольный старик.
— Но, «Капитан»? Как так-то? — флотское звание, соответствующее званию сухопутного «полковник» подразумевало благородное происхождение.
— За заслуги перед Империей и Императором! — гордо вскинул скуластое лицо старик.
— А поконкретней? — не отставал я.
— Битва при Аланаре вам что-нибудь говорит, молодой человек?
Хмм… Я любил историю и знал про эту битву, которая прошла чуть менее полувека назад. Линия Клопа решила, что может плюнуть на Империю и у неё почти получилось. Империи пришлось сильно постараться, чтобы доказать наглецам их неправоту. Битва при Аланаре — столичной планете Линии принесла много жертв и чуть было не окончилась поражением для Империи, но имперский флот смог одолеть противника.
— Пятьдесят лет назад? — уточнил я, скептически.
— Сорок два года, если быть точным, — поправил меня старик.
— И вы получили звание капитана? Это сколько вам было лет?
— Тридцать три года. Один из самых юных капитанов Империи, на тот момент, — с нескрываемой гордостью сказал Максимилиан.
— То есть вам сейчас… — я попытался подсчитать в уме.
— Семьдесят пять годков месяц назад стукнуло, — хмыкнул старик.
— На каких судах служили? — продолжал «допрос» я.
— Да практически на всех существующих, — гордо расправил сухие плечи Дюрер. — Последнее место службы — линкор «Его Императорское Высочество Князь Вишневский». Десять лет назад вышел в отставку.
— Хмм… — покачал головой я. Пенсия и выходное пособие капитана ВКС Империи позволяла прикупить себе маленький остров где-то ближе к центру Империи. — А почему вы здесь?
— Это долгая история, не относящаяся к моим профессиональным навыкам, — смутился Максимилиан.
Я краем глаза глянул на Пашку. Тот показал мне большой палец под столом, вне поле зрения наших собеседников. То есть старик, как минимум, не врет и ничего «криминального» Пашка, быстрым сканированием не углядел.
— Арнольд Гаусс, коммандер флота его Императорского Величества в отставке. Специальность — артиллерист, — представил «здоровяка» Миура.
— Линия? — тут же уточнил я, ожидая очередного геройского подвига. «Подполковник» по-флотски — тоже прерогатива выходцев из Линий.
— Линия Бисмарков, — удивил меня «здоровяк».
Неудивительно. Бисмарки оперировали вероятностями. Их Дар Прогнозирования был похож на мистическое предвидение на «короткой дистанции», что делало его очень перспективным для разных сфер жизни, как мирной, так и нет. Я быстро заглянул в Лимб, чтобы удостовериться еще раз. Нет, я прощупал всех присутствующих людей при входе — «отсвечивал» только Миура и один и «клоунов» — также явно «на Эссенсе». Гаусс был обычным человеком.
— Где служили? — спросил я.
— Дык, тоже практически на всех типах, — гулко пророкотал Арнольд. — И БЧ-2 командовал и БЧ-3, так что мне что пушки, что торпеды — один хрен!
Интересно. БЧ (боевая часть) — организационное подразделение экипажа кораблей Имперского ВКС, в ведении которого сосредоточены боевые и технические средства по определённому виду вооружения или оборудования, предназначенные для выполнения определённых задач в бою или повседневной жизни.
БЧ-2 — ракетная, или ракетно-артиллерийская, или артиллерийская (в зависимости от состава вооружения корабля), БЧ-3 — минно-торпедная. Передо мной сидел специалист очень широкого профиля!
— Последнее место службы — командир БЧ-2 дредноута «Его Императорское Высочество Принц Сорос», — добавил артиллерист, не дожидаясь моего наводящего вопроса. — Семьдесят один год, в отставке шесть лет.
— Хмм… — снова хмыкнул я.
— Так получилось, — развёл руками здоровяк.
Я снова взглянул на Пашку и снова увидел поднятый большой палец.
— Рафаэль Гирш, полковник армии его Императорского Величества в отставке. Специальность — тыловое обеспечение войск, — добрался, наконец, до последнего старика Уильям.
Я нахмурился. Невзрачный худощавый мужчина, с кучерявыми всё еще чёрными, как смоль волосами, умными карими глазами, неотрывно наблюдавшим за моей реакцией.
— Уильям, я же просил тебя подобрать флотских офицеров, — не сдержался я.
— Это инициатива Максимилиана и Арнольда, — развёл руками Навигатор.
— Позвольте мне объясниться, молодой человек, — мягкий голос Рафаэля завораживал, и я снова заглянул в Лимб, ожидая подвоха. Нет, всё «чисто» — это тоже обычный человек. — Учитывая ваши предыдущие вопросы, поясняю. Я выходец из Линии Фельдман, всю жизнь отдал службе армии. Звание получил перед отставкой, в качестве поощрения за безупречную службу.
— Подождите, — я остановил его. — Но, вы-то как тут оказались?
— То есть, еврей не может быть беден, вы это хотели спросить, молодой человек? — улыбнулся Гирш. И он, Хаос его пожри, попал в точку! Именно это я и хотел спросить. — А с чего вы взяли, что я беден?
Я растерянно окинул его взглядом. Чистый, но далеко не новый, выглаженный костюм, до блеска начищенные туфли… Невозможно оценить человека с первого взгляда.
— Кажется, у вас сложилось неправильное впечатление, молодой человек, — как ни в чём не бывало продолжил Рафаэль. — Перед вами сидят очень состоятельные люди, даже по меркам не этого захолустья, а вполне приличного имперского мира.
— Тогда, какого Хаоса вам нужно от нас? — не выдержал я.
Старики переглянулись и рассмеялись. Добродушно, но снисходительно. Продолжил тот же Рафаэль.
— Вопрос в другом, молодой человек. Что вам нужно от нас?
— Да… — я, честно говоря, был растерян, что случалось со мной очень редко. — Мне команда для эсминца нужна!
— Ну так она, таки, у вас сейчас перед глазами! — улыбался Гирш. — А про себя замечу, без ложной скромности, что лучшего казначея вы не найдете в радиусе… очень большом радиусе, молодой человек!
— Где ты их, вообще, нашёл? — повернулся я к Миуре, который опять засмущался.
