Орбитальный удар окончательно превратил в руины и так сильно поврежденные предместья города, перепахав площадь примерно в двадцать пять квадратных километров, дезинтегрировав верхний слой почвы на несколько метров, не оставив ничего живого. Кроме Демона.
Когда группа Смирнова вернулась на место после временного отступления на безопасное расстояние, то «рваный» сигнал умирающего Демона еще отсвечивал в Лимбе. Орбитальный удар крейсера мог за считанные секунды уничтожить небольшой город с десятками тысяч населения, но не смог уничтожить одного Демона. Действительно, человеческая плоть слаба. Гораздо слабее плоти Демона.
Пришлось крейсеру повторить удар, сконцентрировав удар уже на одном месте. На месте удара организовался гигантский кратер диаметром в полкилометра, всё вокруг заволокло дымом и пылью. След в Лимбе пропал.
Еле живого Смирнова доставили на «Рагнар Лодброк», где он, хоть и при полном содействии врачей, но «выключился» из поиска на полтора суток. Однако, это того стоило!
Второго Демона обнаружила Инесса через семь дней с начала поисков. Большой припортовый город располагался практически на экваторе планеты на севере континента Южный. Сейчас он напоминал город призрак. В начале записи было видно, что по пыльным дорогам мимо полуразрушенных зданий тут и там пробегают «одержимые», группками и поодиночке. При звуке двигателей наших самолетов они застывают на месте и поднимают уродливые морды, провожая штурмовики тоскливым взглядом и мерзко воя, то ли подавая сигналы, то ли от разочарования из-за невозможности дотянуться до людей.
Концентрация измененных резко возросла при приближении к порту. Штурмовики шли практически на бреющем, чтобы Одарённый мог «прощупать» и подземные коммуникации тоже. Запись шла с нескольких камер со всех бортов и операторы увеличили окно одной из них. На которой, ведущий аэрокосмический штурмовик группы прикрытия начал разваливаться на куски. Два его ведомых, имея указания не открывать огонь без приказа, вильнули с в стороны, чтобы избежать столкновения с обломками, но тут же вернулись на курс и высоту, верные Империи и Императору и готовые погибнуть, но выполнить приказ.
Вот рассыпался второй, и последний вырвался вперед. На записи было видно, как после короткого приказа к нему присоединился второй ведомы второй тройки, но тут штурмовики уже достигли территории порта.
С такой высоты и на такой скорости было невозможно точно разглядеть огромную тушу. Более того, как мне рассказали позже, тварь находилась внутри огромного корпусного цеха, так что увидеть его невооружённым глазом было просто невозможно.
Зато было видно море «одержимых», беспорядочно передвигающихся вокруг портовых зданий и сооружений с наибольшей плотностью как раз около того самого цеха. А следующие кадры уже показывали сминаемые конструкции самого помещения, где притаилась «тушка».
Инесса, без раздумий и колебаний применила свой Дар. С высоты это выглядело особенно странно. Как будто невидимый малыш стукнул кулачком по пластилиновому домику, а затем начал мять его, вырывая куски и прилепляя их обратно. Снова отрывая, сминая и перемешивая.
Скорее всего, тварь была зажата и зафиксирована внутри перемешанных металлоконструкций, что не позволило ей быстро уйти из зоны поражения. Инесса, чей организм только-только восстановился после нашей операции в Высокогорном, снова выложилась на полную, работая на предельном расстоянии и на максимальной мощности.
Потеряв сознание, девушка не увидела, как ближайший к ним эсминец «Альберт Гейнц», не имеющий достаточно мощной артиллерии на борту для удара по поверхности, поразил цель торпедой с ядерной боеголовкой. Бесчувственную девушку доставили на борт, а находящийся в соседнем поисковом районе группа Тадаси, пролетев на границе, сильно фонящей, области поражения ядерным боеприпасом, зафиксировала отсутствие сигнатуры Демона, что означало его полное уничтожение.
А вот третьего Демона «повезло» найти полковнику Кархеру. Шёл уже тринадцатый день поисков и вероятность встретить уже полноценного Пенетратора с Сущностью внутри была уже отлична от нуля. С каждым днём адмирал становился всё мрачнее, его настроение передавалось окружающим, затронуло это и меня.
Сегодня я уже не сдержался и рыкнул на герцога, когда он в очередной раз заявил об бесперспективности и опасности наших поисков. Особенно после того, как на примере группы Инессы было выяснено что кто-то или что-то всё-таки сбивает наши летательные аппараты. После того случая трое флотских Одарённых сканировали поверхность чуть ли не со стратосферы, вызывая во мне глухое раздражение. Эмоции копились, время «Ч» приближалось, «Слово Уничтожения» всё явственней нависало над несчастной планетой.
Доклад от Кархера отвлёк меня от унылого пейзажа за бортом. Мы как раз передвигались к нашей следующей цели и пролетали над серой бескрайней степью, расстилавшейся от горизонта до горизонта. Огромные пустынные расстояния завораживали и гипнотизировали, убаюкивали и успокаивали, потенциальная катастрофа для этой планеты отдвигалась куда-то на задний план, ровно до того момента, как внизу не попадались группки «одержимых», прочёсывающих степь в поисках выживших людей и животных.
— «Флаг-Один»! «Ордо-Один»! Это «Кречет-Один»! — послышалось у меня в микрофоне голос полковника. Позывной он себе взял в честь странной птицы с этим же названием, который украшал фамильный герб Линии Вагнер. — Я нашел его! Он примерно пять метров под поверхностью и в настоящее время уходит глубже! Высаживаемся! Требую подкреплений!
Я выругался! Вот же неугомонный! Он единственный из всех нас использовал для облета планеты десантный бот, с двумя полными отделениями «зеленых беретов». Как он говорил, улыбаясь: «Wer will haben, der muss graben!». Типичная немецкая педантичность! Бот летал медленней, но давал больше времени на сканирование, поэтому я не возражал.
Не успел я прикинуть расстояние и принять решение, как в эфире послышался еще один голос.
— Это «Ордо-Два»! Выдвигаюсь для поддержки!
Я, наконец, открыл планшет с метками. «Ордо-Два» было позывным у Райли, которая оказалась ближе всего к команде Кархера. А следующей ближайшей группой… Хаос меня пожри! Была моя! Я бегло прикинул — двадцать две минуты лёту на предельной скорости. Райли прибудет на пять минут раньше. Я тут же перекинул в системе штурмовика новые координаты для ведущего и наше крыло тут же резко взяло влево, легло на новый курс и через несколько секунд врубило форсаж, вдавив меня в сиденье.
Я включил канал связи с флотом.
— «Флаг-Один»! Это «Ордо-Один!»! Высылайте десант по координатам «Кречета»!
— Принято, «Ордо-Один»! — с небольшой задержкой ответил адмирал. — Что собираетесь делать, «Ордо-Один»?
— Высадиться и помочь «Кречету»!
— Высадиться?
— Так точно! Отбой!
Я переключился на внутреннюю связь.
— Эрик! Кажется, нам придётся десантироваться! Готов?
— Всегда готов, господин аколит! — хмыкнул Картер, который летел в штурмовике рядом.
